Аллен Уолд - Сокровища дракона

В комнату вошли четверо офицеров федеральной полиции с носилками.

В больнице они были меньше чем через четверть часа. Двое полицейских из вспомогательной команды остались с Дерси в приемном покое, а Рикард с Польским отправились на переговоры с больничным начальством и без труда его убедили, что Дерси надлежит обеспечить наилучшим уходом по высшему из существующих разрядов.

Здешнее медицинское оборудование, как и все прочее на Колтри, отчаянно устарело, но хирурги были первоклассными, какие бы причины их сюда ни привели. Дерси тут же отправили на операционный стол, и Польский отпустил своих подчиненных.

– Вами, похоже, также следовало бы заняться,– заметил Рикарду один из врачей, разглядывая кровоподтеки на его лице.

– Нет, благодарю. Все, что нам нужно, это кофе и место, где можно подождать, пока она придет в себя.

– Комната ожидания в конце коридора. За кофе необходимо заплатить.

– Да вы принесите его вначале,– раздраженно буркнул Польский.

В комнате ожидания было еще несколько человек. Рикард и Польский нашли пару кресел, стоявших в углу, где их не должны были потревожить. Через несколько секунд молодой мужчина принес им кофе. Устроившись в креслах, они некоторое время молча его пили.

– Итак, расскажите мне о человеке, убившем Банатри,– сказал наконец Рикард.– Вы говорили, это длинная история. Я думаю, сейчас у нас достаточно времени.

– Как много вы уже знаете? – спросил Польский.

– Совсем мало. Это случилось семнадцать лет назад, мне тогда было всего девять.

– Мне было двенадцать. Хорошо, я думаю, начать следует с самого начала.

Тельхром был миром, где стояла вечная весна. Его орбита представляла собой почти правильную окружность, ось вращения планеты была перпендикулярна плоскости орбиты. Возле полюсов было холодно и выпадало достаточно снега, чтобы круглый год можно было кататься на лыжах и заниматься прочими зимними видами спорта. Метелей здесь не знали. На экваторе температура изменялась от шестнадцати градусов ночью до девятнадцати в течение дня, имелся мягкий дождливый сезон, когда было лишь слегка прохладнее. В умеренных широтах погода всегда была превосходной. Этот мир был столь прекрасен и нежен, что мог быть использован лишь в качестве воистину райского уголка для отдыха.

Банатри был одним из самых шикарных курортных городов Тельхрома и, следовательно, Федерации. Половину его примерно четырехмиллионного населения составляли служащие Тельхромского управления по вопросам отдыха и развлечений – ТУПВОИРа, местные жители и государственные чиновники. Вторая половина состояла из туристов, которые могли себе позволить тратить деньги не считая. Те, чье финансовое состояние было похуже, отдыхали на других курортах Тельхрома. Существовали места, где можно было обойтись и вовсе без денег, если вы туда прибыли и удостоверили возможность оплатить обратный билет.

Такой мир, как Тельхром, и такой город, как Банатри, привлекали не только тех, кто просто собирался хорошо провести время. Известных преступников поворачивали обратно прямо в космопорте. Мелких правонарушителей и всякого рода вандалов нещадно штрафовали, заставляли оплачивать ремонт и высылали с планеты. Администрация ТУПВОИРа ценила свою собственность и прилагала все усилия, чтобы обеспечить безопасный отдых тем, кто платит за свое пребывание здесь. Тем не менее временами объявлялись люди, которые, руководствуясь корыстными интересами, тем или иным образом нарушали царившую здесь идиллию.

Когда в муниципалитете Банатри раздался телефонный звонок и неизвестный мужской голос потребовал в течение десяти дней уплатить десятимиллиардный выкуп, в противном случае угрожая уничтожить город, никто особо не обеспокоился – до тех пор, пока обычная процедура идентификации личности авторов подобных звонков не дала осечки. Но и тогда большой тревоги не возникло: звонки такого рода, хотя и менее впечатляющие размерами требуемого выкупа, были не то чтобы уж совсем неслыханным событием. Кроме того: как можно уничтожить целый город?

Предельный срок истек. Небольшая термическая бомба взорвалась на ипподроме недалеко от Банатри, погибло несколько сот человек. Неизвестный снова связался с муниципалитетом и возобновил свои требования.

На этот раз к его словам отнеслись всерьез, хотя никто не понимал, каким образом он сможет осуществить свою угрозу. Власти вели переговоры, тянули время, параллельно были предприняты беспрецедентные по масштабам меры с целью установить личность преступника, и, когда, казалось, у следствия появилась нить, а до истечения нового срока оставался еще день, в центре Банатри взорвалась нейтронная бомба. Было разрушено всего девять кварталов города, оказавшихся в эпицентре взрыва, но число погибших превысило три с половиной миллиона.

Почти одновременно со взрывом в другом космопорте Тельхрома был захвачен и немедленно стартовал небольшой грузовой звездолет-фрахтер. Полиция, по очевидным причинам обратившая внимание на это событие только через два с лишним часа, немедленно предположила, что на похищенном корабле скрылся «человек, убивший Банатри», как его почти сразу же окрестили. Полицейские крейсеры тут же начали преследование.

Однако даже эта небольшая задержка оказалась фатальной. Преследование чего бы то ни было в гиперпространстве – задача более чем сложная. Совершая сверхдлинный прерывистый прыжок, угнанный корабль успел вынырнуть в обычное пространство у одиннадцати звезд, прежде чем полицейские крейсеры его настигли и одним залпом напрочь снесли гипердвигатели.

Взойдя на борт, преследователи обнаружили, что весь экипаж был мертв. Изучение записей контролировавших полет приборов показало, что на всех одиннадцати остановках – каждая в пределах досягаемости заселенной планеты, с фрахтера стартовал один спасательный бот. Человек, убивший Банатри, скрылся где-то по пути, но никто не знал где.

В результате взрыва, который убил город Банатри, бомба, разумеется, была полностью разрушена. Тем не менее, изучая некоторые особенности характера разрушений и остаточной радиации, специалисты смогли определить, что бомба была изготовлена с использованием редкого катализирующего сплава – бародина, на одном из заводов индустриальной планеты Пешарк.

Завод этот специализировался на производстве разного рода энергонакопительных устройств, размерами от одного до ста кубических метров. Это были термоядерные, плазменные и электрогравитационные аккумуляторы, в конструкции которых также использовался бародин. Одним стандартным годом раньше завод был разрушен взрывом бомбы того же типа, которая уничтожила ипподром вблизи Банатри.