Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 3

Афина находила это выражение восхитительно кощунственным. И ей оно очень даже понравилось.

— Ну так то ты, — тоже хмыкнула Эрин. — Ты бы могла заподозрить. Или я. Мы бы с тобой решили, что это либо дурость несусветная, либо тут какой-то подвох имеется — магов там куча или ещё что… А хорасанцы — народ простой. Так что, скорее всего, решили, что мы просто очень борзые и храбрые.

— Я всё-таки лучшего мнения о хорасанцах. Не могли же они не догадаться, что где имперская армия, там и маги?

— Могли. Чего бы и не догадаться-то? Задачка не сложнее той, где надо понять, где же, ну где же взойдёт завтра солнце — на западе или на востоке… Но двадцать тысяч — это всё-таки двадцать тысяч. Даже будь тут полсотни магов — вполне могли бы и завалить массой. Всё-таки сорок на одного…

— Чего это сорок? — удивилась Афина и указала куда-то в сторону. — А как же эти?

— Ах да, — поморщилась Эрин. — Забыла, да.

Слева от небольшого имперского войска расположилась пятитысячная дружина, присланная формально союзным Альдераманом.

У Эрин и Афины натурально чесались руки встать от них подальше, а затем «случайно» обозначить их как цель для атаки драконов… Однако они же сами и договорились о формальном союзе с Болотной Унией. Конечно, если уж драка неизбежна, то надо бить первым, но сейчас и Новориму, и Федерации требовалась хотя бы небольшая передышка. Коммуникации и так уже растянуты до предела, а воины уже много месяцев не выходят из боёв — это же не обычная кампания, когда за полгода дай боги одна серьёзная битва выдастся, тут таких сражений на десяток кампаний уже набралось.

К тому же Альдераман не поскупился и прислал пять тысяч всадников — не тяжёлая кавалерия, конечно, но вооружены неплохо и в текущей ситуации будут весьма полезны… Да, расчёт был на то, что после взятия Садзевара и показательной порки собранной армии диких, они сообразят, что пора бы и повиниться. Но, мало ли что? Вдруг у хорасанцев случится приступ несовместимой с жизнью гордости пополам с гордыней, и придётся ещё несколько крупных стойбищ разорить?

Так что альдераманцев было решено терпеть. Пока что.

Впрочем, те себя пока что вели вполне мирно и даже местами дружелюбно. Ну, насколько вообще могут быть дружелюбны варвары, пусть и родом из довольно романизированного эоса.

— Ещё пять минут штурмовки, — произнесла Эрин. — Запросим ещё заход?

Принцесса поднесла к глазам бинокль и оглядела окрестности.

— Бегут в город. Эдак вторым заходом придётся жечь Садзевар…

— А это было бы… нежелательно, — усмехнулась апостол. — Всё ж таки священный город, древний…

— Город и город, — пожала плечами Афина. — Не вижу в нём ничего важного.

— Это ты не видишь. А вот хорасанцы, да и половина Севера — видят.

— А, Великая Нирения, — поморщилась принцесса, продолжая наблюдение через бинокль. — Ну да, ну да. За столько веков единственный на что-то годный правитель случился, так они над этим Сареном до сих пор трясутся…

— Сайрен, — поправила Эрин. — Его звали Сайрен. И, кстати, он был имперцем по крови.

— Да? Я почему-то даже не удивлена.

— Ну, варвары это постарались забыть, потому как признать, что единственным, кто пусть и ненадолго, но всё же объединил беспокойный Север, был имперец… Неприятно, мягко говоря. А Новорим об этом не любит вспоминать, потому как кровушки ромейской он всё-таки пролил изрядно… Меч его достать не хочешь, кстати? То есть не его, но вроде как его.

— На кой он мне? — фыркнула Афина. — Уж что-что, а лавры правительницы Севера меня ни капельки не прельщают.

— А что прельщает? — с неподдельным интересом спросила апостол.

— Не знаю, — дёрнула плечом принцесса, опуская бинокль. — Славой и военными подвигами я уже увенчалась на зависть многим, так что, наверное, этого с меня уже достаточно… Мне б на Восток обратно вернуться, управлять поучиться, а то мне сразу герцогство жаловали, а я раньше ничем больше своей дружины и не командовала. Ну, или если война, то пусть тогда на юге, а то север уже кто только не воевал и сколько не воевал, а всё без толку.

— Ну, Рим тоже не сразу строился, — рассмеялась Эрин. — Вон, с Тёмными теми же — сколько уже война идёт? А перелом, как мне чуется, наступает именно сейчас…

— Ты так уверена в своей названной дочери? — скептически поинтересовалась Афина.

— Уверена, — просто ответила чёрная жрица. — В ней наша кровь — кровь апостолов. А у апостолов Эмрис только две дороги — быть великой или не быть вовсе. В тебе, кстати, тоже наша кровь, так что…

— Ладно, я согласна быть великой — это лучше, чем не быть совсем — рассмеялась принцесса, но тут же отбросила шутливый тон. — А то, что Шари попала под проклятие Тёмных…

— Неприятно, но несмертельно, — поморщилась Эрин. — Во всяком случае для тех, в ком течёт кровь апостолов. Пусть федералы про такую магию не слышали, но их лечебного колдовства должно хватить — полежит недельку в лазарете и придётся в себя. Шари даже полезно будет немного отдохнуть, а то что-то она слишком уж нагеройствовала в последнее время… Я и то меньше подвигов совершила. Ужас просто. Старею, что ли? Да нет, не может быть… Я же посланница богини Смерти в самом расцвете сил…

— Войну с Тёмными мы пытались закончить уже давно. И вербовать одних Падших, пытаясь натравить их на других, тоже пробовали. Но толку из этого…

— Насколько я поняла замысел федералов… Хотя, они меня в свои планы особо и не посвящают конечно. Но похоже, что они не пытаются натравить одних Тёмных на других.

— Если не это, то что же тогда они хотят? — спросила принцесса.

— То же, что и когда-то сделал Новый Рим, — улыбнулась Эрин. — Сделать своихфейри. Которые примут их ценности, их язык, их культуру.

— И войны Тёмных между собой не будет, — понимающе кивнула Афина. — А будет война Федерации против очередного противника… Это разумно. И это…

— …может сработать? — хмыкнула апостол. — Вот и я так же думаю. О! Смотри, дракончики перестали жечь. Будет просить продлить огненное представление или уже достаточно?

Афина снова посмотрела в бинокль.

— Как по мне — более чем достаточно.

— Ну, тогда идём принимать капитуляцию! — с энтузиазмом воскликнула Эрин. — Обожаю эти моменты в своей работе!

Принцесса оглушительно свистнула и взмахнула рукой, подавая сигнал штурмовым отрядам.

Сотня всадников при паре элефантов выдвинулась двумя колоннами вперёд, направляясь к затянутому дымом Садзевару. Слоны были «трофейными», отбитыми у диких и потому на удивление бесстрашными, хотя именно пугливость и неплохой интеллект и делали элефантов негодными к действиям на поле боя.

В отличие от людей, оснащённые хоботом мохнатые великаны не горели желанием умирать хрен знает за что и в случае чего всегда предпочитали продемонстрировать благородное искусство ретирады. То бишь бегства со всех ног куда подальше. Однако хорасанцы умудрялись как-то натренировать своих элефантов, чтобы они не боялись ни богов, ни демонов, ни звука выстрелов, как оказалось.