Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 3

— Вы говорите красиво, но это наше ремесло — говорить красиво, — усмехнулся Астрос.

— В отличие от вас я — солдат, а не дипломат, — парировал генерал.

— А так ли велика разница? Война — продолжение политики иными способами, политика — одна из граней войны… Впрочем, ваши резоны лично мне кажутся вполне убедительными. Если всё обстоит так, как вы сказали, в грядущей войне с Харибдой мы нужны вам, а вы — нам.

— Самый крепкий брак — брак по расчёту, — хмыкнула Эйра.

Узервааз вытащил из клетки крупного серого голубя, привязал к лапке птицы письмо и выпустил её. Проводил взглядом пропавшего в рассветном небе пернатого посланника, усмехнулся и небрежно бросил в пространство:

— Ну и долго вы там будете прятаться?

Из-за деревьев позади Тёмного выступили две тени — одна повыше, другая пониже. Они откинули надвинутые на лицо капюшоны, открывая длинные волосы — серебристые у Асирэ и русые у Ксиры.

— Господин, — чуть склонил голову старший Катагарра.

— Как сами думаете — как мне следует вас наказать? — ухмылка Узервааза стала чуть шире. — Шпионить за своим вождём… Как опрометчиво. Такое обычно не прощается, знаете ли.

— Ты нам не вождь, — бросила Ксира. — А мы — не твои слуги.

— Дерзишь, девчонка? Впрочем, как и всегда, — Тёмный неожиданно рассмеялся. — Ладно уж… Прощаю. Я сегодня добрый.

Падший повернулся к брату с сестрой, в темноте свернули алые глаза.

— У вас куча вопросов, ведь так? — насмешливо произнёс фейри.

— Мы не задаём вопросов, — вежливо возразил Асирэ. — Но они есть у других.

— Например, зачем и с кем мне связываться без посторонних глаз?

— Особенно учитывая, что мы уже отправляли весть Конклаву позавчера, — вставила Ксира.

— А с чего вы вообще решили, что я стану перед вами отчитываться, а? — холодно улыбнулся Узервааза.

Девушка бросила короткий взгляд на торчащую из-за спины рукоять хопеша Тёмного и чуть сдвинула руку к эфесу висящего у неё на поясе короткого меча.

— Да бросьте. Вы же прекрасно знаете, что мне даже не нужно оружие, чтобы сломать шеи двум детям, — усмехнувшись, развёл руками шер. — Или, быть может, вы хотели бы посоревноваться в магии?

— Господин, мы вам не враги, — произнёс Асирэ. — Но чем дальше, тем сильнее… сомнения. Не только у нас, у всего отряда. Это подрывает наше единство.

— Кого волнует мнение людского и орочьего мяса? — скривился Узервааз. — Да и о каком единстве вообще идёт речь? Мы тут все не друзья, а лишь временные союзники.

— Здесь Истинные не только из вашего и нашего клана, господин.

— Которые тоже тайком отправляют послания своим старейшинам? Как и вы сами, кстати. Да, мне всё это известно. Но какая теперь разница? Ведь мы почти достигли цели.

— Но до Грозовых ворот ещё не меньше седмицы пути… — начала было Ксира.

Тёмный расхохотался.

— Да полно! Вы же сами прекрасно знаете, что никто не собирается и никогда не собирался наносить удар через Ржавый кряж. Что за нелепица? Почему не через Хиспану? Почему не через Африку? Это ведь примерно настолько же логично.

— Тогда в чём смысл нашего похода, шер? — спросил Асирэ. — Зачем было идти через земли Сорока Племён? Почему мы не шли с остальными на Империю? Зачем всё это? Какова наша истинная миссия?

— ВАША миссия, ваша задача — сражаться за дело Истинных, — холодно произнёс Узервааз. — Задача мяса — умереть за дело Истинных. А моя задача — принести победу Истинным, принести победу Пожирающей Матери.

— Тогда что мы делаем здесь? — не выдержала Ксира. — Грозовые ворота заняты племенами Эрдой Хоям, мы пошли в обход, а теперь вы говорите, что никто и не собирался туда идти!

— Разочаровываешь, — недовольно скривил губы Узервааз. — Катагарра лазутчики, но хоть какие-то основы старшие должны были в вас вложить, так? Если бы мы планировали идти через земли лесных варваров, то подготовили бы для этого почву. Послали бы, например, вас для начала — на разведку. Потом заслали кого-то из клана Браненхон, чтобы они купили одних и запугали других… То есть всё, что мы сделали в землях Сорока Племён.

— Так с кем же нам драться? — нахмурился Асирэ. — После потери Лонара и его культистов с лесными нам не справиться, с поддерживающими их федералами — тем более. К Эрдой Хоям мы не идём, Империя нам точно не по зубам… Господин, я не понимаю.

— А тебе и не надо понимать, — усмехнулся Тёмный. — Ты — воин, твоё дело — сражаться. А понимают пусть другие.

— Пусть так, богоравный шер, но…

— Скажите, Катагарра, вы когда-нибудь задумывались… Хотя, о чём это я? Вы же из фракции экстремистов… Скажите, Катагарра, как часто вы задумывались о том, что наше дело, наша война проиграна? Давно и безнадёжно.

Лицо Ксиры натурально вытянулось, да и Асирэ не смог скрыть потрясения от такого вопроса.

— Господин…

— Вот поэтому я и не люблю тех, кто думает там, где это не нужно и когда это не нужно, — поморщился шер. — Моя верность Пожирающей Матери вовсе не делает меня слепцом и глупцом. Думаете, что мы уже давным-давно проиграли нашу войну и всё бессмысленно? Ошибаетесь, детишки. Мы проиграем эту войну лишь когда погибнет каждый из нас, каждый Истинный. Поэтому победа вполне возможна — и сейчас, и всегда. Понимаете меня, детишки? Да уж куда вам… Впрочем, кому-то придётся пожертвовать ради этой победы многим… А кому-то придётся пожертвовать всем, что имеет.

— Ваши речи полны крамолы, господин, — оправившийся от шока Асирэ не удержался от иронии. — Если о речах Истинного, выдержанных в подобном ключе, дойдёт до Конклава…

— Я — не другие, — надменно ответил Узервааз. — Моя верность Пожирающей Матери безупречна. Мне ни к чему что-либо доказывать — свою верность я уже давным-давно доказал. Кстати, об истории.

Тёмный указал в сторону возвышающейся впереди горной гряды, посреди которой выделялся высокий заснеженный пик.

— Что вы видите?

— Ржавый кряж, — ответила Ксира.

— Это человеческое название, — презрительно скривился Узервааз. — Но ведь теперь все и всё называют теми же словами, что и ромеи, верно? Даже мы. Даже мы, Истинные!.. Но иногда это всё-таки полезно — из-за ложных слов забывает истина.

— Это, безусловно, крайне познавательно, богоравный шер, но… — проворчала Ксира.

— Я ещё не закончил, — холодно оборвал её Тёмный и продолжил. — Хотели ответов? Теперь извольте меня слушать, что бы я и сколько бы теперь ни говорил. Поэтому — ещё немного истории. Видите ту гору? Окрестные племена не особо горят желанием жить здесь, поэтому зовут её никак. Или, возможно, Гора — с этих варваров станется… Однако когда-то она звалась Холат-Сар, или в переводе с языка племени, от которого даже имени не осталось — «Не ходи туда». Почему именно так и почему здесь никто не живёт многие сотни, если не тысячи лет? Ответ есть.