Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

С невозмутимым видом Ленг Дауэн сложил руки за спиной и молча следил за алыми огнями вражеских ударных соединений, надвигавшимися на клин Вольного Флота.

Сейгис мертвым взглядом уставилась перед собой, сцепив пальцы. Ее лицо побелело.

— Как астренцы узнали путь к Централи? — тихо проговорила женщина.

— Какая разница, Делинн? — перебил Зерран. — Они знают, и они пришли к нам — вот единственное, что теперь важно.

— Командор Вейн…

— Очень далеко от Централи. Он не успеет прийти на помощь. Ты же слышала «Риады» — у нас в запасе остались, в лучшем случае, сутки.

Сейгис развернулась к Айдару. Сейчас от ее привычного высокомерия не осталось и следа. В ее глазах Зерран видел только страх и растерянность.

— Астренцы ведут через Лабиринт флот в полтысячи кораблей, — сказал он. — У нас возле Централи собралось всего сто четырнадцать Стражей…

— Половина всей нашей Гвардии, — мрачно заметила Делинн.

— Этого было бы достаточно, чтобы расправиться с пиратским кланом, но имперцев мы не остановим. Было бы прекрасно, если бы астренцы сгинули в Лабиринте, — Зерран усмехнулся, — но на такое везение я не надеюсь. Если уж они рискнули сунуться в Ведьмин Котел, значит, полностью уверены в себе. Они дойдут до Тектума.

— Тогда… — Сейгис помедлила, пытаясь собраться с мыслями. — Тогда мы должны отправить кого-то к командору и запросить подмогу.

— У кого? У Ассамблеи Династий? — поморщился Зерран. — Чем они лучше Империи?

— А какой у нас выбор, Айдар? Ты сам сказал: нам не остановить астренцев в одиночку. Кого еще мы можем просить о помощи? Или ты хочешь предложить что-то другое?

Минуту Зерран молчал, затем неохотно кивнул.

— К сожалению, других идей у меня нет. Нам придется обратиться к союзникам за защитой… хотя мне и не хочется думать о том, чего герцог Дареш Кан пожелает взамен.

Делинн вспыхнула от гнева под его взглядом и подступила на шаг ближе.

— Что такое, Айдар? — зло процедила она. — Ты хочешь сказать, что мы заигрались, да? Но позволь тебе напомнить, что ты с самого начала участвовал во всем наравне с нами. Проклятье, ты сделал больше меня или кого-либо еще! Ты не меньше в ответе за все, чем я или Вейн, и не надо так смотреть на меня!

— Я не ищу виноватых, Делинн, — мужчина примирительно поднял руки. — И ты права — мы все играли с огнем. Теперь мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы Гильдия не сгорела вместе с нами. Я уже сказал, что согласен с тобой. Насколько мы знаем, командор сейчас в ставке Дареша Кана в системе Менес. Мы направим к Менесу корабль, и было бы хорошо, если бы ты его повела. Я останусь в Централи и буду руководить обороной.

— Я… — Сейгис замялась. Гордость боролась в ней с искушением. Она пыталась выбрать: остаться и сражаться или бежать от опасности.

— Остановить астренцев мы все равно не сможем, — заметил Зерран. — В лучшем случае, задержим их на какое-то время. Ты принесешь больше пользы, отправившись к Вейну, чем оставшись.

С виноватым видом женщина прикрыла глаза и медленно кивнула.

— Да… Это верно, Айдар. Я возьму быстрейший из Искателей и вылечу, как только его подготовят к старту.

— Позаботься о том, чтобы командор понял, в каком положении мы оказались. В последнее время он, хм… все больше недооценивает опасности и не любит слушать никого, кроме себя.

— Сколько времени ты выиграешь для Гильдии? — спросила она. — Как думаешь?

— Немного. У нас есть Подавитель, так что астренцы не смогут подойти к Централи вплотную. Но это не остановит астренцев. Они выйдут из Бездны за пределами действия поля, и остаток пути пройдут через обычный космос. Насколько я знаю возможности имперских кораблей, это у них займет три, в лучшем случае четыре дня. Дальше все кончится быстро.

— Четыре дня… Этого не хватит, Зерран, ты же понимаешь. За четыре дня я вряд ли успею даже добраться до Менеса.

— Я знаю. Но ничего другого нам все равно не остается. Так что — просто поспеши и заставь Вейна сделать все, что он может. А я сделаю все, что могу, здесь.

— Но что, если эвакуировать людей с Централи? — задумалась Делинн. — Четыре дня… У нас сотня Стражей, Подавитель и больше двухсот Искателей в ангарах. На станции пятьдесят тысяч человек. Места на кораблях хватит, да и времени, чтобы погрузить людей и необходимые припасы, тоже. Конечно, никто не захочет бросить Централь, но…

— У нас нет четырех дней, Делинн. Если мы поставим подавляющее поле, астренцы не смогут выйти из метапространства возле Централи, верно. Но что помешает им подвести часть своего флота вплотную к станции в Бездне и перекрыть нам путь к отступлению? Тем временем остальные выйдут в трехмерное пространство и направятся к Централи. Кораблей у них достаточно. На месте их командира я бы так и сделал. Не говоря о том, что ни Подавитель, ни Стражи не приспособлены для перевозки тысяч людей. И даже если бы нам удалось уйти от вражеского флота, куда бы мы отправились?

Сейгис бессильно вздохнула.

— Ты прав, я несу вздор. Да, нам негде прятаться, — она невесело усмехнулась. — Проклятье… Я ведь правда не думала, что так все обернется!

— Никто из нас не думал, Делинн. Но это теперь тоже не важно. Отправляйся, и не теряй времени. У нас его и так немного.

— Хорошо, — Странница выпрямилась, сжала кулаки. — Я найду Вейна, даже если ради этого придется перелететь через весь Обжитый Космос!

Зерран проследил за тем, как она пересекла зал, на ходу отдавая указания техникам в ангаре через персональный браслет. Возле двери Сейгис остановилась и обернулась. Казалось, она что-то хотела сказать, но не могла набраться решимости. Поэтому она просто кивнула, прежде чем переступила порог и исчезла за дверью.

Все было кончено. Последние вражеские корабли исчезли с карты-проекции. Часть эскадр направлялась к Верданской системе, другие просто разлетелись кто куда. У вражеских командиров уйдет немало времени на то, чтобы собрать флот. Было бы преувеличением сказать, что он полностью истреблен, но сегодня Ассамблея потеряла немало кораблей. Пожалуй, даже больше, чем астренцы в недавнем сражении за Вердану. Джалайна Наэли позволила себе злорадную усмешку. Да, Вольные и Звездная Гвардия на собственном опыте убедились, каково сражаться с маллурианцами.

Жаль, что не удалось добить врага, но Джалайна и не надеялась на такое везение. Слишком велик был флот Ленга Дауэна, чтобы истребить его в одном сражении. Вполне достаточно и того, что победа осталась за Маллурией! Бой продлился не один час, и чаша весов несколько раз склонялась то в одну, то в другую сторону. Но когда эскадры Ассамблеи потеряли порядок и обратились в бегство, у Дауэна уже не было шанса выправить положение. Джалайна понимала, что рискует, направляя флот в последнюю атаку. Драка вышла жаркая и упорная, но враги не выстояли. Еще некоторое время маллурианцы преследовали их — Джалайна не хотела упустить возможность как можно сильнее потрепать Звездную Гвардию — но затем прекратили погоню. Уцелевшие отряды Ассамблеи и Изгоев оторвались слишком далеко, рассеялись по Бездне, и гоняться за ними стало бесполезно. На карте не осталось кораблей, кроме маллурианских, и в командном центре «Интры» вновь воцарилась тишина. Пушки смолкли, и лишь двигатели ритмично пульсировали, поддерживая дименсионное поле, пока флагман дрейфовал в метапространстве, рассылая во все стороны сигналы общего сбора.