Родион Дубина - Живой демон

— Пару дней всего, ага, — ответил Игорь и бросил мне сочный фрукт.

Я набросился на еду как после месячной голодовки. Сок стекал по грязным рукам с засохшей на них кровью, но мне было плевать на гигиену. Потёки я просто слизывал с пальцев и дальше поглощал сочную мякоть.

Организм сразу оживился, хотелось ещё, но я боялся, что желудок не выдержит такой нагрузки, после голодовки. Кислотность всё-таки у этих фруктов довольно высокая.

— Что с хранителями? — спросил я уже более бодро.

— Ну, спор ты однозначно выиграл, ага. Ты хоть чуть и не сдох, но своего здоровяка завалил быстро, ага. Я около часа со своим возился. Стрелял, исчезал, отбегал, снова стрелял. Он бедняга всё распинался между мной, Раро и за тобой пару раз хотел пойти, ага. Но усиленные пули под кожей накапливались...

— Нужно что-то с кристаллом сделать... — перебил я парня.

— Ты дослушай, ага! Водил я его, значит, загонял как следует, но умирать он отказывался, ага. Чернота поражала только небольшие участки вокруг пулевых отверстий. Слишком крупная зверюга, ага. Потом я начал стрелять только по одной ноге, водя его вокруг озера, ага. И когда там накопилось достаточно чёрных пуль, я их взорвал. Кровищи было дофигища. И он завалился прямо башкой на кристалл, ага. Разорвало половину черепушки, кислота вся ушла под землю, ну и от кристалла ничего не осталось.

— Совсем ничего! — злобно прорычала Раро.

— А что должно было остаться? — спросил я, вспомнив о подарке девушки.

Я полез в поясной мешок, который у меня был от одного из дикарей. Там я нашёл тот самый кристаллик.

— Ядро карахта... — пробурчала девушка и указала пальцем на кристалл в моей руке.

— Она меня полчаса ругала за то, что я упустил какой-то карахт, — пожаловался Игорь.

— Что это? — спросил у девушки я.

— Ядро карахта, — повторила она.

— Это я уже понял. Ты скажи, для чего оно нужно?

— В нём остатки силы, что не потратил карахт.

— И что это за сила? Как её можно использовать? — заинтересовался я.

— Карахты стихий черпали её с тёмных созданий — союзников Цернунна и передавали источникам стихий. Когда их уничтожаешь, часть энергии остаётся в ядре.

У меня сразу в голове возникла логическая цепочка. Если кристалл вытягивал энергию из меня, значит, он питается демонической энергией. А значит, часть этой энергии осталась в ядре... Выходит, ядро работает как обычные драхты в небесной обители... Вопрос только как её извлечь и много ли её там.

— Я могу получить эту энергию? — спросил я.

— Не знаю, наверное, можешь... — задумчиво ответил Раро, — ты как бог, а они всё могут.

— Ну не преувеличивай, я простой демон...

Я вертел ядро в руке и всё не мог понять, как извлечь из него энергию. В итоге решил отложить этот вопрос, чтобы не тратить время впустую. И без этого два дня провалялся...

— Что котятки, пойдём за третьим кристаллом? Или сначала отчитываться перед заказчиком? — решил я узнать мнение товарищей.

— Нам в другую сторону, к Цернунну идти — много времени терять... — сказала Раро.

— А как твоя нога? Может разумней попросить бога вылечить её?

— Почти зажила. Карахт ветра находится в моём поселении, я смогу их убедить отдать кристалл по-хорошему.

— Если они такие же фанатики, как и предыдущие хранители кристаллов, то как ты сможешь их убедить его уничтожить? — задал я резонный вопрос.

— Скажу им, что ты новый бог, который может убить Цернунна, если тот выберется из пещеры, — пожала она плечами.

Я даже удивился её легенде. Не думал, что она способна на обман, да ещё и такой наглый.

— И они мне так просто поверят? Или тебе?

— Не думаю. Но вы сможете их убедить, — уверенно сказала она.

И мы, не спеша, отправились в родное поселение Раро. Девушка рассказала, что ангелы действовали очень радикально, в борьбе с Цернунном. А тех, кто не хотел с ним воевать или посвятить жизнь защите артефакта, изгоняли из поселения, что сильно снижало шансы на выживание. Раро не изгоняли, но она самостоятельно ушла. Мне она так и не сумела объяснить почему...

А значит, вероятность, что её выслушают и тем более прислушаются к её словам очень низкая. Но выбора у нас нет.

***

Это поселение немного отличалось от предыдущих. Возможно, местная архитектура была специфичной из-за стихии, которую защищает это поселение.

Здания были круглыми и приплюснутыми к земле. Вход был частично под землёй. Складывалось впечатление, что это поселение хоббитов. Ну, а чтобы избежать потока воды внутрь здания, вокруг каждого из них сделаны водоотводные каналы.

Ветер здесь и правда был сильнее, чем в других местах этого мира. Приходилось закрываться шкурами и идти практически вслепую. Благо у нас был хороший проводник.

У самого посёлка нас встречал вооружённый отряд дикарей. Правда, по ним сложно было сказать, что они дикари. Отряд больше походил на жителей средневековья, причём не каких-то племён, а жителей цивилизованного города.

Их вооружение было лучше всего того, что я ранее встречал в этом мире. Металлические щиты почти во весь рост, с витиеватыми узорами. Копья средней длины, подходящие как для строевого боя, так и для одиночных поединков. Доспехи тоже были добротными, да ещё и прикрыты тканями, защищающими от ветра и пыли.

Раро, идущая впереди, остановилась и попыталась что-то нам сказать. Я понял её жесты и обрывки слов лишь частично. Кажется, она хотела, чтобы мы ждали здесь, пока она разговаривает со своими соплеменниками.

И она одна пошла вперёд. Время будто остановилось. Мы с Игорем нервно смотрели, как идут переговоры. Но я нервничал из-за их исхода. А Игорь, потому что давно не убивал и скоро его снова начнёт накрывать.

Спустя несколько долгих минут, а может, и десятков минут, Раро позвала нас жестом. Она и часть отряда повели нас в самое большое здание в этом посёлке. Что-то вроде тронного зала.

Мы вошли в помещение, стряхивая с себя пыль и песок. Внутри оно оказалось довольно просторным. Наконец, можно дышать полной грудью. Вот только напрягали несколько десятков хорошо вооружённых бойцов, осматривающих нас недобрым взглядом.

В зале, действительно, был трон, вот только сейчас он пустовал, а самый представительный из всех дикарей, стоял внизу ступеней, ведущих к трону. Не похоже, что это его место. Тогда, где хозяин этого стада?

Раро подошла к этому деду, который был наряднее и старше всех в этом зале. Поклонившись, она что-то стала говорить на своём языке. Дедушка что-то изредка говорил в ответ, или же задавал вопросы.

Но судя по тону, разговор шёл не очень гладко. И тут старик, указав на деревянную руку девушки вдруг отвесил ей такую оплеуху, что девушка едва не упала. И это, учитывая её габариты.

Я недолго думая рванул к деду. Десяток стражников тут же выставили мечи и копья, но меня это не остановило. Шаг за спину и мои лезвия у его горла. Все замерли и лишь Раро смотрела на меня испуганным взглядом, будто я сотворил что-то неотвратимое.