Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

И все равно, Теа ощутила возбуждение при мысли о том, что снова окажется на борту "Серебряной птицы" и сможет занять себя чем-то важным. На Тельвене от нее никому не будет никакой пользы.

- И еще одно, - добавила Дейя. - Альвис полетит с тобой. Тебе нужен напарник, а Аль прекрасно управляется с кораблем. Вы уже провели некоторое время вместе, и я хочу думать, что вы поладите.

- Кхм... - вот эта мысль не пришлась ей по душе. В прошлом Теа не слишком-то хорошо ладила с Аль и сомневалась, что после всех недавних событий характер у той изменился в лучшую сторону.

Она хотела возразить - в конце концов, если на поиски отправляют не ее одну, то на одном из других Искателей найдется место для дочери командора! Но, посмотрев в лицо Дейе, потом Альвис, отчего-то не решилась.

- Пока что неприятель не напоминает о себе, - сказал Рэймин Тирс. - После неудачного боя за Дейранский перекресток Ленг Дауэн отвел флот обратно к Стивее. Вольные патрулируют Бездну возле Стивеи и Верданы, наши разведчики сталкивались с ними и у Тельвена. Но активных действий Дауэн больше не предпринимал. Судя по всему, он решил уйти в оборону.

Контр-адмирал Аргин Вителиан из Пятнадцатой легкой флотилии презрительно усмехнулся.

- Неудивительно, - прокомментировал он. - После той трепки, которую пираты получили при Дейре... - тут преторианец стрельнул глазами в сторону Джалайны Наэли, - едва ли они горят желанием снова броситься в драку.

- Резонно, - согласился Корвин. - Хотя, возможно, новости из Империи подстегнут их.

- Или же наоборот, - стоял на своем Вителиан. - Дауэн заодно с Канами, но они не друзья. Он уже потерял слишком много кораблей и верных людей, и не захочет терять больше. Для Императора Изгоев предпочтительнее выждать, пока все закончится.

"Возможно, - подумал Роланд. - Хотя я не был бы так уверен. Дауэн, безусловно, не стремится жертвовать собой и своими Вольными ради триумфа Дареша Кана, однако есть ли у него выбор? Сейчас, когда Ассамблея в одном шаге от окончательной победы, проклятый пират не рискнет предать своих покровителей".

- В последнее время Изгои не делали ничего, что позволило бы понять их намерения, - заметил Тирс. - Возможно, у них просто недостаточно сил. Мы знаем, что они потеряли до половины флота у Дейры.

- И вряд ли герцог Кан мог прислать подкрепления своему протеже, - добавил Вителиан. - Нападение на Централь дорого обошлось Ассамблее. А наступление в Трайонском Доминионе... - контр-адмирал неловко кашлянул и замялся - видимо, вспомнил, чем закончилось упомянутое наступление. - Операция такого масштаба потребовала от него собрать все доступные силы. Кану просто нечего отправить к Стивее.

- Вероятно, так, - кивнул Рэймин. - Значит, хотя бы на какое-то время у нас превосходство в численности.

От Корвина не ускользнуло, как тельвенец бросил на него быстрый изучающий взгляд. Он догадывался, о чем думает сейчас командующий Силами Обороны новопровозглашенной Республики. Да, с возвращением флотилий Корвина из Атрейского Лабиринта возле Тельвена собралось почти полторы тысячи военных кораблей. Перевес на стороне астренцев и их союзников, но надолго ли? Нетрудно догадаться, какие приказы могут прийти из Империи. Скорее всего, командование Преторианского Флота уже собирает силы для полномасштабной контратаки на Звездную Гвардию возле Легранты, а значит, в любой момент и Корвина, и Джалайну Наэли могут отозвать из Нейтральной зоны. В таком случае, тельвенцы снова останутся один на один с давним врагом.

Роланд тоже ждал этого приказа. Что сделают Дамира и Артур Дегрель? Ситуация, кажется, не оставляет им особенного выбора. Пожертвовать тельвенцами ради того, чтобы выбить Звездную Гвардию из Астрены? Пираты не упустят шанс свести счеты за недавнее поражение. Только присутствие мощного имперского флота удерживало Дауэна от новой атаки, но по той же причине сам Корвин не может оставить Тельвен. Здесь, в Нейтральной зоне, противники сдерживают друг друга, и это придется изменить. И очень быстро, потому что враг не даст им много времени.

Последние вести пришли недавно, и дела у Империи, как оказалось, был еще хуже, чем можно предполагать. Не только Легранта захвачена врагом - Ассамблея прорвалась до самой метрополии! Это были воистину ошеломляющие новости, и, хотя на всю информацию была наложена жесткая цензура, полностью избежать распространения слухов не удалось. Рэймин Тирс и его подчиненные готовы были сражаться до последнего, несмотря ни на что, но в планетарном правительстве Корвин не был так уверен. Бездействие союзников может подтолкнуть Сенат к непоправимым глупостям.

Положение сложилось странное: Трайонский и Альденский Доминионы под властью врага, зато астренцы доминируют в Вердане, которая разделяет владения Империи и Ассамблеи Династий. В другое время это стало бы большой проблемой для герцога Кана, но теперь союзники из Гильдии Странников наверняка помогли ему наладить резервные линии обеспечения. Эти пути, конечно, хранятся в секрете, и перерезать их будет трудно. Но все равно, Вердана очень важна для Империи. Как от Легранты пролегает путь к самой Астрене, так и из бывшей Нейтральной зоны открываются дороги в сердце Ассамблеи. Эту угрозу Кан должен будет устранить, и Роланд собирался подбросить ему лишние поводы к размышлениям.

- Мы не можем сидеть на Тельвене и ждать, - сказал он. - Что бы ни произошло дальше, ясно, что у нас немного времени. Мы должны нанести союзникам Кана в Нейтральной зоне такой удар, от которого они не скоро оправятся. Это заставит и самого герцога пересмотреть свои планы.

Джалайна Наэли невыразительно хмыкнула. До сих пор маллурианка не произнесла ни слова, и у Корвина возникло впечатление, что ее мысли сейчас где-то очень далеко от Нейтральной зоны. Но, конечно, она не пропустила ни слова из обсуждения.

- Вы имеете в виду нападение на саму Стивею, Роланд? - осведомилась женщина.

- Заманчивая идея, - проворчал Тирс. - С этим вертепом следовало покончить давным-давно.

- Возможно, но так далеко я не заглядываю, - хотя, надо признать, Роланд испытывал сильное искушение. Сил должно хватить - жаль, что обстоятельства не позволяют думать о столь масштабной операции.

- Что тогда? - уточнил Рэймин. - Вердана?

Астренец кивнул.

- Да. Это вторая по значимости, после самой Стивеи, база Вольных. И главная их опорная точка на пути к Тельвену. Займем Вердану - на какое-то время обезопасим и Тельвенскую систему. Тем временем Дегрель и преторианцы остановят Дареша Кана и вышибут его Звездную Гвардию прочь из Империи.

"Если, конечно, им это удастся!" - но об этом Корвин не собирался говорить вслух. Он должен был сделать хоть что-то, чтобы у тельвенцев не возникли нежелательные мысли: не собирается ли Императрица бросить их на произвол судьбы так же, как Дареш Кан обошелся со Странниками?