Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 3

— И чем же ты тогда недовольна? — спросила Афина. — Что выходишь замуж без любви?

— Ай, ну вы что, смеётесь, что ли, ваше высочество? — всплеснула руками Флавес и немедленно получила гневное шипение Хелен, которая продолжала старательно заплетать несколько косичек. — Какая-такая любовь-то? Это ж так, для простолюдинов сказки. А нам — на кого указали, за того замуж и идёшь… Мне ещё, считай, повезло, что сама выбрала.

— Ты ж вроде Ханвальда всегда кретином называла? — усмехнулась принцесса.

— Так он и есть кретин, — фыркнула Гонория. — Глупый, жадный, спесивый, языком всё время болтает почём зря…

— Так и отказала бы, раз он тебе так не нравится. Или ты в благодарность за тот случай?..

— Нет. То есть да. То есть и что тогда, и что… — Флавес мрачно посмотрела на принцессу. — Госпожа, ну не могу я это объяснить!.. Мы вот с ним всю Гефару вместе, считай, пошли. Вместе дрались, вместе под дождём мокли, вместе из одного котла ели. Не знаю какой там из него муж может выйти, но спину в бою я бы ему доверила. Он, конечно, варвар и всё такое… Но Ханвальд больше придуряется — играет в эдакого воителя из легенд, который до драк и пиров охоч. Почему он спрашиваете? А почему бы и нет?

— Он тебе нравится, — прищурилась Афина.

— Нет! — сказала Гонория и покраснела.

— Если бы тут была Гаста, — хмыкнула принцесса. — Она бы сказала — ха!

Афина к чему-то прислушалась, поднялась с кресла и, стараясь не лязгать доспехом, прокралась к дверям. Резко распахнула одну из створок, поймала чьё-то ухо и от души крутанула.

— Ой-ой-ой! — пробасили в коридоре голосом Гасты.

— Я сказала держать ухо востро, — чётко проговорила принцесса. — А не греть уши.

Прикрыла дверь, вернулась обратно. Скептически оглядела Гонорию и наконец изрекла:

— Похоже, что это просто предсвадебный мандраж. Ну и хорошо… Точно не передумала?

Флавес издала вопль раненого парда — не очень внятный, но очень эмоциональный.

— Молчу, молчу, — ухмыльнулась принцесса. — Но, может, и правда стоило немного повременить, подготовиться?

— Мы об этом думали, — вздохнула Гонория. — Батюшка, конечно, будет недоволен… Но если промедлим — они могут подготовиться и какую-нибудь гадость учинить.

— Они — это кто?

— Да все, — дёрнула плечом девушка. — У Ханвальда родичи вряд ли обрадуются, что он пошёл в союзники к имперцам, у меня — что выхожу замуж за варвара. Кланы Гефары — что ими будут править два чужака, дикие и Тёмные — просто захотят пощупать нового имперского союзника…

— Разумно, — кивнула Афина. — Ханвальд воюет на севере, ты, как и положено добропорядочной супруге, хранишь домашний очаг и наводишь порядок в Гефаре. Да и наследник сразу есть в случае, если в Хорасане всё сложится не слишком удачно. А если вы ещё и ребёнка успеете заделать…

Гонория мучительно покраснела — до ключиц, до корней волос.

— Было, нет? — невинным тоном поинтересовалась принцесса.

— Ваше Высочество!.. — рявкнула Флавес.

— Да ладно, я ж так — просто спросила…

— Общение с Её Святейшеством не идёт вам на пользу!

— Ну, как сказать, — рассмеялась Афина. — Ладно, шучу. Ты же знаешь, что я желаю тебе только самого хорошего.

В качестве рикса Ханвальда утвердили довольно мирно: крики, ругань и таскание друг друга за бороды не в счёт — по местным меркам это, считай, норма. А вот озвученная следом новость о том, что новоиспечённый рикс изволит жениться и невеста у него уже есть вызвала эффект взрыва бомбы, попавшей в выгребную яму.

Не успевшие вовремя подсуетиться кланы не смогли протолкнуть в короли удобного кандидата (в идеале — кого-то из своих соклановцев), но рассчитывали хотя бы подсунуть Ханвальду жену из своих, а тут такой облом. Старейшины подняли вой, но какого-либо влияния у них не было и в обозримом будущем не предвиделось.

Сборная солянка из наёмников, имперцев и южан-гефарцев пришла и отбила обратно Лесную Унию. У них армия, у них магия, с ними имперская принцесса и две богини — и вот что ты поперёк их скажешь? Простой народ их на руках был готов носить, обезглавленные и понёсшие потери во время вторжения Орды кланы за Ханвальда были горой. Да и вообще Эрин знала, кого подсовывать в качестве вождя — варвар был свой, родом с севера, горластый, храбрый и охочий до драки. А чего ещё нужно для популярности?

Так что гефарцы грядущей свадьбе вождя в целом искренне порадовались. И даже то, что жениться он собирается на имперке, никого особо не огорчило, потому как невеста и так была известна в качестве командира одного из отрядов Ханвальда. Мечом машет, дерётся, симпатичная, а что имперка… Ну так, у всех свои недостатки. Зато больше никто из риксов Севера не мог похвастаться, что женится на самой настоящей римской аристократке.

То, что Гонория была младшей дочерью не самого богатого и влиятельного графа — тактично умалчивалось. Гефарцы видели, что Флавес богато одета, отлично вооружена и на короткой ноге с самой принцессой, так что полагали, что Ханвальд женится на ком-то важном.

Единственное что не одобрили почти все, так это дату свадьбы, а запланировали её всего через пару недель — аккурат перед отправлением карательной армии в Хорасан.

Возмущение было велико и неподдельно. Как так! Пусть Гефара только оправлялась после того, как её несколько раз основательно проутюжило несколько армий, но это же надо дары подготовить, гостей собрать, родичей из других эосов… Родичей жениха и невесты, в конце-то концов. У одного — в Эосе Раваль, у другой — в Восточном Пределе, а это же не одна неделя пути.

Да и в качестве подарка от невесты надо было меч сковать новый, а для этого найти добрую сталь, хорошего кузнеца, потратить время на саму ковку…

Но Ханвальд и Гонория медлить категорически отказались. Именно по тем соображениям, что озвучила Флавес — Гефару надо было брать и строить под себя максимально быстро, пока местные не очухались и не начали совать палки в колёса. А так — раз! И на троне новый рикс. Два! И у рикса уже жена-имперка. Три! И у них уже наследник, у которой крёстной матерью будет то ли апостол Смерти, то ли принцесса Империи. И попробуй тогда их сковырни. Сковырнёшь таких, а следом явится имперская армия и чёрная жрица, и тогда поход Орды ещё мёдом покажется…

Эрин и Афина на самодеятельность особо не надеялись, так что сами активно участвовали в распространении подобных слухов. Гефарцы смотрели на заделываемые в стенах Литгалена громадные проломы, на выставленные в качестве трофеев головы Тёмных, на иногда прилетающие боевые машины людей в зелёном… И в целом склонялись к мнению, что совет да любовь новому риксу и ригдамне, да правят они долго. Ибо ну его нахрен, ссориться с теми, у кого подобные друзья имеются.