Иар Эльтеррус - Познай свою суть

— Понял, учитель, — кивнул тот. — Сейчас.

Пока они говорили, принесенный Железным Ником человек пришел в себя, и гранд-адмирал бросился к нему, сняв шлем и включив защитное поле. Тот поначалу принял его за своего отца и долго не мог поверить, что это на самом деле его младший брат, которого молодой офицер видел совсем недавно. Но почему тогда Ник такой старый?! В конце концов, он вынужден был поверить после того, как брат сообщил ему кое-что из того, что знали только они вдвоем.

— Триста восемьдесят лет... — поежился Эрт. — И как дома сейчас?..

— Понятия не имею, — развел руками гранд-адмирал. — Я сам больше трехсот лет в стазисе провел, меня инопланетяне спасли. С нимимы сейчас в другой вселенной находимся.

И он коротко рассказал старшему брату о случившемся с момента, когда очнулся в ти-анх. Тот в ответ только изумленно качал головой. Он ведь только что находился в отсеке почти мертвого крейсера, столкнувшегося с эскадрой работорговцев. Силы были несравнимы, и тарийский корабль, уничтоживтри рейдера, погиб вместе со всем экипажем. Но не все люди умерли сразу, Эрт медленно задыхался, придавленный обломками переборки, и не надеялся на спасение, когда рядом вдруг появился человек в незнакомого вида скафандре и сумел вытащить его. Как именно сумел он не помнил, поскольку потерял сознание. В себя он пришел уже после излечения здесь, на краю пропасти, и был потрясен тем, что спаситель оказался его младшим братом, сейчас выглядевшим намного старше отца.

Сам Ник в то время служил в другом сегменте пространства и успеть на помощь брату никак не мог. Погибший крейсер обнаружили только через двадцать лет, и тело Эрта похоронили на семейном кладбище со всеми положенными почестями С тех пор гранд-адмирал не раз думал, что смог бы спасти брата, если бы оказался рядом. Видимо это желание и сыграло свою роль на призрачной дорожке.

Один за другим члены отряда перебирались через пропасть. К счастью, больше никто не привел из параллельных вселенных живых разумных, но каждому пришлось сделать сложный выбор в какой-то момент своей жизни. Кержак уж было решил, что больше прибавлений в отряде не будет, но когда через мостик двинулся дварх-лейтенант, понял, что рано обрадовался — Игорь привел сразу двоих, причем, как вскоре выяснилось, из разных времен его жизни на Земле. Один был дядькой молодого барина, на глазах того провалившимся под лед, а второй — погибшим еще во время войны с Германией командиром полка, которого молодой офицер очень уважал. Далеко не сразу получилось успокоить людей, внезапно оказавшихся неведомо где. А терять времени не следовало — и Кержак, и Железный Ник подсознательно ощущали острую нехватку оного.

Старый шаман достал из пространственного кармана еще три скафандра, но уговаривать новых спутников надеть их пришлось довольно долго. Поэтому отряд двинулся дальше по уходящему вниз спиралью коридору только через полчаса. К счастью, больше никаких ловушек на дороге не попадалось, коридор вился спиралью, спускаясь все ниже и ниже, по подсчетам биокомпа вскоре они находились уже на три мили под уровнем моря.

Еще около часа отряд продолжал спуск, а затем внезапно был перемещен через незнакомого типа портал, который ни Кержак, ни Гракх не заметили, в огромный зал, над которым висело в воздухе нечто непонятное. Нечто сияющее, эфемерное и невероятно красивое. Казалось тысячи мягко светящихся нитей свиваются в бесконечные многомерные узоры. А может, не нитей, а дорожек.

— Что это?.. — заворожено спросил Гракх.

— Не знаю, — хмуро ответил Кержак. — Ник, что вы чувствуете?

— Это здесь, — отозвался тот, не отрывая взгляда от светящегося кружева. — Мне... мне надо туда. В центр этого нечто...

— Ну и как туда попасть?

Как выяснилось буквально через несколько минут, создатели странного места предусмотрели все. Не успел старый шаман сделать еще шаг, как внезапно оказался у входа в многомерный светящийся лабиринт с четким осознанием, что его обязательно надо пройти. Причем этим лабиринтом явно было висевшее в воздухе энергетическое кружево. Остальные его спутники, включая и новых членов отряда, появившихся на дорожке над пропастью, тоже стояли у разных входов в светящееся нечто. Кержак попытался связаться с кем-то из других аарн через биокомп, но связи не было, хотя они видели друг друга.

— Значит, хотите, чтобы мы дошли до центра?.. — проворчал себе под нос старый шаман. — Вот делать вам нечего...

До него донесся чей-то едва слышный смешок.

— Точно, нечего, — констатировал Кержак. — Скучающие дети...

В ответ донесся отголосок легкой обиды. И образ, который можно было трактовать так: не суди то, чего не понимаешь.

— Да? — приподнял брови старый орк. — Извините, но со стороны ваше поведение выглядит именно детскими играми, кем бы вы там ни были. Пройти в центр, говорите? Ладно, демон с вами. Только учтите, что далеко не все к такому готовы...

В этот раз никто не ответил. Кержак укоризненно покачал головой, пробурчал себе под нос ругательство на одном из древних языков и двинулся в путь, раз уж другого выхода ему не оставили.

Глядя на экраны, показывающие непонятно чьих абордажников, тщательно обыскивающих проходы и отсеки его небольшого корабля, сейчас больше похожего на груду металлолома, Кортин сжимал кулаки и нервно кусал губы. Судя по слаженности действий и новейшим скафам — отнюдь не пираты, у джентльменов удачи ничего подобного днем с огнем не сыщешь. Видимо, какая-то сволочь решила сработать под пиратов. Но кому мог помешать обычный торговец? Да его и торговцем-то назвать грех, скорее так, перевозчик нищий. Возил всякую мелочевку из системы в систему, кое-как с дочкой перебивались с хлеба на воду, все деньги откладывал ей на учебу. И как назло Христя уговорила его на этот раз взять ее с собой! Теперь оба погибнут, а ей, как девчонке, еще и многое перед смертью вынести придется, дурочке молоденькой. Говорил же ей — сиди дома, учи, что можешь! Нет же, космос поглядеть возжелала. Вот и поглядела...

Как ни удивительно, их укрытие, замаскированный в трюме крохотный жилой блок, до сих пор не нашли, а ведь это был не просто блок — резервная рубка с полным доступомко всем системам корабля. Когда Кортин через год после покупки кое-как восстановленного транспортника случайно обнаружил этот жилой блок и разобрался в его функциях, то был немало удивлен — судя по всему, прежний хозяин корабля был тем еще параноиком. Впрочем, это ему не помогло — не зря шахтеры нашли кораблик пустым, дрейфующим в поясе астероидов. Такие уже лет триста не производили, но шахтеры все равно притащили груду металлолома на свою пустотную станцию, им любой прибыток был кстати, и там задешево продали. Станционные умельцы — голь на выдумки хитра! — восстановили древнюю рухлядь, относительно, конечно. А потом выставили на продажу. Лет пять никто ржавым корытом трехсотлетней давности не интересовался, пока объявление не попалось на глаза Кортину. На большее его скромных средств, накопленных во время службы во флоте, не хватало, а кораблик все же летал, даже гипердвигатель каким-то чудом восстановили. Вот бывший мичман-техник и ухватился за предоставленный судьбой шанс. Сам немало пошаманил над корабликом, названным им «Корягой» за идиотскую, кривую форму корпуса. А поскольку руки у него всегда росли из правильного места, он починил и то, что не смогли или не пожелали починить техники станции. После чего стал потихоньку летать между шестью ближайшими системами, возя малогабаритные грузы. Далеко не совался, боясь перегружать старые двигатели.