Алексей Тихий - Феникс. Часть 7

После этих пафосных слов маркиз величественным жестом снял с пальца золотое кольцо с крупным рубином и протянул его мне. Не надо быть профессионалом-ювелиром, чтобы по оттенку огненной ауры понять, что это мощный артефакт-усилитель. Дорогой подарок, а кроме того, удивительно правильно подобранный. Я никогда не жаловался на память, но в нашу прошлую встречу не припомню этого кольца на пальцах маркиза. Конечно, я допускаю, что у главы тайной канцелярии много подобных вещиц, но не верю в совпадения и, сказать по правде, представление, которое сейчас разыгрывал маркиз Бертран, было ниже среднего. Уличных актеров за такую халтуру однозначно закидали бы гнилыми фруктами. Сегодня оперативники канцелярии потеряли треть личного состава и вполне вероятно, что многие подумывали о том, чтобы сбежать куда глаза глядят, так что сейчас нас тупо покупали. Но глядя на довольные лица бойцов и завистливые взгляды, что они бросали на меня и мою команду, я понимал, что мало кто из них разделял мой скепсис. Так что вместо гримасы отвращения, я натянул на лицо благодарную улыбку и с поклоном принял подарок. Золотое кольцо, удивительное дело, оказалось мне как раз по размеру и заняло место на указательном пальце моей правой руки. Артефакт окутали искры магии, руку больно кольнуло, но он быстро нащупал связь с энергоканалами Ноуса — и крупный рубин засветился слабым внутренним светом. Теперь все заклинания, созданные через этот участок будут мощнее примерно на единицу магической силы, а кроме того, я почувствовал внутри камня какое-то скрытое плетение, которое активизируется, если напитать его силой.

— Служу Заару! — ударил я себя в грудь напротив сердца и снова поклонился под довольный взгляд маркиза и завистливые взгляды бойцов.

— Служи верно и награды не заставят себя ждать! — громко, так, чтобы услышали все собравшиеся, произнес Еймес Бертран и, чувствуя настроение бойцов, как умелый кукловод, начал пылкую и убедительную речь.

Дешевый трюкач.

Я старательно делал вид, что внемлю оратору, пока звуки тяжелых шагов на винтовой лестнице не отвлекли меня, а затем, когда в помещение вошли двое, мое сердце замерло и в следующий момент заколотилось, как бешеное. Порог тренировочного зала пересекли двое — Фредерик де Керис, по прозвищу Длань, некромант и потомок боковой ветви правящей в Заара династии герцогов Кирасов, следом за ним следовал его спутник и мой убийца — закованный в латы зеленоглазый гигант магнон Симо, по прозвищу Гром.

Я остолбенел. Буквально на мгновение моя защита потеряла целостность, и это не укрылось от маркиза Бертрана, который тут же попытался воспользоваться этой оплошностью, но я сумел быстро взять себя в руки и восстановить контроль. Промелькнувшая в глазах маркиза искорка интереса говорила о том, что он успел что-то вытянуть из меня за это короткое мгновение.

— Ваше сиятельство, — синхронно поприветствовали охотники серебряного ранга главу тайной канцелярии.

— Господа, — так же вежливо ответил он, затем повернулся к оперативникам и широким жестом указал на прибывших охотников. — Позвольте вам представить пополнение — его сиятельство наследный граф Фредерик де Керис, по прозвищу Длань и его милость виконт Симо Гром. Даже если кто-то из вас не видел их лично, то должны были слышать об этих героях Заара.

Маркиз начал описывать подвиги этих охотников, и в этот раз, я слушал его внимательно, одновременно стараясь не привлекать внимание к своей скромной персоне. А в голове крутилось только два вопроса, что эта парочка забыла здесь и чем мне это может грозить?! Маркиз продолжал витиеватую речь, и уже через минуту я узнал ответ и он мне не понравился.

— С этого дня эти уважаемые господа будут помогать вам в вашей непростой работе, — заключил маркиз и мое сердце в очередной раз дало сбой. Маркиз Бертран был старым интриганом и начал играть в эти игры задолго до того, как я родился на свет. — Кстати, господа, позвольте вам представить молодого таланта нашей службы — Гереха Буревестника. Очень рекомендую, но вы, наверное, знакомы, он ведь тоже охотник?

Взгляды моих врагов обратились ко мне. Маркиз внимательно наблюдал за моей реакцией, однако в этот раз я был готов к любой пакости с его стороны и не показал даже взглядом, что меня это как-то задело.

— Фредерик де Керис, — вежливо улыбнулся некромант, протягивая холеную руку.

— Герех Буревестник, — дружелюбно ответил я, хотя внутри еле сдерживался, чтобы не влепить «кулак огненного бога» в породистую харю.

— Симо Гром, — нейтрально представился зеленоглазый гигант. Мне очень не понравился его взгляд, будто в нем сквозило узнавание. — Мы уже как-то встречались, — подтвердил он мои подозрения.

— Извините, не припомню, а вас сложно забыть, — попытался отшутиться я, но внимательный взгляд гиганта говорил о том, что моя игра не удалась.

Черт! На бесконечно длинные секунды повисла неловкая пауза: я вежливо улыбнулся, а мой мозг лихорадочно анализировал ситуацию в попытке найти выход и не находил его. Некромант меня не узнал, его взгляд лениво бродил по залу, а вот гигант-магнон наоборот внимательно рассматривал меня, а чертов маркиз наблюдал за этой картиной. Мне не победить в открытом поединке даже одного охотника серебряного ранга, а тут их целых два, а еще Бешеный и его рабы-телохранители. Да и Зверь в случае конфликта точно встанет не на мою сторону.

— Наверное, я обознался, — нарушая тишину с улыбкой пророкотал закованный в синие латы магнон, отворачиваясь и при этом незаметно подмигивая мне, отчего шестеренки в моей голове оканчательно затроили. Я не выдал себя ни лицом, ни словом, но в голове у меня творился форменный шквал. Да что, блин, происходит?! Это какой-то хитрый план, чтобы свести меня с ума?

А гигант тем временем заговорил с некромантом. Маркиз некоторое время разочарованно наблюдал за этой картиной, потом, не увидев развития событий, жестом отпустил меня и альбиноса, а сам включился в диалог, привлекая к нему Проныру и Зверя.

Украдкой сглотнув слюну я сделал пару шагов назад и повернулся спиной. Было невыносимо сложно держать лицо и спокойно идти вперед, постоянно ожидая удара в спину, но я справился.

— Герех, ты чего? — обратился ко мне Верген. Напарник знал меня достаточно хорошо, чтобы понять что что-то произошло не то.

— Да, чет задолбался, сегодня выдался на редкость длинный день. Поскорей бы домой, там Серк небось все без нас прикончил, — Я сознательно перевел тему. Верген меня не выдаст, но Бешенный может почувствовать его волнение.

— Ага, — печально вздохнул Верген, переключаясь, — и не говори. Плакала наша наливка, к вечеру точно не успеем.

— А вы чего, посиделки сегодня планировали? — привставая с лавки спросил Камень. Он уже пришел в себя, но пропущенный удар еще сказывался.