Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Другой такой же катер отделился от недавно прибывшего к Тельвену грузового корабля. Когда он появился на радаре, Джалайна передала управление автопилоту - со столь рутинной процедурой, как стыковка, машина справится лучше человека. Как и следовало ожидать, стыковка прошла без осложнений. Женщина пристально наблюдала за окружающим пространством, но не похоже, чтобы кто-то заинтересовался происходящим. Патрулей тельвенских Сил Обороны или астренцев поблизости не было, да и вряд ли встреча пары катеров на орбите могла показаться кому-либо подозрительной.

"Если бы только они знали, кто на борту!" - с сарказмом подумала Джалайна.

Пискнул сигнал, раскрылась герметичная дверь, и в рубке появился высокий, широкоплечий, слегка полноватый человек. Смуглая кожа и светлые глаза выдавали в нем соотечественника адмирала Наэли. Та развернулась в подвижном кресле и хмыкнула с намеком на удивление.

- Посол Хайделл? Вот уж не ожидала увидеть вас здесь.

Дипломат шумно выдохнул воздух и развел руками.

- Я и сам не ожидал, что придется лететь до Тельвена. Признаюсь, космические путешествия никогда меня не прельщали, тем более, на курьерских звездолетах. Эти корабли не отличаются комфортом.

- Всем нам приходится чем-то жертвовать, посол, - парировала Джалайна. - Я бы с радостью обменялась с вами последними новостями, но ведь вы здесь не за этим?

- Действительно, - не стал возражать мужчина. - Итак, контр-адмирал Наэли, вы уверены, что наша встреча останется тайной для тельвенцев и астренцев?

Джалайна пожала плечами.

- Настолько, насколько можно быть в этом уверенным. В любом случае, вы уже здесь, Хайделл. Говорите, в чем дело.

На самом деле адмирал Наэли вовсе не жаждала это услышать. У нее уже были предположения на сей счет, и подтвердись они, это создало бы проблему, решать которую придется прямо здесь и сейчас. И решать самым радикальным образом.

- У меня поручение от Военного Совета, адмирал, - Хайделл извлек на свет небольшую блестящую сферу. - Я должен передать вам из рук в руки этот инфокристалл. Здесь приказы для вас. Извольте убедиться, что печать нетронута, и подтвердить получение.

Вздохнув, Джалайна приняла из руки мужчины блестящий шарик. Она не была удивлена - собственно, ничего другого она и не ожидала. Джалайна знала, что в тот момент, когда ее пальцы коснулись серебристого металла, на браслет Хайделла поступил соответствующий сигнал. Сообщение от Военного Совета доставлено адресату. Увы, не так-то просто сослаться на пресловутые "проблемы со связью". И, разумеется, приказы Военного Совета абсолютны и непререкаемы.

- Подтверждаю, посол, - произнесла женщина. Что еще она могла сказать? - Я получила сообщение. Вы свою работу сделали. Мне следует ознакомиться с приказом немедленно?

Хайделл молча кивнул, но, когда Джалайна вскрыла защитную оболочку, обнажив заключенный внутри нее темно-зеленый инфокристалл, вскинул руку, остановив ее.

- Вы это уже знаете, но я повторю еще раз, контр-адмирал. Приказ абсолютно секретен. Никто, включая высших офицеров вашего флота, не должен знать даже о самом его существовании до указанного момента. Никто не должен также знать и о факте нашей встречи.

- Ну, разумеется. Иначе и быть не могло, - Джалайна развернулась к пульту, вставила кристалл в гнездо считывающего устройства и ввела личный код.

На световом экране появился текст. Приказ Военного Совета был вполне лаконичен и не допускал превратного толкования. Женщина ядовито улыбнулась: тот, кто его составлял, знал свое дело. Никакой скрытой лазейки, никакого простора для маневра. Коротко и ясно, и не оставляло Джалайне ни малейшего выбора. Погано, очень погано...

- Значит, Военный Совет пошел на попятный, - констатировала она. - Вижу, герцог Кан не терял времени даром.

- Адмирал Наэли, вы получили приказ, - холодно ответил Риз Хайделл. - Обсуждению он не подлежит, а моя миссия на этом исполнена. С вашего позволения... или же без такового, я возвращаюсь на свой...

- Я понимаю, что движет Советом, - заметила Джалайна, не дав послу договорить. - Но они поступают неразумно. Сделки с Дарешем Каном могут закончиться очень скверно. Вы знаете, Хайделл, что прямо здесь, на Тельвене-4, сейчас находятся выжившие члены Гильдии Странников?

- Вот как? - Хайделл слегка приподнял бровь. - Об этом мне не было известно.

- Как и Военному Совету, иначе едва ли они так легко приняли бы столь ответственное решение. К вашему сведению, резиденция Странников в Атрейском Лабиринте была уничтожена не астренцами, а Звездной Гвардией. Когда герцог Кан понял, что теряет власть над Гильдией, он направил к ним свои корабли, которые попросту расстреляли Централь. Яркий пример того, как династия Канов вознаграждает за верную службу. Вам не кажется, что это весомый повод задуматься о том, что мы делаем?

Хайделл вздохнул с раздражением.

- Я понимаю ваше беспокойство, контр-адмирал Наэли. В частном разговоре я могу даже разделять его, но, как представитель Маллурии... Вне зависимости от мотивов Совета, решение уже принято. Я не могу его отменить, и вы тоже.

- У меня на этот счет иное мнение, посол, - сказала женщина.

Что бы ни хотел сказать Риз Хайделл, он осекся и поперхнулся воздухом. Его глаза расширились, когда посол увидел оружие в руке Джалайны. Небольшой пистолет поблескивал в ярком свете люменов.

Глядя на растерянное лицо Хайделла, Джалайна подумала, что сейчас ей, наверное, следует что-то сказать. Что-нибудь вроде "Я сожалею" или "Ничего личного". Но любая фраза прозвучала бы фальшиво и неуместно, и наемница просто надавила на спусковой крючок. Разряд ужалил мужчину в грудь, и тот без единого звука повалился на пол. В воздухе остался тонкий запах озона, как после удара молнии.

Маллурианка встала, держа оружие наготове, но в этом уже не было необходимости. Риз Хайделл не двигался; его немигающий, стеклянный взгляд был направлен на люмены на потолке. Слабый дымок еще поднимался над обугленной дырой в сером комбинезоне, точно напротив сердца, но маломощный лучевой пистолет не прожег тело навылет. Джалайна вовсе не хотела повредить собственный корабль.

"Дерьмо! Все-таки я хотела верить, что до этого не дойдет!" - впрочем, она не питала особых надежд на сей счет. Рассудок с самого начала подсказывал, что иначе все это не могло закончиться.

"Ну, что же... Жребий брошен - так, кажется, говорили в подобных случаях на старой доброй Земле? Или я выйду победительницей, или еще позавидую Хайделлу. Как бы там ни было, назад пути нет".

- Компьютер, ослабить вдвое искусственную гравитацию, - приказала она.

- Выполняю, - прошелестел искусственный голос. Бортовому компьютеру было, разумеется, безразлично все, что происходило на корабле, а записывающие устройства Джалайна отключила заблаговременно. Впрочем, еще придется покопаться в памяти - а лучше всего, просто извлечь и уничтожить кристалл. Скрыть то, что она сделала, будет нелегко, но Военный Совет и Хайделл желали максимальной секретности, и это сыграло ей на руку.