Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

— И что теперь? — командор Странников смерил герцога пристальным взглядом.

— Что теперь, Вейн? — холодно повторил тот. — Я удивлен, что вы задаете мне такой вопрос, друг мой.

— Простите?

Дареш Кан ядовито усмехнулся.

— Разве я не предлагал вам защиту? Будь корабли Звездной Гвардии возле Централи, сейчас вам не о чем было бы тревожиться. Вы, однако, сочли, что можете защититься собственными силами. Вот вам результат.

Вейн отвел взгляд.

— Кто мог предположить, что астренцы найдут путь сквозь Атрейский Лабиринт? Проклятье, мне до сих пор в это не верится! Как они могли?..

— Какая разница? — перебил Кан. Раздражение, которое он удерживал внутри себя, проскользнуло-таки в голосе.

— Вы думали, астренцы глупы и беспомощны? Что ж, вы ошибались. Впрочем, — герцог быстро подавил гнев и вернулся к привычному сухому тону, — теперь это уже неважно. Судя по тому, что я от вас услышал, имперский флот был на подходе к Централи, когда гонцы покинули станцию. Если не случилось чуда — а я бы на вашем месте не стал на это надеяться — пока мы с вами разговариваем, астренцы уже взяли ее штурмом.

Командор Вейн не так хорошо владел собой, как Лорд-адмирал. На его лице отображались все чувства, что он испытывал в этот момент — растерянность, бессильная ярость, но больше всего было страха. Вейн явно не ожидал, что все может обернуться так. События с родины застали его врасплох. Дареш Кан ощутил укол презрения.

«Напыщенный идиот… — подумал он. — Такие верят, что всегда и все будет происходить именно так, как им желается. К сожалению, с Вейном мне еще придется считаться. Он и его Гильдия нужны Ассамблее».

— Вам доставляет удовольствие говорить мне такие вещи? — процедил Теллар Вейн. — Не так ли, герцог?

— Я всего лишь описываю ситуацию такой, какова она есть. Оставим эмоции, Вейн. Они ничем не помогут. Сейчас мы должны определиться: что можно сделать?

— «Что делать»? — командор яростно рубанул воздух ребром ладони. — А разве это не очевидно? Мы должны отправиться к Централи и выбить астренцев! Уничтожить их всех до последнего!

Кан усмехнулся.

— Ценю ваш воинственный пыл, но не все так просто. У меня, как вы знаете, были другие планы. И уже поздно от них отказываться. Приготовления зашли слишком далеко.

Так и было, хотя, надо признать — последние неудачи могли перемешать все карты. Провал в Нейтральной зоне был неприятен, но не фатален, однако падение Централи — другое дело. С этим Дареш Кан не мог смириться. Пока имперцы хозяйничают в крепости Странников, все преимущества, которые дал Лорду-адмиралу союз с Гильдией, недорого стоят. Хуже того, Кан не видел возможности им помешать. Даже если удастся выгнать астренцев из Лабиринта, как мечтает Вейн — все, что нужно, они успеют получить. Звездные карты Гильдии и «Серебряные птицы» окажутся у них. Как ни прискорбно, но захват Централи — возможно, непоправимое бедствие…

Разумеется, у Теллара Вейна на сей счет было свое мнение, которое тот не преминул высказать.

— Планы? Мне нет дела до ваших планов! Централь в руках у астренцев, и мы должны действовать! — командор оскалился, как загнанный в ловушку зверь. — Это не просьба, Кан. Странники подчиняются мне, не вам, а помощь Гильдии все еще вам нужна. Я не позволю вам забыть обо мне!

— Прикусите язык, — равнодушно отозвался герцог. — Вы теперь не в том положении, чтобы чего-то от меня требовать. Централь досталась астренцам из-за вашей глупости и спеси, Вейн, и будьте уверены, что ваши собратья станут винить во всем вас, не меня. Вам недолго быть вождем Гильдии. Говорите, вы нужны мне? Что ж, вы правы — нужны, но я вам нужен намного больше. Посему молчите и не мешайте мне. Будете делать, что я скажу, и тогда, возможно, я вас вытащу из той кучи дерьма, в которую вы сами, по собственной дури, нырнули с головой. Это понятно?

— Вы… — под бесстрастным взглядом Кана командор замолк и отступил назад. С трудом переведя дыхание, он уставился на союзника с нескрываемой ненавистью, что Лорд-адмирал проигнорировал.

— Очень хорошо, — произнес он. — Вижу, у вас все же остался некий здравый смысл. Это вселяет надежду…

Так или иначе, придется бросить Вейну кость. Командор Гильдии, к сожалению, прав — без него Странники не станут воевать за Ассамблею Династий. Удержать Вейна во главе Гильдии необходимо, главное — чтобы тот никогда не забывал, кому он этим обязан. И Дареш Кан, конечно, позаботится о том, что Вейн хорошо это запомнил.

Что можно сделать? Увы, предложенный Вейном вариант — вступить в бой с имперцами за Централь — похоже, единственный. Главные силы Звездной Гвардии стянуты к Менесу и заняты приготовлениями к предстоящему наступлению. Их невозможно задействовать. Отложить операцию тоже недопустимо. Досадная правда состояла в том, что у Ассамблеи не так уж много сил, которые герцог Кан мог отправить в Атрейский Лабиринт на выручку союзникам.

И все-таки кое-какие резервы он сохранил. Девятый Непреклонный флот вице-адмирала Айдариса Барро ждет приказа. После сражения за Вердану Кан не использовал Непреклонных в боях, что весьма раздражало воинственного Барро. У Лорда-адмирала была мысль отправить старого рубаку в Нейтральную зону — пополнить флот Дауэна и, по возможности, взять реванш за Дейру. Но теперь эти планы придется отложить. Централь и Странники важнее, а Нейтральная зона… что ж, ей придется подождать своего часа. Дауэн сохранил достаточно сил, чтобы удержать неприятеля возле Тельвена — подальше от Централи или Трайонского Доминиона, где развернутся главные события ближайших недель. На большее Дареш Кан сейчас не рассчитывал. Он не в состоянии наступать на трех фронтах одновременно.

Да, Айдарис Барро получит свои приказы и отправится в бой, чего так жаждет. Дауэн пусть довольствуется Верданой — пока еще довольствуется. Кан не собирался забывать ему провала при Дейре, но сейчас неподходящее время, чтобы сводить счеты. Вейн получит назад Централь, ну, а сам Дареш Кан… что ж, лучше не загадывать наперед, дабы не спугнуть удачу. Эта дамочка ужасно непредсказуема.

— Я помогу вам, Вейн, — сказал Великий Герцог. — Но, как вы понимаете, ничто не дается бесплатно. Условия нашего сотрудничества придется пересмотреть.

Делинн Сейгис смотрела на женщину, стоявшую перед ней. У той было широкое лицо и короткие светлые волосы. Хотя Сейгис никогда не видела ее прежде, она сразу поняла, кто это.

— Госпожа Гелора, не так ли?

— Вы угадали, Диана, — ответила та с сухой, почти незаметной улыбкой. — Впрочем, теперь я могу называть вас по имени. Рада познакомиться, капитан Сейгис, хотя мы и не должны были встречаться.

Она уселась за столик напротив Делинн и набрала заказ на пульте. Щупальце робота-официанта выставило перед Гелорой бокал с горячим красноватым напитком. Женщина поднесла его к губам и с удовольствием вдохнула парок.