Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

— Еще одно пересечение полей! — доложил кто-то из младших офицеров.

— Свои? — коротко бросил капитан.

— Пока неясно. Пять секунд до контакта! Четыре… Три…

Снова полоса света разрезала красноватый туман. На этот раз корабль появился за кормой «Интры». На мгновение Джалайна задержала дыхание, но система распознания уже приняла позывные и окрасила маркер звездолета в голубой цвет — свои. Это оказался тяжелый крейсер «Альгард» из соединения «Тайра», и его появление окончательно решило исход боя. Линкор Звездной Гвардии, полностью занятый «Интрой», не успел встретить новую угрозу. Маллурианский крейсер почти в упор разрядил все башни главного калибра по беззащитному борту. Фонтаны раскаленного добела газа вырвались из пробоин. «Фламберг» сбился с курса, неуклюже развернулся на месте, тщетно пытаясь выровнять траекторию импульсами маневровых двигателей — слишком поздно. «Интра» не упустила своего шанса. Бортовой залп флагмана «Тайры» почти разорвал врага надвое. Пламя окутало агонизирующий корабль, и расплавленный металл, подхваченный потоками воздуха из пробитых отсеков, брызнул во все стороны, словно кровь из ран. Удаляясь от врага, крейсер выпустил по нему несколько торпед, хотя в этом уже не было необходимости. «Стилеты» разорвались, и плазменные клинки насквозь пронзили искалеченного гиганта. Содрогаясь, разворачиваясь в неуправляемом дрейфе, звездолет Ассамблеи Династий медленно разваливался на части.

Джалайна развернулась к Сингеру и негромко проговорила:

— Командор, отправьте благодарность капитану «Альгарда». Они появились очень кстати.

— Да, командующая Наэли.

Крейсер прервал пересечение полей и ушел вперед, разбитый линкор Ассамблеи остался за кормой и исчез в кровавом тумане. Если кто-то из его команды пережил схватку, они все равно были обречены — вряд ли в таком состоянии корабль способен поддерживать дименсионное поле. Бездна поглотит его. Разумеется, Джалайне не пришло в голову задержаться, чтобы подобрать уцелевших — милосердие к врагу было не в обычаях воинов Маллурии, да и ситуация не располагала к благородным жестам. «Интра» получила передышку, и сейчас адмирал Наэли пыталась оценить обстановку.

Увы, пользы от ее попыток было немного. Поначалу маллурианцы, воспользовавшись преимуществом внезапности, нанесли врагу несколько мощных и скоординированных ударов, но Император Изгоев не был ни глупцом, ни трусом. Он не дал своим подчиненным удариться в панику, не допустил неразберихи. Сплотив уцелевшие дивизионы, он повел их в ответную атаку. У Джалайны не осталось выбора, кроме как принять вызов. Два флота столкнулись — грубо, прямо, лоб в лоб — и теперь метапространство взяло свое. Командующие почти утратили возможность руководить действиями своих подчиненных, масса тахиограмм, приходящих со всех направлений, забивали друг друга. Трудно было даже отличить своих от врагов — идентификационные сигналы, которые корабли использовали для опознания, тоже передавались с тахионными лучами, и точно так же терялись, сливаясь с общим фоном. Как и описывали все учебники и наставления по военному делу, бой превратился в неуправляемый хаос. Беспорядочные стычки между отдельными кораблями и небольшими отрядами происходили повсюду на карте.

«Что ж, пусть будет так, — хладнокровно подумала Джалайна. — Маллурианцев это не смутит!»

Возможно, для пиратов Ленга Дауэна драка в духе «собачьей свалки» была родной стихией, но и в космофлоте Звезды Наемников подобному стилю боя тоже уделяли не меньше внимания. Маллурианские адмиралы понимали: никогда не знаешь, что ждет тебя в бою — и стремились предусмотреть любую ситуацию. Капитаны кораблей и командиры отрядов были обучены действовать на свое усмотрение, не имея приказов от флагмана. Сейчас наемники даже получили преимущество над врагом — пока корабль сражался против корабля, превосходство маллурианцев в вооружении сказывалось особенно явно. Череда схваток вертелась вокруг «Интры» безумной каруселью, и в большинстве наемники Джалайны выходили победителями.

И все равно, это было устрашающее зрелище. Еще в годы своего кадетства Джалайна Наэли прочла множество книг, не раз участвовала в тренировочных боях на компьютерных симуляторах. Но никакое обучение не могло сполна передать то, что она видела теперь в действительности. Джалайна не смогла бы подобрать слов, чтобы описать это. Полный, абсолютный хаос — это было еще мягкое определение. Непонятно, где свои, где чужие. Непонятно, кто одерживает верх. Враг может разбить и уничтожить твой флот, и ты даже не поймешь этого, пока не окажется слишком поздно.

— Н-да, только теперь я понимаю, почем ни один адмирал в здравом уме не решится влезть в драку в Бездне, — криво усмехнулась Джалайна. — Безумие в чистом виде.

— Кхм… Адмирал Наэли? — кашлянул начальник штаба.

— Ничего особенного, Сингер. Просто мысли вслух. Однако… — Джалайна обвела взглядом огромную карту, целиком занимавшую командный центр «Интры». — Пожалуй, нам не повредит краткая передышка. Отправьте сигнал общего сбора.

— Да, адмирал.

Оставаясь на месте, флагман «Тайры» на полную мощность задействовал передающую станцию, рассылая во все стороны плотные лучи тахионов. Сигнал был предельно прост — позывные «Интры» и ничего больше. Капитаны кораблей и младшие флагманы поймут, что они должны делать.

Линкор повторял сигнал каждые несколько минут, и постепенно это возымело эффект. Лидеры других ударных соединений последовали примеру Джалайны, их корабли также начали рассылать свои позывные. Все их подчиненные, получая сигналы, знали, что это значит. «Собраться вокруг флагмана» — простой и ясный приказ, из тех, какие только и можно отдать в таких обстоятельствах.

Далеко не сразу, но маллурианцы откликались на призыв. По мере того, как «Интра» получала позывные других союзных кораблей, их бесцветные маркеры на карте окрашивались синим; корабли, не отвечавшие на сигнал, принимали красный оттенок. Синие точки выходили из боя, медленно отползали назад. Кое-где враги пытались преследовать их, но в большинстве отступали и они — Ленг Дауэн и его младшие командиры тоже воспользовались шансом восстановить хоть какое-то подобие порядка, прежде чем снова броситься в драку.

Компьютер вывел на личный дисплей Джалайны сведения о потерях — очень приблизительные, но все же командующая маллурианским флотом улыбнулась с намеком на удовлетворение. Все не так уж плохо. Определенно лучше, чем могло быть — ее ударные соединения лишились не слишком многих кораблей, и в большинстве своем легких. Сколько потерял враг, подсчитать было еще труднее, но Джалайна была уверена, что Звездной Гвардии и Изгоям досталось намного крепче, чем маллурианцам. При всем беспорядке, который царил сейчас на карте, она видела, что некоторые эскадры противника полностью рассеяны и уничтожены, а другие заметно сократились в числе.