Михаил Тырин - Отраженная угроза

Потом он долго брел по каким-то коридорам, держась за стены, карабкался по лестницам, протискивался в узкие ходы. Всё это время он не переставал тихонько выть и скрипеть зубами.

Наконец он оказался на улице. Здесь было холодно, дул ветер, с небес летела ледяная крошка. В темноте тут и там горели окна. Грудь Сенина снова сдавило, он судорожно сжал кулаки. Где-то здесь бродит чужой. Он занимает его место, он ест его пищу, греется в его постели и пользуется его добрым именем. Он думает, что целиком подменил того, кому по праву принадлежит всё это. Но он ошибается.

Спасаясь от холода, Сенин раздобыл себе одежду — просто снял покрывало с какого-то забора. Чтобы победить чужого, он нашел оружие — короткую стальную трубу с приваренной к ней большой гайкой.

Он долго выслеживал чужого, прятался в тени домов, неслышно скользил вдоль заборов, заглядывал в окна и подслушивал разговоры.

Но он не нашел чужого. Тогда он спрятался и переждал день в безопасном месте. И в следующую ночь повторил поиск, так же безрезультатно. Он уже был измучен голодом, сыростью, колючим ветром.

Чужого не было в пределах досягаемости, но это не значило, что его нет вообще. Он где-то есть, и он умрет, это неотвратимо. Только когда?

Конечно, чужого следует дождаться, чтобы нанести тот неотвратимый удар и забрать всё, что у него есть, — и дом, и одежду, и имя. Но хватит ли сил жить без пищи и тепла, без людей?

Сенин размышлял об этом еще одну ночь. Место оказалось свободно. И он решил всё-таки занять его, не дожидаясь схватки. Он не отказался от нее, а лишь отложил. Чужой получит свое, иначе просто быть не может.

На рассвете он тихо вошел в дом, теперь уже свой. Прошел в комнату, лег на кровать, замирая от наслаждения и счастья. «Это моя жизнь, — думал он и с блаженством вдыхал теплый, насыщенный мягкими запахами воздух, гладил ладонями постельное белье под собой, — моя жизнь…»

Потом он ненадолго уснул, но вскоре его разбудили голоса в коридоре. «Мои друзья», — подумал он, улыбаясь. Встал и, не переставая улыбаться, вышел в коридор. Вот и друзья — вся его верная команда.

Только почему они смотрят с таким изумлением? Или, может, со страхом?

— Командир?.. — пролепетал Гордосевич.

Сенин ощутил беспокойство. Что-то было не так. Он непроизвольно шевельнул рукой, которая всё еще сжимала железную трубу с гайкой.

И вдруг он увидел, что на него направлено оружие. Он рванулся назад, в комнату, инстинктивно закрываясь руками. Но руки его, конечно, не спасли. Злой горячий метал с грохотом бросился ему вслед и мгновенно догнал его, изорвав в клочья спину, легкие, сердце.

— Что вы сделали?.. — пробормотал ошарашенный Гордосевич, глядя на распластанное у кровати тело, грязное, всё в комках желтой слизи, обернутое в какую-то тряпку.

— А ты сам не знаешь? — отозвался Вельцер, у которого заметно дрожал голос. — «Командир, командир»… — передразнил он товарища. — Командир давно на другом конце Галактики, он, между прочим, радиограмму уже с орбиты нам передавал.

— Надо избавиться от него, — сказал Карелов, привычным движением меняя рожок в автомате. — Пока шум по поселку не пошел.

— Он снова придет, — подал голос Муциев, угрюмо глядя на растекающуюся кровь. — Помните, что ученый говорил? Они будут приходить и приходить.

— Значит, будем встречать, — хладнокровно ответил Карелов. И, нервно усмехнувшись, добавил: — По одежке.

— Немыслимо… — бормотал Гордосевич, не отрывая взгляд от убитого двойника. — Я только сейчас поверил. Немыслимо…

…Сенину приснился сон, длинный, как сама жизнь. Сон был не только длинный, но и очень тяжелый, удручающий, печальный. И когда Сенин проснулся, он вдруг заплакал. Сначала просто сдавило горло и потекли слезы, потом грудь начали сотрясать судорожные рыдания. А затем он и вовсе завыл — совсем как зверь.

И вдруг ему показалось, что из темноты доносится какой-то звук. Так и есть: неподалеку кто-то тихо стонал. Скорее, даже скулил.

Сенин пополз на звук, раздвигая руками густые волокна, заполнившие весь этот маленький темный мир. Стон раздавался совсем рядом.

— Кто здесь? — тихо спросил Сенин.

— Командир… — отозвался дрожащий голос.

— Вельцер, это ты, брат?

— Это я. Мне плохо.

— Держись, брат. И мне плохо. Нам нужно уходить отсюда.

Они долго брели по темным коридорам, карабкались по лестницам, протискивались в узкие лазы. Потом они оказались на улице. Было темно и холодно.

— Мне холодно, — сказал Вельцер.

— Подожди, брат.

Сенин нашел ему старую замасленную куртку, она валялась в чьем-то дворе. Себе подобрал обрывок какой-то тряпки. И еще оторвал от забора кусок веревки.

— Главное теперь — ждать, — сказал он.

И они стали ждать, спрятавшись под днищем джипа. Им невероятно повезло, ждать не пришлось долго. Дверь дома открылась, и наружу тихо выбрался человек.

— Это он, — заволновался Вельцер.

— Терпение, — предостерег Сенин.

— Я знаю, куда он идет.

Они подстерегли его в полусотне шагов от дома, где жила одна женщина. Здесь было всегда безлюдно. Сенин протянул Вельцеру веревку.

— Ты знаешь, что делать.

Вельцер кивнул и неслышно скользнул вслед чужому. Он набросился на него быстро и неожиданно, веревка в мгновение ока затянулась на горле. Чужой отчаянно сопротивлялся, и Вельцеру было трудно — оба обладали совершенно равной силой. Но на стороне Вельцера была внезапность. Враг скоро ослабел и отдал свою жизнь победителю.

— Переодевайся, — велел Сенин Вельцеру. — И иди туда, куда он шел. Теперь это твоя жизнь.

— А ты? — Вельцер тяжело дышал, но это не мешало видеть, как он торжествует.

— Мое время еще не пришло.

— Ладно, а он? — Вельцер кивнул на раздетый труп.

— Я позабочусь об этом. Иди, живи…

Основной порт Тау Сфинкса был полон кипучей деятельности и напоминал большой муравейник. Ревели в небе челноки, катались по дорожкам контейнеровозы, бежали во всех направлениях шустрые транспортеры и эскалаторы, ни на минуту не умолкали голоса дикторов громкоговорящей сети, в десятках конференц-залов шли оперативные совещания, и человеческие ручейки не иссякали ни в какое время суток.

Делались дела и решались проблемы — текущие, срочные, важные и чрезвычайно важные. Еще два человека, прибывшие сюда с архиважным, по их мнению, делом, не внесли ничего нового в повседневную жизнь человеческого муравейника. И неудивительно — разве мало у человечества архиважных дел?

В представительстве «Русского космоса» Сенина и Валенски вежливо выслушали, предоставили канал экстренной связи с руководством Сектора, а затем изъяли у обоих все записи и поселили в принадлежащей представительству чистенькой и стильной гостинице. Велели ждать.