Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Хорошо, - кивнул Роланд. - Как только соберем флот, ложимся на новый курс. Кратчайшей дорогой к Мирре.

Ленг Дауэн невыразительным взглядом уставился в лист прозрачного пластика. Над ровными строками текста блестел ярко-алый геральдический щит с перекрещенными мечами и звездами Ассамблеи Династий. Ниже текста выделялась внушительная, размашистая подпись.

- Рад, что герцог не забывает про наше захолустье, - голос бывшего пирата, как и его лицо, не выдавал ни чувств, ни мыслей.

Приказ, доставленный курьерским звездолетом от самой Легранты, был ясен. В назначенный день и час всем флотом наступать на Тельвен. Дауэн блеснул зубами в злой улыбке. Капитан Фаррел, офицер из Звездной Гвардии, ответил на это недоуменным взглядом - что, разумеется, попытался скрыть. Он был всего лишь офицером связи и не мог открыто удивляться странному поведению начальства. Будь он из Вольных и знай Ленга Дауэна дольше и лучше, он бы сейчас предпочел ретироваться. Подчиненные Императора Изгоев успели убедиться: когда их вожак улыбается такой усмешкой, от него лучше держаться подальше.

- Очень хорошо, Фаррел, - сказал Дауэн. - Вы можете быть свободны.

На этот раз даже альдезианский капитан понял, что его превосходительство Лорд-протектор Верданы не в том настроении, чтобы мозолить ему глаза. Фаррел молча козырнул и исчез за порогом. Пират дождался, пока за ним закроется дверь, и только после этого отшвырнул приказ в сторону, давая выход гневу. Легкий пластиковый лист прошелестел в воздухе и, вращаясь, упал возле шкафчика, где за прозрачной дверцей хранился запас дорогих вин.

С минуту Дауэн сидел неподвижно в собственном кресле, затем неохотно поднялся. Наклонился, чтобы подобрать приказ - как бы ни был он зол, глупо оставлять такие бумаги на виду - а затем налил себе бокал "Серебряного нектара". Медленно потягивая бледно-сиреневый напиток с ароматом экзотических цветов, Лорд-протектор бросил через плечо:

- Бернса. По защищенному каналу.

Альгор Бернс ответил почти сразу. Похоже, он ждал вызова, и Дауэн этому не удивился. Хмурое лицо заместителя всплыло в пучке света над кристаллом стереопроектора на рабочем столе.

- Командир?

- Только что доставили приказ от Кана, - Император Изгоев не видел надобности в долгих предисловиях. - Мы наступаем.

Бернс скривился, отчего старые шрамы на его квадратном лице сделались еще заметнее.

- Тельвен? - он тоже был лаконичен.

Дауэн утвердительно кивнул. Бернс хмыкнул, размышляя. Он был вовсе не глуп и умел сложить два и два.

- Значит, старый герцог решился-таки ударить по Мирре, - заключил он. - А наша задача в том, чтобы удержать астренцев Корвина и маллурианцев Наэли подальше от имперских пределов, пока все не закончится.

Снова вожак Вольного Флота не счел нужным ничего отвечать. Бернс сказал все верно. Пират сжал зубы и витиевато выругался.

- Этим шлюхиным отродьям из Ассамблеи нельзя доверять, командир! - далеко не в первый раз вернулся он к старому спору. - Ты же сам понимаешь - они бросят нас на убой ради того, чтобы покончить с преторианцами у Мирры и захватить свою бесценную Империю. Им плевать, если даже астренцы и маллурианцы перебьют нас всех у Тельвена. Кан сядет на трон в Астрене, а мы останемся без флота. После чего с нами можно будет вовсе не считаться! Отличный план для чертова Волка - с какой стороны ни погляди, он в выигрыше!

Дауэн ядовито улыбнулся - заместитель увидел даже больше, чем он ожидал. Старый пират давно тяготился союзом с Ассамблеей и явно считал, что сейчас настал самый подходящий момент покончить с этой обузой. Говоря начистоту, Дауэну отчаянно хотелось с ним согласиться - но нет, момент еще не подошел. Чуть позднее, однако - кто знает...

- Ну, и что теперь, командир? - не выдержал Бернс.

- Мы все еще союзники Ассамблеи и делаем то, что хочет Кан, - сухо ответил Император Изгоев. - В тех пределах, в которых это не противоречит нашим собственным интересам.

- Это было последнее из укрытий в Нейтральной зоне, - Альвис состроила гримаску и досадливо вздохнула. - Дальше - стигийские территории.

После встречи с отрядом капитана Аргуса Кая Теанаре, не жалея топлива, полным ходом гоняла "Нейту" по всей Нейтральной зоне. Она рисковала, выбирая самые опасные, но и кратчайшие пути. Даже Альвис не пыталась спорить - напротив, она явно заразилась энтузиазмом напарницы. Намеченные точки рандеву разведчицы облетели в рекордные сроки, но, к немалому разочарованию обеих, больше им не повезло. Все укрытия, которые они посетили, были пусты. Кай и его люди остались единственными членами Странниками, на которых им посчастливилось наткнуться. Покидая Тельвен, Теа была уверена, что "Нейте" удастся найти больше соплеменников, но ее расчеты не оправдались. Это наводило на скверные мысли. Видимо, немногим из бывших сторонников Теллара Вейна удалось избежать хватки Ассамблеи. Будь беглецов больше, они наверняка появились бы в каком-то из убежищ. По крайней мере, они оставили бы весть о том, где скрываются, но Аль и Теанаре ничего не нашли.

- Нам и так повезло с Каем, - вслух сказала она, сама не зная, к кому обращается - к Альвис или к себе. - Надеюсь, другие разведчики встретили хоть кого-нибудь.

- Вряд ли многих, - хмуро отозвалась Аль. - Хотелось бы мне знать, Аргус Кай поладит с отцом? Он не выглядел слишком счастливым оттого, что придется лететь на Тельвен.

- Лучше бы у него хватило ума послушать Риласа. Вейн и его приспешники уже напакостили Гильдии так, что дальше некуда! - с раздражением бросила Теа. - Если они не совсем еще лишились рассудка и порядочности, теперь они должны попытаться хоть что-то исправить!

С Кая и ему подобных, пожалуй, сталось бы гордо хлопнуть дверью, предоставив другим расхлебывать то, что они заварили! Теанаре зашипела от сдерживаемого гнева. Несмотря на все, что случилось, девушка по-прежнему ненавидела покойного Теллара Вейна и тех, кто помогал ему разрушить Гильдию, больше, чем астренцев или даже Ассамблею. Это была глупая и бессмысленная ненависть, и Теа сама это понимала, но была не в силах просто отбросить все и забыть. Лучше, что она могла - держать в узде собственные чувства. Вот и теперь усилием воли она загнала злость подальше вглубь и продолжила сравнительно спокойно:

- В любом случае, это зависит от командора и от Кая, а мы сделали все, что могли. И у нас еще осталась работа, Аль.

- Я помню, - с еще большей досадой вздохнула подруга. - Стигийцы... Никогда их не любила, хотя, по правде говоря, никогда и не общалась ни с кем из них. Ну, так и не слишком-то хочется!

- Нам и не придется. Мы же не собираемся лететь на саму Стигию. Всего лишь осмотрим несколько пустых систем в пределах Унии. Не держат же стигийцы патрули возле каждой звезды!