Иар Эльтеррус - Познай свою суть

— За ним! — взревел, придя в себя, капитан. — Если упустите, пожалеете, что на свет родились! — Канонирам — подбить! Не уничтожать, а подбить! Нам надо допросить экипаж любой ценой!

— Подтверждаю приказ от имени СБ Федерации! — поддержал его лейтенант.

На мгновение он запнулся, явно на что-то решаясь, затем достал из внутреннего кармана белый медальон из лунного серебра, дающий ему особые полномочия.

— Объявляю Белый Лист! Я понял, что это за корабль! Это не транспортник! Он только имеет вид транспортника!

— И что же это? — повернулся к нему Эсталиор, никак не ждавший, что у недоумка есть карт-бланш на любые действия.

— Фрегат Отступника Кетариэля, — хмуро ответил Лонарх. — Тот самый «Серебряный стерх», о котором вы все не раз слышали. Он имел как раз такую форму и гравитационные двигатели. По обводам и сигнатурам этот фрегат всегда путали с транспортником производства безволосых обезьян из Маорской империи.

Он схватился за голову и в отчаянии промычал:

— И мы случайно на него напоролись?!. Да вы понимаете, что если мы его упустим, то с нас Конклав Великих Домов головы снимет?! Кетариэля так и не поймали тогда, считали, он погиб, а он всплыл! Здесь и сейчас! На наших глазах! Да нас на куски порежут...

Офицеры напряженно уставились на экран, постепенно осознавая, что от того, догонят они или нет этот крохотный кораблик, зависит их дальнейшая судьба. Да что там судьба, сама жизнь. За любую кроху информации об Отступнике и его последователях Конклав платил очень щедро, но и наказывал, если эту информацию упускали, страшно. Старейшин можно было понять — Кетариэль в свое время почти уничтожил их власть, уведя часть народа, согласившуюся с его безумными постулатами, в другую вселенную через искусственно созданную червоточину, что до тех пор считалось невозможным.

Сам же Отступник вернулся и принялся изощренно гадить всем вокруг! Да так, что всей Федерации икалось. К сожалению, он был гением, это по его вине произошло восстание машин — именно Кетариэль создал личностные матрицы, позволившие искинам стать по-настоящему разумными. Конклав потребовал от него прекратить заниматься вредительством, на что Отступник только расхохотался, после чего был объявлен вне закона. Еще через несколько лет он исчез, но его поиски не прекращались и до сих пор — альвейцы, которых в древних хрониках называли эльфами, жили довольно долго. Уж, по крайней мере, больше тысячи лет.

— Внимание! — вдруг вскинулся офицер сканирующих систем. — Открытие червоточины!

— Огонь на поражение! — буквально взвыл капитан, осознав, что Отступник сейчас уйдет. Следовать за ним в блуждающий портал даже самый безумный сорвиголова не рискнет, поскольку еще никто из рискнувших назад не вернулся. — Стреляйте же, демоны вас раздери!

Комендоры успели выстрелить пару раз, но задели катер только краем атакующей гиперволны, от чего он закрутился вокруг своей оси, что, впрочем, не помещало ему нырнуть в червоточину, сразу же после этого схлопнувшуюся.

— Ушел... — с тоской простонал Эсталиор. — Сволочь...

Немного постояв, уставившись в пол, он глухим голосом приказал:

— Возвращаемся за «Серебряной птицей». Возможно, если мы ее привезем, нас простят. Или хотя бы не так сильно накажут...

Офицеры хмуро переглянулись, понимая, что эти надежды, скорее всего беспочвенны. Во всем, что связано с Отступником, Конклав был безжалостен. Что ж, им осталось только до конца выполнить свой долг и принять свою судьбу. Даже если она приведет на плаху.

* * *

Перелистывая вселенные, как страницы книги, в поисках потерявшегося Кержака, Элька испытывала смутную досаду на себя за то, что согласилась с доводами старого шамана и осталась на «Белом Вихре» отслеживать ситуацию. В результате «Темный Ветер» просто исчез. Она через Сеть, конечно, наблюдала за уходящим в центр странной зоны дварх-крейсером, но понять куда он подевался не смогла. Одно осознала четко — там находился кто-то очень сильный, но какой-то глупый. Так, по крайней мере, показалось Эльке. Или не глупый, а неопытный? Ребенок там, что ли? Тогда это может быть по-настоящему страшно — сверхсущность с детским сознанием способна заварить такую кашу, что все контролирующие структуры вместе и за сотни лет не расхлебают.

Девушка пыталась прояснить ситуацию самыми разными способами, поднималась в высшие из доступных Сфер Творения, но так ничего и не узнала, кроме одного — их всех ведет кто-то очень старый и мудрый, перед которым даже Эрсай — дети малые. Причем это были только ее собственные выводы, сделанные по косвенным признакам — прямых доказательств не имелось, на запросы никто не отзывался, и Сеть, и даже Сферы казались девственно пустыми, даже полуразумные астральные сущности куда-то подевались.

Правда, вскоре доказательство все же нашлось — через два дня, на всякий случай просматривая собственную память, Элька обнаружила в одной из измененных мозговых структур закапсулированную информацию о том, как манипулировать Сетью непредставимым ранее образом. Интересно, откуда эта информация взялась? Ничего подобного не умел даже Древнейший! Да что там, она подозревала, что такого не умела вообще ни одна из контролирующих структур ни одной зоны. Причем информация была в очень удобном для усвоения формате — распаковывай, адаптируй в полевые структуры мозга и пользуйся. Примерно так ее в свое время учил наставник, Дин, но и он не умел так манипулировать сразу несколькими вселенными, тасуя их, словно колоду карт.

Вывод отсюда следовал только один. Эльке подбросил эту информацию тот, кто вел их. Куда вел? Зачем? Чего хотел добиться? Ответов на эти вопросы не было. Очень жаль, что она обнаружила пакет данных уже после отлета Кержака, ему было бы интересно, да и подсказать старый шаман мог многое — на редкость смышлен. Да даже, не стоит стесняться этого слова, мудр. Теперь придется думать самой. И Элька, распаковав информационный пакет, погрузилась в глубокую медитацию для его изучения.

Почти двое суток девушка находилась наполовину в Сети, наполовину в реальности, прежде чем пришла в себя. Слишком уж неожиданными и странными оказались полученные методики. А открыв глаза, ошалело покачала головой, осознавая, что уже не Безумный Бард, а нечто большее, что ей среди Бардов, зная то, что она знает сейчас, будет тесно и скучно. Похоже, после разрешения этого кризиса придет время идти дальше и выше. Такое иногда случалось со старыми, очень старыми Безумными Бардами. Тогда почему она? Ведь Элька совсем молода, и двухсот локальных лет, невзирая на частое пребывание в различных временных потоках, не исполнилось.

Отставив такого рода размышления подальше, Элька занялась поиском — теперь она могла значительно больше, чем раньше, а значит могла и помочь. Почему-то ей казалось, что Кержак, Лина и остальные в большой беде, пусть даже пока этого и не осознают. Особенно она почему-то тревожилась за экспедицию, возглавляемую Арху-Тхуу, что-то ей угрожало, причем что-то очень нехорошее.