Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Реган Стайгер прочел послание и почувствовал, как заколотилось сердце. Адреналин разошелся по телу ледяной волной. Мужчина почувствовал, как подкосились внезапно ставшие ватными ноги, и без сил свалился обратно в кресло. С минуту он просто дышал, пытаясь восстановить самообладание. Кожу как будто кололи бесчисленные электрические искры.

Наконец, он в последний раз шумно выдохнул и хрипловато произнес:

— Компьютер. Удалить сообщение.

— Выполняю, — прошелестел мягкий голос из замаскированного динамика.

— Ты… — Стайгер повернулся к слуге. — Я скоро подготовлю письма. Разошлешь их по адресам, которые я назову.

— Да, господи маркиз.

Реган Стайгер отставил бокал на круглый столик. Пальцы еще предательски дрожали, и вино пролилось на лакированное черное дерево, но маркиз не обратил на это внимания.

— И плесни-ка мне чего-нибудь покрепче «нектара».

Двигатель размеренно пульсировал, направляя «Риаду» вдоль попутного течения. Трехмерная карта светилась посреди рубки, но капитан Дорнис Тевал почти не обращал на нее внимания. Управление кораблем — дело пилота, заключенного внутри серебристого цилиндра нексус-камеры. Гильдия давно успела исследовать все Звездные Ветры и опасные зоны вокруг Атрейского Лабиринта. Чтобы заблудиться здесь, нужно быть слепым.

«Риада» шла прочь от Лабиринта. Ее путь пролегал сквозь территории Торговой Лиги и дальше, в пределы Астренской Империи. Командор Вейн затребовал подкрепления, и еще несколько отрядов Стражей и Искателей направлялись в зону боевых действий. «Риада» должна была присоединиться к одному из них.

— Все системы работают нормально, — голос Кайла Алдана, инженера, нарушил тишину в рубке корабля. — Уровень синхронизации…

— Я сам все вижу, — буркнул Тевал.

Алдан недовольно засопел и отвернулся к своим приборам. Инженер всегда был отчаянным формалистом. Забудь он хоть однажды доложить капитану о результатах очередной диагностики бортовых систем, это удивило бы Тевала не меньше, чем, если бы сама Бездна вдруг заговорила.

В мыслях капитан «Риады» упрекнул себя за то, что не смог сдержать раздражение. Командир не должен срывать недовольство на подчиненных, а Тевал был зол. Приказы, приходящие от Теллара Вейна, все больше выводили его из себя. Само решение Вейна влезть в войну между Астреной и Альдезией отдавало откровенным безумием. И что это за командор, который руководит Гильдией, не показываясь в Централи? Больше похоже на то, что Вейн бегает за тенью герцога Дареша Кана, как прирученный зверек!

Когда командор Вейн захватил власть, «Риада» была в патрулировании, так что о случившемся Тевал узнал, когда корабль вернулся в Централь, и все было уже кончено. Слишком поздно было что-то делать, и капитан неохотно подчинился новому Кругу Командоров, о чем жалел все сильнее. Верил ли он заявлениям Вейна о сговоре между астренцами и прежним Кругом? Он сам не мог ответить себе на этот вопрос, но ни Риласу Эльверу, ни Зейону Алерису не дали даже возможности ответить на обвинения. И в одном Тевал не сомневался: если и дальше все будет продолжаться так, как оно идет, кончится все это форменной катастрофой.

«Этот недоумок Вейн погубит Гильдию!» — Дорнис не сдержался и ударил кулаком по пульту перед собой, давая выход бессильной ярости. Алдан уставился на него с нескрываемым недоумением.

Как бы Тевал ни относился к происходящему, он ничего не мог изменить. К его удивлению, большинство Странников приняли сторону Вейна или, по крайней мере, не выступили против него. Очень многие искренне верили командору, другие просто приняли случившееся как данность и подчинялись приказам. Тевал не мог этого объяснить. Что произошло с Гильдией? Да, Теллар Вейн был известен среди Странников и пользовался большим авторитетом, а его обвинения против Империи казались убедительными. В прошлом капитан «Риады» уважал его и даже отчасти разделял его взгляды, но теперь…

— Капитан! — голос пилота прозвучал из динамика под потолком. Машина не передавала эмоции, но Тевалу показалось, что тот встревожен.

— В чем дело, Медар?

— Я чувствую сильные искажения неподалеку. Похоже на след работы множества двигателей.

— Что? — инженер удивленно вытаращил глаза. — Корабли? Здесь?

Тевал поднял руку, призывая к тишине, и Алдан прикусил язык. Капитан рассматривал карту метапространства, куда выводились все данные с сенсоров «Риады». Находясь в нексус-камере, получаешь намного более детальную информацию — можно сказать, ты сам обретаешь способность видеть Бездну — но и этого было достаточно, чтобы убедиться: пилот не ошибся. Область, откуда приходил подозрительный сигнал, была отмечена на карте пульсирующим мерцанием. Когда корабль движется, дименсионное поле раздирает ткань метапространства на пути. Бездна сопротивляется, пытается схлопнуться и поглотить наглого пришельца из чужого измерения, и это противодействие порождает энергетические волны, расходящиеся вокруг корабля во всех направлениях. Чем больше звездолетов соберется в одной области, тем интенсивнее будет такая волна, и сейчас, судя по показаниям приборов, «Риада» шла навстречу многочесленному флоту.

— Похоже на то, — констатировал капитан.

— Но чьи они? — Алдан сдвинул брови. — Точно не наши, а тогда?..

— Отправить им вызов на связь? — подал голос пилот.

— Ни за какие коврижки! — проворчал Тевал. — Подведи «Риаду» поближе, Медар. Но осторожно. Проследим за ними.

— Понял тебя, Дорнис.

Страж Гильдии вышел из синхронизации со Звездным Ветром и изменил курс. Неопознанные корабли шли очень быстро, используя мощное попутное течение, и расстояние сокращалось с каждой минутой. Тевал не боялся, что «Риаду» обнаружат — одинокий корабль не так заметен, как целый флот, и «Серебряные птицы» всегда славились проворством и скрытностью. Даже если на них нападут, «Риада» уйдет от погони, а в том, что дело может кончиться дракой, Тевал был почти уверен. Появление чужого флота возле Лабиринта не могло быть случайностью.

Вскоре Медар подвел корабль настолько близко к чужакам, насколько капитан счел безопасным. На таком расстоянии сенсоры собирали больше информации, и картина на проекции сделалась четче.

— Их даже больше, чем казалось поначалу… — прокомментировал пилот. — Четыреста кораблей или даже пятьсот. Идут быстро и…

— И ясно, куда они направляются, — завершил Тевал, чувствуя нехороший холодок. — К Централи. Сомнений быть не может.

— Но это невозможно, Дорнис! — запротестовал инженер. — Никто из чужаков не знает путь сквозь Лабиринт.

— Сейчас я бы не поставил на это больших денег. Не говоря о своей жизни.