Владимир Мясоедов - Огонь извечного колдовства

— Ну, цель оправдывает средства. Тем более, ничего по-настоящему плохого я в итоге так и не совершил. Хотя и имел все на то основания. — Артем с нарочитой беззаботностью развалился на земле, закинув руки за голову. На лице его поселилось на редкость мрачное и угрюмое выражение. Все же хоть он и относился к числу благополучных рабов, поскольку зрелищно дрался и умел как-то лечить другую живую собственность, но поначалу успел хлебнуть лиха. Да и потом, после появления полезных знакомств, вытащить его смогли далеко не сразу. Те же отводы к лекарям якобы на кастрацию нужны были для того, чтобы спрятать Ассасина среди временно недееспособных раненных, которых жрицы темных культов не использовали в торжественных жертвоприношениях и мало от них отличающихся особо жестоких праздничных побоищах. — То, что меня заставляли сражаться за свою жизнь, это ладно…Но за необходимость убивать того, кто вчера прикрывал тебе спину в бою, а потом находить в своей порции баланды его пальцы, Шарозан заслуживает как минимум расстрела каждого второго своего жителя. Или даже трех четвертей населения. А возможно и девяти из десяти темных эльфов!

— И твои… — Вопрос, заданный Алколитом, повис в воздухе.

— Лучшие из худших. Их кланы делали бизнес вместе с недавно уничтоженной гильдии посредников, позволявших части рабов выкупаться на свободу. А потому они видят в чужаках не просто прямоходящий двуногий скот, а личностей. И даже прекрасно понимают, что в чем-то их невольники могут запросто превосходить дроу. Вот только они все равно не имеют ничего против того, чтобы не связанную с ними узами взаимной выгоды персону ограбить, убить или даже сожрать. Но разве виноваты какие-нибудь дикие людоедки в том, что их мораль имеет мало общего с нравами случайно заплывшего не в те воды колонизатора? — Как-то даже печально фыркнул Артем. — Нет, матери моих детей вовсе не глупы. Просто от их воспитания большинство нормальных людей вывернет наизнанку. К счастью, местные нравы вполне допускают крайне широкие пределы у брачных контрактов, а личная выгода ставится у женщин во главу угла. За пятидесятилетний полный доступ к её телу со всеми крикливыми и жрущими молоко как не в себя последствиями Зарира хочет свой десятикратный вес в серебре. Фирин, как сильно уступающая ей по знатности особа, готова ограничиться всего лишь тройным. И с первыми платежами лучше не затягивать. В противном случае тещи и тещины мамы с бабушками найдут находящимся в глубине их клановых цитаделей полукровкам альтернативное применение. Вам лучше не знать, сколько у дроу есть могущественных ритуалов, основанных именно на принесении в жертву родственной крови.

— Хорошо, что дроу мелковаты. Если взвешивать в голом виде, то едва ли килограмм шестьдесят-семьдесят наберется. Но все равно почти тонна серебра — это многовато. Придется поднапрячься. У нас времени где-то год. Максимум, полтора. — Помолчав секунд десять, решил я. — Потом уже родня по женской линии воспитанием подрастающего поколения озаботиться попробует. Может даже и из лучших побуждений, чтобы ты не передумал платить за второсортный товар. Однако нафиг такой образовательный процесс!

— Поддерживаю. — Буркнул Алколит. — Спасательная операция, так понимаю, совсем не вариант? Риски слишком высоки для стремительного штурма.

— Да. Плюс я должен им как минимум свою шкуру, ведь без поддержки жен шансы выбраться на свободу у меня были бы призрачными. — Мрачно согласился Артем. — А так они сначала меня прикрывали от участи послужить рядовым мясом, потом вывезли за границу Шарозана, чтобы вновь вошел в силу и шустро вернули обратно, дабы мы вместе поучаствовали в подготовке маленького такого контролируемого внешнего вторжения. Но ведь и это еще не все!

— Господи, мне уже страшно. — Тяжело вздохнул в своей деревянной темнице Алколит, и один из скелетов тут же протер его вспотевший лоб платочком. — Каким же еще крючком зацепили тебя эти паучихи?

— Самым для идиотов надежным. Стремлением к лучшему будущему. Эти паршивки входят в ту политическую фракцию, что пытается увеличить степень контактов темных эльфов с остальным миром. Теми же бытовыми и боевыми артефактами собственного производства они способны завалить Империю, Баронства и Царство Кин, не особо напрягаясь. Вот только без смягчения нравов дроу о какой открытой торговле может идти речь? — Развел руками Артем. — Собственно ради дополнительных сверхприбылей они и решились поучаствовать в этой авантюре с контролируемым внешним вторжением…Надежно прикрыв свои тылы, само собой. После гибели такого количества аристократов ранее второсортный дома пойдут вперед и будут теперь определять политику Шарозана. А внедрить в общество темных эльфов тягу нажиться на представителях других народов без того, чтобы выпустить им кишки или бросить в шахты, единственный мирный способ внести изменения в их общество.

— Мирный?! — Ярослав кивнул в сторону почти пересохшего молочного пруда, в настоящий момент больше похожего на жуткое инфернальное болото, поскольку его чуть ли не на треть заполняли собой тела темных эльфов и вытекшая из них кровь. — Да тут же не меньше семи тысяч трупов осталось! И я не верю, что их число еще не вырастет! К этому месту сейчас запросто могут стягиваться карательные войска! Да и дальнейший передел власти у дроу точно без новых жертв не обойдется!

Ну, шансы вновь поучаствовать в боевых действиях, не так уж и велики. Во всяком случае, по мнению вставших лагерем гномов. Они надеялись, что их древние враги все-таки вылезут из своих подземных логовищ на поверхность, дабы дать им честный бой, но не сильно рассчитывали на подобную удачу. По всем расчетам вероятность стычки с дроу на удобных именно бородачам условиях была очень и очень мала. Темных эльфов в их подземном государстве оставалось еще предостаточно, да только на какую добычу они могли бы рассчитывать при штурме укрепленной позиции готовых к бою врагов? Слишком тяжелое для них оружие и чересчур маленькие доспехи, годные разве только для переплавки? Да ради подобных трофеев умный налетчик из дома не выйдет! Особенно если велик риск нарваться на большой острый топор.

— Ну, по крайней мере, с очень контролируемыми массовыми побоищами вроде сегодняшнего. Ведь на храмовой площади не было никого, кого можно бы было назвать полностью невиновным. — Внес некоторые поправки в свои слова Ассасин. — Детям и подросткам там было нечего делать. Да и бедняков, не способных особо позверствовать над рабами из-за недостатка средств на содержание невольников, туда не пускали. Можно сказать, мы выцедили одни только сливки общества темных эльфов. И мой вклад в это дело был велик!