Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Вот как? Ну, так говорите, Теллор! Что вы задумали?

- Вы ошибаетесь: у нас есть оружие. Мне удалось выяснить, что орбитальная сеть обороны в полном порядке. Эверил Кан не счел нужным уничтожать ее. Конечно, сейчас она деактивирована стараниями Янга...

- Об этом могли бы не напоминать, черт побери! - поморщился генерал.

- Но этим герцог и ограничился, - завершил Теллор. - Что оставляет нам шанс.

- Перехватить контроль над оборонительной сетью, вы имеете в виду? Было бы прекрасно, но я готов биться об заклад на что угодно, что все центры управления спутниками тщательно охраняются. Ни младший Кан, ни, тем более, Янг, не настолько беспечны, чтобы подарить нам этот, как вы выразились, "шанс".

Ланс Теллор усмехнулся.

- Эту проблему, мой дорогой генерал, я могу решить. Разумеется, при наличии достаточного числа вооруженных людей, которые не побоятся рискнуть жизнью во имя Империи.

- Намекаете на то, что эту проблему должен буду решить я? - Вордис Танг вызывающе вздернул подбородок. - Можете не беспокоиться, Теллор. Мои солдаты не боятся умереть за Астрену. Если будет нужно, я сам поведу их в бой.

- Я вовсе не хотел оскорбить вас, генерал, - сказал Теллор. - И в преданности ваших подчиненных я не сомневаюсь, равно как и в храбрости.

- Рад, если это так, - огрызнулся Танг. - Вернемся к делу. Итак, где вы предлагаете ударить?

- Вопрос не только в том, где. Не менее важный вопрос - когда.

- Что вы хотите сказать?

- Допустим... - медленно произнес Ланс Теллор, - мы преуспели. Допустим, мы завладели одним из контрольных центров и приказали спутникам стрелять по кораблям Ассамблеи. Это, как вы верно заметили, не будет просто, но осуществимо. К сожалению, оборонительная сеть не настолько сильна, чтобы разбить флот Эверила Кана. Молодой герцог привел с собой почти две сотни тяжелых боевых кораблей, и я уверен, что их команды не позволят себе расслабиться настолько, чтобы мы успели захватить их врасплох и атаковать, пока у них опущены щиты и разряжены пушки. Это было бы слишком большой удачей. Нет, таким образом мы сможем разве что отвлечь Кана на какое-то время, потрепать Звездную Гвардию, но не выбить прочь. Мы проиграем, если не угадаем с моментом для атаки.

- В этом вы правы, - неохотно согласился Танг. - И какого момента вы предлагаете дожидаться?

- Я вижу только одну возможность - когда у самого Эверила Кана уже не останется причин цепляться за Астрену. Иначе говоря, когда Преторианский Флот сойдется в бою со Звездной Гвардией и отобьет Легранту. Для Эверила это будет означать только одно: ему придется уйти. Но прежде, чем герцог уйдет, он нанесет столько вреда, сколько успеет. И именно этого мы не должны ему позволить.

Генерал вздохнул и сжал зубы.

- Звездные демоны, хотел бы я возразить, но... Снова вы попали в точку, Теллор. Если Кана вынудят убраться из Астрены, он не упустит шанс уйти, громко хлопнув дверью на прощанье. Меньшее, что он сделает, это разрушит наши космические верфи. Если только мы его не остановим!

- Мои люди перехватывают переговоры между флагманом Кана и Дворцом, - префект не любил делиться подобной информацией с посторонними, к каковым он причислял и Танга, и саму Императрицу, но сейчас молчать было бы неуместно. - Когда Дегрель вступит в бой с Дарешем Каном, мы будем об этом знать.

- И если Дегрель разобьет Звездную Гвардию... - Вордис Танг отвел взгляд и пробурчал себе под нос что-то неразборчивое. - Ненавижу это слово - "если"! Особенно сейчас. Сил у него, насколько мы можем судить, достаточно, даже Дарешу Кану не так-то просто будет совладать с таким численным превосходством. И все-таки старый Волк много раз доказывал, что умеет добиваться невозможного. Он уже бил Дегреля. Что, если и на этот раз удача будет с ним?

- Я думал о такой возможности, генерал. Но здесь мы ни на что не можем повлиять. Давайте сосредоточимся на том, что в наших силах.

"Император Гайтон" шел во главе колонны тяжелых кораблей Восьмой флотилии. Мощный попутный поток Звездного Ветра нес астренские линкоры вперед, к границам Империи. Туда, где уже собирает свою Звездную Гвардию для решительной атаки Великий Герцог Кан. Все начнется очень, очень скоро. По правде, Роланд не был уверен даже в том, что он подоспеет вовремя. Извечная проблема межзвездной войны, не решенная за три тысячи лет - практически невозможно поддерживать контакт на больших расстояниях. Дьявольски трудно привести флот в нужное время в нужное место, а сейчас у Корвина даже не было приказов от верховного командования. Он понимал, как сильно рискует. Если Джалайна Наэли ошиблась в своих подозрениях... Но маллурианка редко ошибалась. Корвин доверился ей и не сомневался в том, что поступил правильно.

Отряды быстроходных крейсеров и эсминцев окружали дредноуты и мониторы, разойдясь далеко в стороны, но пока еще на пути дозорных не встретились корабли Изгоев. Корвин не сомневался, что разведчики Дауэна кружат возле Тельвенской системы, но, видимо, они предпочитали держаться на безопасном удалении, и это его устраивало. Астренский флот покинул Тельвен несколькими отрядами, которые двигались разными путями и должны были собраться в условленном месте на границах между Империей и Нейтральной зоной. Это должно сбить пиратов со следа. Если они и обнаружат астренцев - а, скорее всего, полностью скрыть перемещения флота не удастся - то не смогут определить, сколько кораблей движется и куда.

На мостике "Гайтона" царила тишина, прерываемая лишь краткими докладами от пилотов и навигаторов командиру корабля. Офицеры штаба - Ледерс, Бирелл и остальные - хранили молчание. Роланд предпочел не делиться с ними тем, что узнал от Джалайны. Несмотря ни на что, офицеры-преторианцы не настолько доверяли наемникам, чтобы принять ее слова как повод действовать. Корвин принял решение на собственный страх и риск, а остальные подчинились приказу командующего. Но Корвин видел, что им всем не по себе. Никто из его подчиненных не понимал, что происходит.

Если быть откровенным, сам Корвин предпочел бы тоже ничего не понимать. Адмирал Наэли не пожелала говорить многое, и он видел лишь одно объяснение странному поведению маллурианки, но предпочел бы ошибиться. Предпочел бы, но не слишком на это надеялся.

"Неудивительно, что Джалайна выглядела так, будто вынуждена босиком танцевать на раскаленных углях! - подумал он. - Может быть, я рискую навлечь на себя гнев Императрицы и адмирала Дегреля, но она - первая, кто сует собственную голову в петлю. Удивительно для наемницы..."

- Господин адмирал, - только сейчас флаг-капитан Бирелл нарушил молчание. - Доклад от старшего навигатора. Мы идем по графику и будем в точке рандеву через два часа. Остальные отряды соберутся в течение трех часов.