Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

"Как будто в последнее время у нас была хоть одна приятная неожиданность! - ядовито подумал Дегрель. - Что на сей раз? Дареш Кан начал наступление, и у него оказалось вдвое больше кораблей, чем мы предполагали? Звездные демоны, я бы не удивился уже и этому!"

Флаг-капитан замешкался с ответом, и Дегрель, не в силах побороть недовольство, взмахнул рукой:

- Говорите, Сельван! Проклятье, драматические паузы бывают к месту только в театре!

- Прошу простить, адмирал! - Сельван вытянулся по струнке, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость уставной выдержки и уверенности. - Это маллурианцы... Я не могу сказать, что происходит, но их эскадры перемещаются.

- Вот как? Кто отдал им приказ?

- Никто, командующий! - Сельван стрельнул глазами в экраны. - Наемники должны были оставаться на прежней орбите, но...

Не вслушиваясь в сбивчивые объяснения подчиненного - ясно, что капитан понятия не имел, что происходит, и был полностью сбит с толку - Дегрель вывел показания радаров "Адаманта" на персональный стереопроектор. Схема замерцала в воздухе на высоте его глаз. Имперский флот удерживал орбиту над Миррой-2; наемники держались чуть в стороне. К Преторианскому Флоту присоединилось шесть ударных соединений Маллурии - в общей сложности больше тысячи вымпелов. Адмирал сразу убедился в правоте Сельвана - действительно, все эти эскадры неспешно, соблюдая идеальный строй и порядок, удалялись от планеты.

"Какого хрена?!" - Дегрель едва удержался оттого, чтобы высказать это вслух. Подчиненным не стоит видеть, что их командующий так же ошарашен, как и они.

- Вы уверены, что никто не приказывал наемникам сменить орбиту? - спросил он у Сельвана, понимая, что вопрос прозвучал нелепо. В этом просто не было смысла, но даже если бы командование флотом решило переместить маллурианские эскадры, никто из офицеров штаба не мог отдать такой приказ без одобрения самого Дегреля.

- Никто, адмирал, - подтвердил флаг-капитан. - У меня нет объяснений. Этот маневр выглядит так, словно...

- Словно они готовятся уйти в метапространство, - завершил фразу Артур Дегрель.

Теперь уже все офицеры, собравшиеся в центре управления, в недоумении таращились на тактическую схему и негромко переговаривались. Дегрелю пришлось прикрикнуть на них, чтобы восстановить тишину. Адмирал подошел к Сельвану, наблюдая за перемещением наемников на большом экране.

- Отправьте вызов адмиралу Геммелу! - бросил он. - С пометкой "экстренной важности"! Я хочу знать, какого дьявола задумали эти мерзавцы!

Кое-какие соображения на сей счет у Дегреля уже возникли, но адмиралу крайне не хотелось верить самому себе. В душе он еще сохранял слабую надежду, что все происходящее было не более чем нелепым недоразумением. Когда столько эскадр собирается в одном месте, неразбериха всегда бывает; возможно, кто-то из астренских штабных все-таки отдал наемникам глупый приказ, не известив о том главнокомандующего. Проклятье, это было бы самое удобное объяснение!

Вице-адмирал Альдер Геммел командовал маллурианскими ударными соединениями возле Мирры. По рангу он превосходил даже Джалайну Наэли и формально был старшим из командующих-наемников на астренской службе; правда, Наэли в свое время подсуетилась, вырвав для себя выгодное назначение в метрополию. Да и сейчас, хоть она и была только контр-адмиралом, под ее началом собрались лучшие флотилии из тех, что Звезда Наемников выделила для этой войны. Вряд ли Геммелу это пришлось по душе, но отношения между маллурианскими вожаками мало интересовали Дегреля. Он не питал симпатий ни к вице-адмиралу, ни к Джалайне Наэли, но та, по крайней мере, хорошо повоевала в Нейтральной зоне, хотя бы отчасти окупив ту немалую плату, что Теодора Аргенис отдала наемникам за службу. Но какого дьявола взбрело в голову ее "коллеге"?!

- Флагман Геммела не отвечает, адмирал Дегрель! - через минуту сообщил капитан Сельван. - Мы посылаем эсктренный вызов. На "Китаре" не могли его не получить, но они никак не реагируют!

- Я не удивлен, - ледяным тоном произнес Дегрель. - Ясно, что наемники уходят. Эти ублюдки предали нас. Не могу сказать, что я не ожидал подобного...

- Но тогда... - Сельван не сразу решился договорить. - Какие будут приказы, адмирал? Если наемники предали Империю, мы обязаны их остановить! Мы атакуем корабли Геммела?

Дегрель зло усмехнулся, не отводя взгляда от черных звездолетов на экранах. Он сохранял внешнее спокойствие, но внутри разгорался, набирая силу, отчаянный, опаляющий гнев. Командующий Преторианским Флотом отчаянно желал последовать совету флаг-капитана. Наемники еще были в пределах досягаемости астренских пушек, и корабли преторианцев сохраняли боевую готовность; один приказ - и они откроют огонь. Да, сейчас Артуру Дегрелю хотелось видеть, как эти черные корабли вспыхнут под залпами его дредноутов. Даже к Дарешу Кану и его Звездной Гвардии он не питал такой ненависти. И все же он заставил себя сдержаться. Предатели заслужили наказание, но сейчас был определенно неподходящий момент для мести.

- Нет, - процедил он сквозь зубы. - Пусть убираются. Этими мерзавцами мы займемся позже, а пока у нас есть более важные заботы, Сельван. Неспроста наемники ушли именно теперь!

Может быть, это даже к лучшему - сказал себе адмирал. Проклятые наемники на службе у Империи - это был позор, который давно не давал ему покоя. Но до сих пор маллурианцы не давали повода для расторжения контракта. К тому же, после недавних успехов Наэли в Нейтральной зоне, Императрица явно благоволила им. Прежде Дегрель вынужден был мириться с маллурианцами, но после столь очевидного предательства Императрица, бесспорно, пересмотрит свое мнение. Звездные демоны, Астренская Империя достаточно сильна, чтобы справиться с собственными врагами без помощи чужеземной армии!

- Известите Ее Величество о происходящем, - сказал он. - Впрочем, лучше я сам переговорю с Императрицей. Свяжитесь с "Астреной" немедленно.

- Адмирал! - еще до того, как связисты успели отправить сигнал на корабль Императрицы, Сельван вытянул руку, указывая на экраны. - Корабли наемников раскрывают переходные тоннели!

Провалы клубящегося мрака, более черного и беспросветного, чем сам космос, возникали в пустоте. Один за другим маллурианские звездолеты ныряли в Бездну. От "Китары", флагманского линкора Альдера Геммела, так и не поступило никаких сообщений. Маллурианцы не видели надобности объяснять что-либо недавним союзникам. Астренцы, подчиняясь приказу командующего, не препятствовали наемникам. Артур Дегрель наблюдал за происходящим с непроницаемым выражением на лице, как будто не его флот только что без единого выстрела сократился в числе едва не на четверть.