Иар Эльтеррус - Познай свою суть

— Слыхал я о таких артефактах... — недовольно пробурчал Кержак. — Хорошо, что они обычно настроены на высокую этику проверяемого. Ни разу не было, чтобы они пропускали откровенных сволочей или эгоистов. Среди нас таких нет, насколько мне известно. Поэтому пойду следующим. Пока не пройду — никому не двигаться с места!

— А может, я? — предложил Железный Ник. — Ведь это меня там ждут...

— Нет, — отрицательно покачал головой старый орк. — Чувствую, надо мне самому посмотреть, что здесь такое. Хочу понять какие качества в разумном хотели выявить создатели артефакта.

Похоже, их попадание в эту вселенную действительно было запрограммировано кем-то с высоких уровней Сфер Творения. Но тогда именно здесь должны сойтись все. Кержак бы не удивился, если бы здесь оказались и отправленные на поиски Лины под руководством Таниэля и Арху-Тхуу две экспедиции. Или кто-то из их состава. Юная Барселат тоже здесь, по утверждению божественного «дитяти», ее надо только найти, а сделать это среди тысяч планет, каждая из которых в несколько раз больше привычных по площади, непросто. Впрочем, старый орк был уверен, что тот, кто привел их сюда, подскажет путь — это в его интересах. Хотелось бы только понять, что именно они все должны сделать.

Незаметно выдохнув — ему, как ни странно, было страшновато — Кержак ступил на полупрозрачную дорожку. Пару мгновений постоял и двинулся дальше. Примерно до половины ширины пропасти ничего не происходило, а вот затем старый орк оказался в месте, в котором никогда не хотел бы появляться — на том самом пике, с которого его вместе с немногими выжившими учениками забрали аарн. Вот только сейчас ордена не было — судя по лежащей неподалеку мертвой Врайле, убитой эльфийской стрелой, он так и не появился. Изумлению Кержака не было предела, однако он быстро взял себя в руки и осмотрелся. Проклятье, живых здесь, похоже, не осталось. А ведь так в конце концов и случилось бы, если бы тогда никто не пришел на помощь. Затем онобратил внимание, что скафандра на нем больше нет — старик оказался одет в обычную, не орденскую одежду, которую носил в родном мире, что его весьма удивило.

— Уч-чит-тел-ль... — раздался из-за скального выступа чей-то слабый голос. — В-вы ж-жив-вы-ы-ы?..

— Да, — коротко ответил Кержак, обойдя выступ.

Там лежал с размозженной огромным камнем грудью умирающий Гракх, удивительно, что он в таком состоянии еще дышал. Но почему в глазах ученика такое изумление? И куда он то и дело смотрит? Шаман проследил за взглядом молодого орка и едва не упал от неожиданности. У скальной стенки лежал он сам. Мертвый. Наполовину сгоревший, видимо, был убит в магическом поединке. Судя по использованным заклинаниям — лично Эльвинелем, всегда любившим работать с огнем. Это как возможно? Что за странная иллюзия? Зачем она нужна? Чего хочет наславший ее? Зачем ему это понадобилось? Кержак ошалело помотал головой, но стон Гракха заставил его прийти себя и броситься ученику на помощь. Пусть это и иллюзия, но иначе поступить он просто не мог, иначе перестал бы быть собой.

Первым дело Кержак наложил на Гракха плетение высшего исцеления, показанное однажды Командором, но даже оно не смогло справиться с почти полностью раздавленной грудью. После применения сканирующих плетений старый шаман понял, почему ученик выжил — он, как выяснилось, поставил вокруг сердца заклятие каменного мешка, и это глупое детское заклинание, за которое он когда-то ругал Гракха, спасло парню жизнь. Удивительно! Но не до того, надо продолжать лечение. Беднягу в ти-анх бы сейчас, но ти-анх здесь недоступен. А значит, придется поместить ученика в стазис. О том, что иллюзия вместе с молодым орком вот-вот развеется, Кержак не думал. Он наложил еще несколько исцеляющих плетений, замкнул тело пострадавшего в кокон стазиса и поместил этот кокон в пространственный карман, в котором чего только не было — за прошедшие с момента его создания десятилетия там скопилось очень многое. А поскольку размер кармана превышал диаметр боевой станции, то о его вместимости шаман давно не беспокоился. Как-то раз даже небольшой скоростной рейдер туда сунул. Он просто складывал в карман все, что хотел, и забывал. Нет, в памяти биокомпа, конечно, был список всего имеющегося, но в нем еще разбираться требовалось. Кстати, а ведь в кармане может оказаться походный ти-анх в виде капсулы — такие не так давно стали производить в Аарн Ларк, и старый орк, естественно, наложил руку на парочку. Надо проверить. Но немного позже.

Внимательно обследовав скалу, Кержак не нашел больше никого живого. Эльфийского лагеря внизу тоже не было, хотя, судя по еще тлеющим углям костров, прекрасно видным сверху, его покинули совсем недавно. Подойдя к телу своего двойника, шаман осмотрел его. Интересно, а что это за жезл в руке у мертвеца? У него никогда ничего подобного не было! Осторожно освободив специальным плетением жезл, Кержак подвесил его воздухе и принялся изучать, не рискуя дотрагиваться — с юности был приучен относиться к неизвестным артефактам с осторожностью. Когда до него дошло, что перед ним, глаза старого орка полезли на лоб. Скипетр Короля Мертвых, древняя, полузабытая легенда его родного мира! Это где же его двойник раздобыл эту гадость? Она же корежит психику любого разумного, это во всех книгах написано! Хотя... Если вспомнить его тогдашнее отчаяние, то он бы и за Скипетр ухватился, ведь Призыв произнес именно от отчаяния. А попадись ему в тот момент артефакт такой мощи, взял бы в руки без сомнений — ведь неважно, что случится с ним самим, главное — спасти доверившихся ему.

Брезгливо покачав головой, Кержак коротким заклятием испепелил жезл — такая мерзость не должна существовать, слишком опасна, слишком соблазнительна для слабых умов. И неважно, что она дает огромную власть.

В то же мгновение иллюзия рассеялась, видимо, Кержак выполнил то, что от него требовалось, и он оказался на другой стороне пропасти. Вот только в пространственном кармане все так же ощущался раненый Гракх. Кержак растерянно потряс головой и пожелал увидеть ученика. Тот тут же появился перед ним. Это что же получается?.. Это была не иллюзия?.. А что тогда? Видимо его забросило на короткое время в параллельную реальность, где последние орки его родного мира погибли. И Кержак вытащил из нее умирающего Гракха? Да, так и получается, иного вывода не сделаешь. Но все размышления потом, сначала надо спасти раненого!

— Простите, а кто это? — в эмообразе перешедшего пропасть раньше легионера горело удивление.

— Ты ведь тоже делал сложный выбор? — повернулся к нему Кержак.

— Делал, — подтвердил тот. — Но это же иллюзия была...

— Поскольку я вынес из нее живого ученика, а это мой ученик, не иллюзия. Но что именно — я не знаю. Может, параллельная реальность. Но теперь главное — спасти парня, он сильно ранен, как видишь.