Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

— Адмирал Тирс! Приближаются корабли. Похоже, противник!

— Черт… — Рэймин сверился с картой, прикидывая варианты, но на этот раз не увидел путей к отступлению. Всюду маллурианцы дрались с отрядами Ассамблеи, и у тельвенцев не оставалось возможности уклониться от встречи с одной из неприятельских эскадр, внезапно сменивших курс. Хуже того, судя по показаниям сенсоров, масса корабля, ее возглавлявшего, соответствовала линейному крейсеру или даже полноценному линкору. У тельвенцев не было ни одного боевого корабля крупнее легкого крейсера.

— Скверно, — процедил Крей Бельтон. — Это будет бойня…

— Я понимаю, Крей.

— И что будем делать?

— А что нам остается? Когда нельзя избежать драки, остается только бить первым. Всем — следовать за «Альтаиром». Вместе атакуем вражеский флагман. Отправьте тахиограмму на «Интру»: нуждаемся в подкреплении. И будем надеяться, что Наэли получит сообщение и сочтет нужным направить хоть кого-то нам в помощь.

— Прекрасный план, командир, — Бельтон невесело усмехнулся. — Я все рано никогда не мечтал умереть дома в собственной постели.

Рэймин вернул ухмылку.

— У нас всех мало шансов на это. Вперед, и… пусть Звездные демоны, сколько их есть, помогут нам.

Корабли тельвенцев увеличили скорость, двигаясь навстречу врагу. Рэймин не знал, кто перед ним, да и какое это имело значение? Расстояние уменьшалось с каждой минутой. Адмирал КСО заметил, как сбоку выдвинулась в направлении его эскадры небольшая группа зеленых огоньков. Кто-то из маллурианцев заметил новую угрозу и поспешил на помощь. На такую удачу Рэймин не надеялся, но наемники все равно запаздывали. Первый удар тельвенцам придется выдержать в одиночку.

Неприятельская эскадра развернулась, корабли прикрытия выдвинулись вперед, защищая флагман. Несколько оказались на пути «Альтаира», но эсминец, выжимая из двигателей все до последней капли, проскользнул мимо них. Вместе с ним прорвалась часть тельвенцев, другие увязли в стычках и отстали. Враг был впереди. Рэймин не мог видеть его — только световую метку на объемной карте и сухие цифры на дисплее, передававшие показания приборов. Корабль Ассамблеи весил полтора миллиона тонн — столько, сколько сорок эсминцев вроде «Альтаира» и больше, чем весь тельвенский отряд, идущий ему навстречу. Да, мало шансов пережить такую драку.

— Тридцать секунд до пересечения полей.

— Торпеды к бою. Атакуем сразу, как только увидим цель. Немедленно после залпа отступаем для перезарядки.

— Да, командир, — Крей Бельтон холодно улыбался, но с такой силой стиснул кулаки, что костяшки пальцев побелели.

— Десять секунд до пересечения.

Пилот довел отсчет до нуля, и мерцающий свет озарил Бездну впереди. Двигатели взвыли, когда дименсионное поле «Альтаира» соединилось с полем вражеского корабля. Через секунду тот появился на экранах — огромный, неуклюжий с виду, покрытый панцирем из серой брони, ощетинившийся орудийными башнями. Рэймин сразу узнал «Фламберг» — стандартный тип линкора Звездной Гвардии. Слепящее пламя залило экран, когда бронированный исполин дал залп из всех орудий, но не флагман Сил Обороны был его целью. Пушки корабля Ассамблеи взяли на прицел другой корабль, прорвавшийся к врагу на несколько секунд раньше «Альтаира». Защитное поле тельвенского эсминца не выдержало напора яростной энергии и распалось, лучи вонзились в борт. Корабль превратился в огромный огненный шар. Пространство наполнилось раскаленными осколками.

— «Мицар» уничтожен!

— Залп! — почти выкрикнул Бельтон.

Все двенадцать пусковых шахт «Альтаира» отстрелялись одновременно. Не дожидаясь новой команды, пилот развернул корабль. Очень вовремя — датчики тут же подали сигнал тревоги, предупреждая, что лазеры вражеской системы наведения захватили «Альтаир» в фокус прицела. Вспышки выстрелов пробежали вдоль борта гигантского корабля. Огненные стрелы вонзились в щиты, и в рубке взвыли сирены. Хватило нескольких попаданий, чтобы перегрузить защитные генераторы, но «Альтаир» уже прервал пересечение полей и вырвался в относительную безопасность Бездны. Невозможно было сказать, какой эффект произвели торпеды, но, скорее всего, враг не слишком пострадал. Линкор не так-то просто вывести из строя.

— Адмирал Корвин, вражеский корабль опознан по позывным, — сказал связист. — Это «Родерик». Флагманский корабль Восьмого штурмового флота Звездной Гвардии. Командующий — вице-адмирал Мирр.

— Флагман соединения, вот как? — хмыкнул Рэймин. — Нам попалась достойная добыча. Есть шанс покрыть себя славой. Внимание, всем. Как только будут перезаряжены торпедные аппараты — повторяем атаку.

«И, на самом деле, большой вопрос, кто для кого станет добычей!» — последнюю мысль он благоразумно предпочел не высказывать вслух.

— Настырные ублюдки, — процедил сквозь зубы вице-адмирал Мирр. — Десенн, сколько их еще осталось?

Лана Десенн, капитан «Родерика», только развела руками.

— Трудно сказать, адмирал, — она говорила со сдерживаемой злостью. — В этом проклятом котле безумия… Три десятка, а может, и больше. Часть дерется с нашим эскортом, но и на нашу долю еще хватит.

Далин Мирр подавил ругательство. Эта стычка не входила в план, хотя тут вообще нельзя было говорить ни о каком плане. Адмирал Восьмого ударного флота даже не знал, кто одерживает верх. Все, что ему было известно: Талвина, шедший в авангарде, заманили в засаду и разбили в пух и прах, а дальше начался полный бедлам. Маллурианцы были повсюду, Мирру с трудом удалось удерживать возле себя хотя бы часть кораблей своего флота и отражать постоянные атаки со всех направлений. Внятных указаний от командования долгое время не поступало. Только недавно, наконец, удалось принять тахиограмму с «Василиска» с инструкциями. Далин Мирр был рад и этому. Следуя приказу, он направил свой корабль в указанную область, по пути собирая все отряды Восьмого флота, которые еще сохранили какое-то подобие порядка и управляемости.

Воистину, «котел безумия» — Десенн подобрала удачные слова! Проклятье, вражеский адмирал, кто бы он ни был, просто умалишенный, раз решил драться в таких условиях. И все-таки, на свой лад он оказался прав. Никто из командиров Звездной Гвардии, даже сам Ленг Дауэн, не ожидали, что астренцы бросятся в бой прямо в Бездне. Все наставления по военному делу предостерегали против этого, а астренские адмиралы привыкли уважать букву устава. Но нашелся кто-то, дерзнувший нарушить правила, и это стало неожиданностью для Мирра, Талвина и остальных. Имперцы шли на огромный риск, но это себя оправдало. Битва обернулась страшной сумятицей, и флот Ассамблеи оказался разделен на части, не сумев воспользоваться своим численным превосходством. Адмирал Мирр представления не имел, как собрать его воедино, и мог лишь надеяться, что Ленг Дауэн видит и понимает больше. Недаром же Великий Герцог сделал этого проклятого пирата Лордом-протектором.