Антон Рябиченко - Капитан «Ночной насмешницы»

Орудия решили установить у самых бортов на поворотных станинах. Два в носовой части корабля и еще два в кормовой, а точнее, на капитанском мостике. Хотя, с установкой стреломётов и неизбежном размещении двух операторов для их обслуживания, места на капитанском мостике стало маловато. Но боевые возможности корабля сильно возросли.

Станковый стреломёт гномов представлял из себя огромный арбалет, установленный на поворотный шарнир. В отличии от ручных арбалетов, в которых для осуществления выстрела использовалась энергия упругой деформации пластин, в станковом стреломёте использовался немного другой принцип. Вертикальные волокна, закрепленные в двух массивных цилиндрах по бокам от направляющей для болтов, скручивались специальным механизмом, накапливая энергию для выстрела. Такое устройство позволяло накопить гораздо больше энергии, нежели традиционный арбалет. Следовательно и начальная скорость полёта болтов, и их масса существенно превышали таковые у ручных арбалетов.

Чудо инженерной мысли гномов било на четыре сотни метров. Конечно, прицельная дальность стрельбы составляла лишь половину от этого расстояния, а убойную силу болты сохраняли на расстоянии до трехсот метров. Но, всё равно, зона уверенного поражения была гораздо больше, чем у ручного арбалета. Подача болтов выполнялась автоматически из специального магазина. Сам процесс заряжания был автоматизирован, вследствии чего скорострельность составляла около десяти выстрелов в минуту, что было более чем вдвое чаще чем из обычного арбалета. В общем, с такими орудиями шхуна могла противостоять даже кораблям военного флота, которые, следует отметить, тоже были вооружены стреломётами. Правда, у военных орудия были изготовлены мастерами людьми, поэтому немного уступали качеством.

- А пятый куда поставим? - Спросил меня механик.

- Никуда, я его про запас купил.

Ну, не рассказывать же представителю гильдии механиков, что четыре стреломёта я брал, чтобы усилить защиту замковых ворот, а пятый - лишь для того, чтобы разобрать его по винтикам и скопировать. Он, конечно, сильно зол на главу гильдии Ола Селлера, сославшего неугодного куда подальше. На корабле! На целый год! Но ведь может попытаться сдать меня, в надежде на отмену сделки.

- Идиот. - Буркнул в бороду гном, не особо скрываясь. - Какой запас? Что толку от орудия в трюме?

Да, характер у этого персонажа отвратный. Чересчур склочный даже для гнома. Не делаю ли я ошибки, забирая его с собой? Впрочем, отступать поздно. В любом случае, станки кто-то должен устанавливать и настраивать, так что придётся потерпеть, ну, или, на крайний случай, немного перевоспитать.

- Занимайся тем, в чём смыслишь. - Спокойно ответил я ему. - Я же тебе не советую в какую сторону настроечные винты крутить, вот и ты не лезь в чужие дела. А если лезешь, то хотя бы уважение проявляй. Ничто не стоит так дёшево, и не обходится так дорого, как вежливость.

Гном сердито засопел и нахмурил брови, но возразить не решился. Вместо этого он принялся остервенело распаковывать первый стреломёт.

- Главное, не позволяй эмоциям влиять на результат. Мне плевать, на кого ты злишься, но стреломёты должны быть готовы к бою. Причём в бою не должно быть никаких осечек. Это твоя работа и обязанность! Подведешь - пожалеешь! Так что подыши глубоко и успокойся. Как перестанешь молнии из глаз метать, так и приступай к работе.

Не дожидаясь ответа, я оставил грубияна в одиночестве, а сам отправился в трюм проверять крепление груза. У нас почти всё было готово к отплытию. Оставалось дождаться ночи, чтобы исчезновение из Белого порта прошло незаметно.

С момента нашего триумфального возвращения прошёл всего один день. Когда я понял, что пожар на шлюпе не потушить, приказал бросить корабль и всем идти на абордаж шхуны. Амулеты ордена Серебряного льва сыграли решающую роль в том бою. Неуязвимые для обычного оружия, мы прошли через бойцов Эдварда Гика словно горячий нож сквозь масло. Да и сколько их оставалось на шхуне? Главную ударную силу - абордажную команду уничтожили наши арбалетчики. Самоуверенность и жадность сыграли с капитаном корсаров злую шутку. Будучи уверенным в своей победе, он не захотел делить её плоды с новыми членами команды и не стал пополнять экипаж в Белом порту. Поэтому, вместо сотни с лишним головорезов, нам противостояло около восьмидесяти, пятьдесят из которых остались лежать на палубе шлюпа.

Сбежать удалось лишь нескольким пиратам, включая капитана. Конечно, я бы предпочёл разобраться с ним раз и навсегда. Таких врагов не следовало оставлять в живых. Но сначала мы были заняты схваткой, затем спасением шхуны от пожара. Так что когда мы кинулись искать сбежавших, их и след простыл.

Остаток ночи мы провели на якоре, отмывая палубу от следов ожесточенного боя, а затем отдыхая после схватки. И уже утром вернулись в Белый порт. Я сразу же рассчитался с наёмниками и отправился к начальнику порта, чтобы зарегистрировать трофей и уплатить налог.

Сказать, что чиновник удивился, значит сильно преуменьшить глубину падения его челюсти, когда я заявил о победе над пиратами и предъявил права на "Ночную насмешницу". Мне тут же предложили льготный кредит на снаряжение судна и найм команды, а также дали рекомендации для торговцев, снабжающих корабли флота.

От кредита я отказался, забрал рекомендательные письма и патент на корабль, и поспешил в гильдию механиков.

Там меня ждали и даже начали волноваться из-за моего длительного отсутствия. Заказ был готов, подмастерье Гвинк изводил главу гильдии своими непрерывными жалобами, так что Ол Селлер был безмерно рад отгрузить товар и сбагрить специалиста, успевшего достать в гильдии всех и каждого. Повозки с грузом прибыли к кораблю уже через час после моего ухода из гильдии.

Возвращаясь на корабль, я заглянул в капитанскую лавку и купил запас парусины, канатов, дерева и смолы. Всё, что попросил Бен. Несмотря на то, что предыдущий капитан содержал корабль в хорошем состоянии, призрак нашёл к чему придраться. К тому же, я планировал для своей команды активные тренировки, так что износ парусов и канатов обещал быть повышенным. И естественно, пополнять эти запасы в замке Вель было неоткуда.

- Ну, что тут? - Поинтересовался я у Нильса, руководившего погрузкой.

- Порядок, места достаточно, груз распределили равномерно. - Он с надеждой посмотрел на меня и спросил: - Может быть, возьмём попутный груз? Жалко порожняком идти. Или, еще лучше, сами купим угля и металлов? В Рурке их можно выгодно продать, ведь там нет шахт.