Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Вейн заговорил первым.

— Сейгис? — он выглядел удивленным. — Я не ожидал тебя. Что случилось?

— У меня сообщение. Вопрос не терпит отлагательств, командор.

— Я думаю, так, — хмыкнул Вейн. Если он и был обеспокоен, то умело это скрывал. — Ты не примчалась бы сюда прямиком из Централи, если бы дело не было спешным. Ну, так говори.

Ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы собраться с духом. Делинн была рада, что система нексус-связи не передает эмоции.

— Командор, мы обнаружили чужой флот. Скорее всего, это астренцы. Они идут сквозь Лабиринт и, видимо, знают путь, потому что продвигаются уверенно. Очевидно, что их целью является Централь, и их слишком много, чтобы отразить атаку. Капитан Зерран остался в Централи, чтобы руководить обороной, но он не думает, что станция продержится долго. По его приказу я отправилась к вам. Нам нужна помощь союзников, командор Вейн, и нужна срочно…

Ослепительный полдень мгновенно сменился непроглядной тьмой, когда космический катер нырнул в тень, отбрасываемую диском Централи. С такого ракурса станция казалась невообразимо огромной, закрывая большую часть небосвода. Лишь внизу сияли холодным белым светом далекие звезды. Некоторые огни смещались на темном полотнище — это были астренские корабли, окружавшие резиденцию Гильдии Странников. Несколько крейсеров неподвижно повисли в пустоте под гигантским диском, держа под прицелом ворота главного шлюза. Излишняя предосторожность — едва ли у кого-то из Странников остался шанс добраться до «Серебряных птиц» в ангарах. Станция была полностью под контролем имперских солдат.

Битва уже закончилась, и теперь вспомогательные корабли подбирали шлюпки с выжившими, цепляли на буксир поврежденные боевые звездолеты, которые еще можно было восстановить. Почти все Стражи Гильдии погибли, защищая станцию. Лишь несколько кораблей скрылось в метапространстве — несомненно, они отправились к своим союзникам. Значит, скоро жди гостей. Роланд понимал, что невозможно будет скрыть падение Централи, а Дареш Кан не позволит, чтобы крепость Странников осталась в руках его врагов.

Сама Централь не пострадала от имперских пушек. Если бы не серые угловатые силуэты пары тяжелых крейсеров, зависших в пустоте возле огромной станции, картина могла бы даже показаться мирной. Катер, сбрасывая скорость, промчался мимо борта одного из военных кораблей и проскользнул в ворота шлюза. Снова яркий свет ударил в глаза, и Роланд слегка прищурился. Пилот посадил челночный кораблик на одну из свободных площадок. Гул двигателей смолк.

Снаружи Корвина уже ждали. Отряд из дюжины солдат — все в черно-фиолетовой боевой броне и при оружии — выстроился в две шеренги возле катера. Верзила в шлеме с поднятым забралом и лейтенантскими серебряными мечами на наплечниках молодцевато громыхнул каблуками по полу, и его подчиненные вытянулись по стойке «смирно!», салютуя.

— Контр-адмирал Корвин!

— Лейтенант, — имени офицера Роланд, конечно, не знал. — Вольно. Вижу, все закончилось?

— Да, господин контр-адмирал, — рослый вояка позволил себе принять несколько более расслабленную позу. — Крепость полностью в наших руках. Все жизненно важные узлы заняты имперскими войсками. Кое-где Странники еще отстреливаются, но это уже не серьезно. Скоро мы добьем последних… нейтрализуем оставшиеся очаги сопротивления.

Астренец стрельнул глазами в сторону другого человека. На том был бежевый комбинезон Гильдии с черными знаками различия на рукавах. Роланд уже видел его — капитан Фарион Торис. Тот самый, что сдал Централь астренцам. Капитан смотрел прямо перед собой. Его бледное, неподвижное лицо напоминало безжизненную маску.

— Капитан Торис, — Роланд слегка кивнул, приветствуя офицера.

— Адмирал Корвин, — без выражения отозвался тот. — Большая часть Странников послушала меня и сложила оружие. Централь в ваших руках. Я выполнил свое обещание. Теперь дело за вами.

Лейтенант космодесантников хмуро взглянул на Ториса. Казалось, он готов угостить капитана Гильдии прикладом в бок, и только присутствие высокого начальство удержало его от того, чтобы воплотить это намерение в реальность.

— Вам нечего опасаться, капитан, — холодно сказал Корвин. — Я говорю от имени Императрицы, а правители Астрены не нарушают слово.

На самом деле, нарушали, и не так уж редко — с затаенной иронией подумал он. Как бы эффектно ни прозвучала фраза, астренские Императоры, как и правители любой другой державы, иной раз не выполняли собственных обязательств. Но об этом сейчас нет смысла напоминать.

— Вы приняли верное решение, капитан Торис, — добавил он. — Сопротивление только привело бы к еще большему кровопролитию. И, конечно, в таком случае наши требования были бы совсем иными.

— Я сделал то, что сделал, — произнес тот. — Не вам меня оправдывать, адмирал Корвин, и не вам — осуждать, — он снова проигнорировал угрожающий взгляд командира космодесантников. — Гильдия решит, был я прав или нет.

— Как вам угодно, капитан, — Роланд пожал плечами. — В таком случае, перейдем к делу. Кто будет вести переговоры от имени Гильдии? Вы?

Торис отрицательно покачал головой.

— У меня нет таких полномочий. Странники послушалась моего приказа сложить оружие, но формально я не имею отношения к Кругу Командоров и никем не уполномочен руководить станцией. Те, кто сохранил верность Вейну, конечно, ни о чем говорить не будут, но… — капитан задумчиво сузил глаза. — Вероятно, на Централи остался человек, которого Гильдия послушает.

Герцогу Кану потребовалась вся его выдержка, чтобы сохранить спокойствие. С непроницаемым выражением на лице он слушал Теллара Вейна. Впрочем, командор не мог рассказать много, да в том и не было надобности. Все было ясно с самого начала. Астренцы добрались до Централи, и это совершенно не входило в планы Великого Герцога.

«Видимо, высшие силы все-таки существуют, — подумал он с холодной язвительностью. — И отчего-то они ополчились против меня».

Кан старался гнать прочь ненужные эмоции. Гнев ничего не изменит. Произошло именно то, что произошло, и теперь нужно решать: как ответить. И решать очень быстро.

Три дня назад пришли известия из Нейтральной зоны. Ленг Дауэн потерпел поражение от маллурианцев. Его флот понес серьезные потери. Теперь неприятель свободен в своих действиях в пределах бывшего Верданского Доминиона. Линии снабжения оказались под угрозой — к счастью, благодаря проводникам из Гильдии Странников, это не было столь уж серьезной помехой планам Дареша Кана. По крайней мере, не настолько серьезной, чтобы пересматривать упомянутые планы. Но теперь враг нанес внезапный удар по резиденции самой Гильдии. Воистину, так уверуешь в звездных богов и в то, что ты внезапно оказался у них в немилости.