Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Так точно, адмирал Эльвер! - откликнулась Вирс, старший офицер связи "Гайтона" - высокая молодая женщина, чьи светло-золотистые волосы контрастировали со смуглой до медного блеска кожей.

Но прежде, чем лейтенант успела отправить сигнал на Тельвен-4, флагман Восьмой флотилии перехватил лазерный луч, исходящий от "Интры". Линкор Джалайны Наэли держался на орбите тельвенской луны. Сопровождаемый "почетным эскортом" из черных маллурианских крейсеров и эсминцев, он казался громадным кашалотом в окружении акульей стаи.

- Адмирал, это вызов от адмирала Наэли, - доложила Вирс. - Подтвержден ее личным кодом и помечен как срочный.

- И эти здесь, - проворчал Ледерс. - Я-то надеялся, что Наэли не так скоро напомнит о себе, - несмотря на все заслуги наемников и их командующей, начальник штаба Восьмой флотилии не проникся к ним симпатией.

- Вряд ли адмирал Наэли стала бы вызывать нас ради пустой болтовни, - пожал плечами Роланд. - Переключите сигнал на мой дисплей, лейтенант Вирс.

Через секунду Джалайна Наэли появилась на световом экране. Маллурианка выглядела, как обычно: расслабленной и невозмутимой. Эта обманчивая безмятежность в глазах Роланда всегда придавала Наэли сходство с лентарской песчаной коброй, изготовившейся к броску. Блестящие черные волосы, бронзовая кожа и ярко-синие глаза делали ее внешность более чем эффектной. Как ни удивительно, на этот раз Роланду показалось, будто маллурианка напряжена. Сколь бы хорошо она не поддерживала всегдашнюю маску, мужчина заметил в ней что-то слишком явно наигранное и неестественное. Это было странно: обычно она владел собой безупречно.

- Джалайна, - галантно кивнул он.

Наемница, не изменяя своим привычкам, склонила голову и улыбнулась уголками губ - без всякой теплоты, но с затаенной иронией. Роланд уже успел привыкнуть к этой ее манере приветствия, и снова ему показалось, что на этот раз маллурианка явно переигрывает. Видимо, случилось что-то необычайное, что выбило ее из колеи. Почему-то у Корвина сразу возникло подозрение, что именно это загадочное "что-то" стало причиной вызова с "Интры", и вряд ли услышанное ему понравится.

- Рада видеть вас, Роланд, - откликнулась женщина. - Насколько я могу судить, захват Верданы обошелся без потерь?

- Нам вообще не пришлось драться. Дауэн так и не высунул носа из своего логова на Стивее.

- Вот как? Полагаю, тем лучше, но я не об этом хотела с вами говорить, Роланд.

- О чем же тогда?

Маллурианка незаметно поморщилась.

- Говоря начистоту, я не хочу обсуждать такие вопросы по лазерной связи. Предпочту встретиться с вами наедине, Роланд. Вы можете навестить меня на "Интре", или же я прибуду на "Гайтон", как вы пожелаете. Поверьте, это важно, и более чем спешно. Вот все, что я вам пока скажу.

- Это немного, - сухо заметил Корвин. - Но, коль скоро вы настаиваете... Я буду на "Интре" через час.

Джалайна смотрела на астренского адмирала, думая, о многом ли тот догадывается. Корвин не мог не понимать: она не стала бы приглашать его на "Интру" для приватного разговора без дьявольски весомой причины. Больше того, он достаточно умен и для того, чтобы предположить, в чем заключается эта причина. Но Джалайна не могла подтвердить его подозрения - по крайней мере, не напрямую. Она и без того сделала достаточно, чтобы заслужить себе гарантированный смертный приговор, если что-то пойдет не так. Наемница незаметно вздохнула - разговор с астренским адмиралом будет не из простых.

Корвин сидел напротив нее за небольшим столом из черного пластика. Обстановка в личных апартаментах командующей соединением "Тайра" была довольно скромной, хоть и нельзя сказать, что совсем аскетичной. Джалайна придерживалась того мнения, что глупо зарабатывать деньги, подставляя шею ради чужих интересов, и пренебрегать удовольствиями, которые можно купить за эти деньги, но никогда не позволяла себе заходить слишком далеко. Она пригасила свет в каюте - маллурианское солнце было слишком ярким для обитателей большинства планет - но не могла по собственному желанию уменьшить силу искусственной гравитации, воспроизводившей полуторную силу тяжести Маллурии. Корвину, наверное, было из-за этого довольно-таки не по себе: сейчас его тело весило наполовину больше, чем астренец привык. Впрочем, он ничем не выказывал неловкость. В душе Джалайна была признательна Корвину за то, что он принял ее приглашение. На борту собственного корабля она чувствовала себя увереннее, а уверенность сейчас была ей нужна.

- Рада увидеть вас, Роланд, - произнесла она. Пустая и бессмысленная фраза, но любой разговор надо с чего-то начинать.

Корвин кивнул в знак приветствия. Он пристально смотрел на Джалайну, явно гадая, что у нее на уме.

- Я тоже рад встрече, - сдержанно ответил он, - но, буду откровенен, я предпочту сразу перейти к делу. Возможно, это прозвучит не совсем галантно по отношению к даме, - губы астренца сложились в легкую улыбку, - однако почему-то мне кажется, что вы пригласили меня на свой флагман не ради светской беседы, Джалайна.

- Что же, вы правы, - подтвердила она. - Я хочу обсудить нечто важное. Насколько мне известно, приказ от Ее Величества еще не пришел?

Корвин не пытался уточнить - он понимал, что от Императрицы мог прийти только один приказ. Всему флоту срочно покинуть Тельвен и присоединиться к преторианцам Дегреля в атаке на Легранту. Великое, решающее сражение, которое, скорее всего, определит победителя в войне. Его ждали все, даже маллурианцы из флотилий Джалайны ощущали воинственный энтузиазм. И астренцы, и наемники рвались в бой, чтобы покончить с врагом раз и навсегда.

- Если бы я получил такой приказ, адмирал Наэли, вы были бы первым человеком, кто узнал бы об этом, - заметил Корвин.

- Польщена, - Джалайна набрала воздух в легкие. Она потратила немало часов, обдумывая слова, которые должна будет говорить, и все-таки произнести это вслух было трудно.

- Я должна сообщить вам, Роланд - разумеется, строго конфиденциально - что, по некоторым сведениям, обстоятельства в Империи могли измениться... весьма радикальным образом. Иначе говоря, у нас может не быть времени на то, чтобы дожидаться приказа. Мы должны выступить именно сейчас, и идти прямым путем к Мирре.

Невольно наемница перевела дыхание. Произнести эти слова перед астренским адмиралом, действительно, потребовало всей ее воли. От его реакции сейчас зависело нечто гораздо большее, чем только жизнь Джалайны. В том числе - судьба его собственной Империи, но поверит ли Корвин?

Если мужчина и был удивлен - а он, надо думать, был крайне удивлен! - он этого не выдал. Корвин просто слегка подался вперед в кресле, не отводя от лица собеседницы пристального, острого взгляда. Темно-карие глаза астренца были холодны и проницательны.