Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 3

А что до завтрашнего испытания…

— Шари справится, — сказал Вяземский. — Я в этом уверен. А если что — я буду рядом и помогу.

— Шари, Шари вернулась!.. — прокричал кто-то из младших.

Кто именно это был девушка не рассмотрела — когда Шари повернула голову на шум, то увидела лишь пару нырнувших в заросли кустарника девчонок с корзинками.

Сильвана улыбнулась, поправила четвёрку висящих через плечо лирохвостов и зашагала дальше.

До деревеньки лесных фейри было уже рукой подать. Десяток длинных домов приткнулись около опушки леса — традиционные жилища, разве что не такие тёплые как на севере или в древние времена, когда в Одиноком лесу было прохладнее. Тех годов, конечно, уже никто не помнил, но предания продолжали передаваться из уст в уста.

Вокруг расположились небольшие огороды, на которых сильваны выращивали зелень, овощи и коренья. Пшеницу или какое иное зерно они не сажали — это же нужны большие поля, нужно за ними много ухаживать, ну и народа для такого надо было иметь порядочно… А по мелочи — проще было у тех же людей сменять или купить.

Лесные жители возили на ярмарки лекарственные и пряные травы, шкуры да разные дикоросы, что не водились близ человеческих городов и деревень. А взамен везли железные инструменты, стальное оружие и кучу прочей мелочёвки, которая была недорога, но при этом важна и которую было не достать в лесу.

— Доброй охоты! — поздоровалась с Шари пара мальчишек, тащивших с речки небольшой улов — несколько рыбин да ведёрко раков.

Как со старшей поздоровались, хотя были младше едва ли на полдюжины кругов. Но Шари — уже почти взрослая, имеет право на нож и охотничий лук, да и на охоту сама ходит. Это ей давалось всё же лучше, чем готовка или прочие домашние дела, а в любом клане сильванов каждому старались поручать именно то, к чему он был больше всего склонен.

Со следующим встречным первой поздоровалась уже Шари — это был Ринт, клановый травник, идущий по своим травническим делам, если судить по бронзовому серпу на поясе.

Младший всегда приветствует старшего первым — ещё одна намертво въевшаяся традиция. А тут ещё Ринт — он возрастом был много старше, и ремесло у него в клане весьма уважаемое…

— Ты вовремя, Шари, — кивнул в ответ на приветствие травник. — Как раз обед собрались готовить — твоя добыча будет очень кстати.

Готовили всегда вместе и помногу — для большей части клана, кто был в деревне. Остальным оставляли порции, если они возвращались нескоро, либо отправляли кого из младших, чтобы передали еду, если взрослые работали где-то неподалёку от деревни.

Но сегодня как-то так сложилось, что все были в селении — Шари была последней, кто вернулся с охоты.

Девушка отдала добычу женщинам, которые принялись немедленно ощипывать птиц, а Шари отправилась к своему жилищу, чтобы переодеться. Вошла в длинный дом, дошла до своего спального места. Сменила охотничью куртку и штаны на сарафан, скинула сапоги.

Вышла на улицу, пройдя босыми ногами по траве…

За длинными столами уже собирались жители деревни. Мужчины помогали расставлять блюда, женщины ещё продолжали возиться на летней кухне, дети просто бегали вокруг.

Шари вгляделась в такие знакомые и привычные лица родных и близких, улыбнулась…

А затем яркое полуденное солнце закрыла исполинская тень.

Тёплый летний воздух сменился сухим, как песок, печным жаром. Запахло дымом и гарью. Трава под ногами стремительно пожухла и высохла, лицо опалило жаром.

Фейри подняла голову вверх…

Над лесом за деревней в небо взмыла исполинская крылатая тень, сотканная из огня и дыма. Блеснула пара горящих алым глаз, Огненный дракон распахнул пасть, и от его рыка содрогнулась сама земля.

Шари замерла на месте, парализованная ужасом. Бросила взгляд на своих родичей…

Те стояли на месте, будто застывшие во времени. Смотрели и улыбались, глядя на девушку…

А затем с неба обрушилась волна огня.

Вспыхнули крыши домов и деревья, загорелась трава под ногами. Шари бросилась к своим, схватила кого-то за плечо… И фейри тотчас же распался пеплом в её руках.

Бросилась к другому, третьему… Но каждый из них рассыпался в прах.

Сверху обрушилась ещё одна волна пламени, от которой начали гореть уже сами сильваны.

Из леса вырвались десятки сотканных из огня и дыма всадников, с воем налетев на деревню.

Их огненные клинки обращали в пепел одного фейри за другим, копыта коней оставляли за собой выжженную дотла землю.

Шари бросилась прочь, ища хоть какое-нибудь оружие. Увидела лежащий под деревом лук и колчан, схватила их. Рванула стрелу, натянула тетиву, прицелилась…

Удар тетивы резанул незащищённую руку, но широкий листовидный наконечник просто пролетел сквозь голову одного из всадников.

Девушка взвыла, всаживая в них стрелу за стрелой, но тщетно — сталь не причиняла вреда огненным призракам.

Не выдержав жара, лопнула тетива лука. Вспыхнуло дерево, а затем огонь перекинулся на саму сильвану.

И Шари закричала.

Сергей сразу понял, что всё полетело к чёрту.

Сложно это не понять, когда над поляной в лесу за деревней средь бела дня начинают собираться грозовые тучи, бьют молнии и поднимается ураганный ветер. Судя по обеспокоенным лицам фейри — Вяземский всё угадал верно, поэтому немедленно бросился туда. Изначально ему запретили там присутствовать, но сейчас ему на этот запрет было откровенно плевать.

Другие разведчики, что в это время были во временном лагере, особо не поняли, что происходит, но вид бегущего командира привёл их в состояние близкое к панике. Как говорится — бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное — ужас. Оказалось, что и с майорами это тоже работает.

Проход к месту проведения ритуала сторожили двое фейри-воинов с бердышами.

— С дороги, — на ходу прорычал Сергей, не сбавляя шага.

Сильваны посмотрели на Вяземского, посмотрели на десяток разведчиков за его спиной и решили за лучшее не препятствовать.

Ветер ударил в лицо майора, заставив его остановиться и отвести взгляд. Сергей прикрылся рукой и быстро осмотрел поляну.

По периметру стояли вооружённые копьями и мечами воины. Несколько фейри валялись на земле без сознания. С десяток пожилых сильван, взявшись за руки, тянули нараспев что-то заунывное. Ещё пяток фейри обоего пола короткими резными жезлами выводили в воздухе светящиеся символы.

Посреди всего этого на земле был начертан светящийся призрачным голубоватым светом заклинательный круг, внутри которого лежала Шари. Девушка рычала, шипела и билась так, что порой касалась земли только пятками и затылком.

Вяземский прищурился и метнулся вперёд, но в него тут же вцепилась невесть откуда взявшаяся седовласая фейри.