Вячеслав Шалыгин - Миссия Сокола

Но главная проблема заключалась в том, что все эти люди были заранее негативно настроены и против «Невода» в целом, и против сотрудников фирмы в частности. Здесь, в западном полушарии планеты, было на порядок больше противников «Networld», чем в восточном. Так что Главный бросил семена раздора в благодатную почву. К тому же он выкачал из американцев столько денег, что хватило бы на полную мелиорацию Африки и части Аравии, и теперь прогоревшие инвесторы пытались получить хоть какую-то компенсацию, от кого угодно. В первую очередь от «Networld», поскольку именно с этой корпорацией в общественном сознании была крепко увязана история с Большим Системным Сбоем, едва не начавшейся Третьей мировой и последующим благополучным разрешением Июльского Кризиса. Логика инвесторов была парадоксальной — они сами это признавали, — но другого пути у них не было. Разве только вытрясти из Бойда душу вместо денег, но с этого какой доход? Только моральное удовлетворение, да и то мимолетное.

Роберт плеснул в широкий стакан виски, добавил чуть-чуть содовой и меланхолично взболтал. Уйти с поста начальника обратно в замы он, теоретически, мог. Что проще — подобрать хорошего администратора, быстренько ввести его в курс дел и представить Добрецову. Если человек будет подобран верно, Владислав согласится, войдет в положение Бойда. Добрецов довольно понятлив для русского. Но тогда возникнет другая проблема — получится, что Бойд сделает шаг вниз по карьерной лестнице. Этого не поймет даже жена, не говоря уже о друзьях и знакомых из высшего общества.

В Америке не принято маневрировать. Или ты, как живое воплощение «американской мечты», идешь вверх, или падаешь вниз, как последний неудачник. И пусть ты упал только на одну ступеньку, клеймо будет выжжено у тебя на лбу пожизненно. Сколько потом ни старайся, его не сотрешь. Даже если снова вскарабкаешься на Олимп, знакомые будут относиться к тебе с легким недоверием: а вдруг снова упадешь? Безусловно, такой статус — пожизненный статус! — вовсе не то, к чему стоит стремиться. Но что же делать? Терпеть, медленно сходя с ума или втайне спиваясь от всех этих критических нагрузок на психику? Тоже не выход.

Вот если бы… Бойд попытался отогнать шальную мысль, но она вернулась назойливой мухой. Вот если бы занять место заместителя, только на ступень выше! Но на этом уровне прочно закрепился Владислав, и нет никаких шансов его подвинуть или встать с ним рядом. Михайлов ни за что не расстанется со своей верной тенью и после июльских событий вряд ли пойдет на расширение штата. Жизнь наглядно показала, что заместитель у президента корпорации должен быть только один. Остается вариант «естественной смены поколений», Бойд гораздо моложе Владислава, но здоровья Добрецову хватит еще лет на двадцать безупречной службы.

Получается, как ни крути, а… ничего не получается. Придется разгребать горы навалившихся проблем, не надеясь ни на кого. Руководство, конечно, не бросит, поможет, но рука помощи, протянутая через океан, — ненадежная поддержка. По большей части моральная, а не фактическая.

Бойд плеснул себе еще и выпил, не разбавляя. Мысли потекли более плавно, хотя реально легче не стало.

— Вредно столько пить, мистер Бойд, — неожиданно прозвучало из брошенного на журнальный столик смарта. Изображение не возникло ни на экранчике машинки, ни над ней, в виде голограммы.

— Вредно курить, а пить — бесполезно, — недовольно пробурчал Роберт. — Кто на связи? Включите видеорежим, я не разговариваю с невидимками.

— Стандартная формулировка, — невидимый абонент усмехнулся. — Ее изобретателю следовало взять патент, стал бы миллиардером. Я никогда не включаю изображение, мистер Бойд. Считайте это моим фирменным стилем. Впрочем, вы наверняка знаете об этом из секретных июльских отчетов СБН.

— До свидания, — Роберт коснулся пиктограммы отключения, и смарт пискнул, подтверждая, что связь прервана.

Только вновь оставшись наедине с собой, Роберт осознал, что произошло. Во-первых, смарт включился сам, без приказа хозяина, во-вторых, случилось это в тщательно экранированном помещении, на сленге разведчиков — в «аквариуме». И в-третьих, что там этот невидимый радиохулиган сказал о секретных отчетах? Откуда он о них знает?

«Что, черт возьми, происходит?! — Бойд потянулся было к бутылке, но передумал. — Невидимка, вирусы в смартах, взлом защитных электронных систем… что-то эта комбинация напоминает. Вот только что конкретно?»

Роберт взял смарт и вернулся к вызову.

«Номер не определен — кто бы сомневался? Дальше текст беседы. Вредно столько пить… и вполне достойный ответ. Взять патент… Словоблудие. Июльские отчеты СБН. А вот это уже конкретика. Почему-то я должен знать о фирменных привычках невидимки. Из июльских отчетов, да еще наверняка. Кто он?»

— Вы, я вижу, передумали?

Смарт вновь заговорил. Причем настолько неожиданно, что Бойд невольно вздрогнул и едва не выронил машинку.

— Нет, но… Хотя бы представьтесь.

— Моя фамилия Блэк.

— Неужели? — не удержался от сарказма Роберт. — Тот самый Джо блэк?

— Извините?

— Нет, ничего, забудьте, — Бойд усмехнулся и помахал рукой. — Это слишком тонко для иностранца. Ведь вы не американец, верно?

— Почему вы так решили?

— У вас слишком правильное произношение. Так уже давно никто не говорит. Даже дикторы новостных программ. Или вы один из тех доисторических мамонтов-профессоров, что до сих пор бродят по руинам никому не нужного теперь Беркли?

— Считайте меня динозавром, мистер Бойд. Ведь я застал времена, когда Беркли был еще цел и востребован.

— Удивительно, как это вы сохранились? — алкоголь помогал Бойду воспринимать странную беседу легко, словно игру.

— У меня толстая шкура и острые клыки, мистер Бойд.

— Хорошо, мистер стегозавр…

— Скорее «Ти-Рекс».

— Понимаю, этот образ выглядит солиднее. Итак, что вам угодно?

— Мне угодно предложить вам избавление от значительной части проблем. Я говорю о проблемах, связанных с некоторыми докучливыми гражданами. С теми, кто пытается вытрясти из вашей фирмы денежную компенсацию в связи с провалом июльского передела собственности.

— Слишком сложно для меня сейчас, — Бойд с сожалением заглянул в пустой стакан. — Вы говорите об этих неудачниках, об инвесторах Системы? И что вы можете предложить?

— Я уже сказал — помощь. Я заставлю их отступить, а возможно, и вовсе забыть о своих глупых претензиях.

— Претензии не просто глупые, а парадоксальные, — заметил Бойд. — Однако наша судебная система рассматривала и не такие глупости. И в некоторых случаях выигрывали как раз идиоты.

— Да, вы правы, мистер Бойд. «В некоторых случаях» — мягко сказано, — с ноткой сочувствия поддакнул невидимка. — Так, значит, мы договорились?