Брендан Денин - Кровные узы

– Брианна, – ответила женщина, – но все зовут меня просто Бри.

Устремив взгляд на частично заполненный кровью стеклянный сосуд, женщина побледнела или почти посерела, потому что и так была бледной. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

– Очень приятно, Бри, – быстро произнесла Аманда. – А теперь посмотрите на меня, ладно?

Новая знакомая повернулась к Аманде, ее глаза наполнились слезами.

– Я шла домой после свидания с одним приятелем. И даже не помню, как меня... похитили. Господи, надо выбираться отсюда!

– Да, конечно, мы обязательно это сделаем, только поможем остальным. Нельзя их оставить вот так...

Бри кивнула. По ее щеке покатилась большая прозрачная слеза.

– Так! – Аманда решительно направилась к следующему кресту. – Наверное, начнем...

Услышав шум в коридоре, за дверью, Аманда остановилась. Они с Бри одновременно оглянулись. Дверь в церковь распахнулась, впуская не меньше десятка служителей культа в красных балахонах с низко опущенными капюшонами. В полутьме церкви разглядеть их лица не было никакой возможности, лишь глаза иногда сверкали ненавистью из тьмы. Аманда услышала, как громко и часто задышала Бри.

– Ничего, мы сейчас...

С отчаянным криком Бри промчалась мимо Аманды, сбежала по алтарным ступеням и бросилась к ближайшей двери.

– Подожди! – крикнула ей вслед Аманда, однако перепуганная женщина или не услышала ее, или решила действовать по-своему.

На мгновение Аманде показалось, что Бри поступает правильно. Возможно, ей действительно удастся скрыться в сумрачных уголках, отыскать там черных ход и выбраться на свободу. Быть может, они обе успеют спастись... Но Аманда не могла бросить других женщин на крестах. Неважно, что ждет ее, но оставить их на верную смерть...

Бри мчалась к двери, которая, возможно, вела в заалтарное помещение, и налетела на необычайно острый и длинный клинок. На лице отразилось удивление. Она встретилась глазами с убийцей – другой женщиной, чье лицо почти полностью скрывала Густая вуаль, а взгляд горел ужасающей ненавистью.

Бри опустила голову, увидела пронзившее ее живот лезвие и пораженно коснулась его рукой. Затем снова взглянула на незнакомку под вуалью и кончиком пальца дотронулась до лба убийцы в растерянно-безумном благословении.

Кэтрин ударила кинжалом еще раз, Бри охнула и повалилась на пол. Кровь брызнула из раны и потекла на пол, быстро собираясь в лужицу. Старшая сестра Аманды вытерла лезвие о рукав и переступила через умирающую женщину.

Аманда не видела сестру под вуалью с их встречи в катакомбах под кладбищем Равенвуд. Сейчас, с кровавой отметиной на лбу, Кэтрин выглядела более ужасающе. Аманда ее даже не узнала.

Служители культа надвигались стеной, и Аманда затравленно огляделась. Позади – кресты. Бежать некуда. Она слишком устала и не сможет сражаться с такой толпой.

«Вот и все. Я проиграла», – мелькнуло у нее в голове.

– Не ругай себя, – сказала Кэтрин, будто читая мысли младшей сестры. Верховная жрица стояла перед Амандой в Окружении последователей культа в красных балахонах. – Я и не думала, что ты сможешь добраться так далеко. Ты стала очень сильной, Аманда. Потому-то я и надеялась, что ты пожелаешь присоединиться ко мне. Вместе мы могли бы достичь так многого! Однако теперь я вижу, что ошибалась. Морбиус заразил тебя извращенными понятиями добра и зла. Жаль, конечно, но раз уж из-за тебя мы потеряли тринадцатую жертву... Полагаю, твоя новообретенная сила нам все-таки пригодится.

Кэтрин кивнула стоявшему рядом с ней служителю, огромному мужчине, чье лицо было почти полностью скрыто в тени, и он шагнул к Аманде вместе с помощниками. Аманда мысленно пообещала себе не кричать.

Однако когда чужие грубые руки схватили ее, привязали к кресту, воткнули в вену иглу и прикрепили к ней гибкую трубку, по которой потекла кровь, унося жизнь по капле, сдержать это обещание стало невозможно.

ФРАНКЛИН ЛАТТИМЕРотхлебывал зеленый чай, слушая прекрасную музыку Моцарта.

Денек выдался отвратительный. Франклину едва удалось выбраться из подземного города, где он трудился почти каждый день, и где сегодня живой вампир Майкл Морбиус устроил настоящий хаос.

Франклин каждый день работал с кровью, и никогда его это не смущало и не тревожило, однако он никогда в жизни не видел таких потоков пролитой крови, как сегодня. На его глазах рвали тела, сворачивали шеи, проливали кровь и вываливали внутренности жертв – ученого несколько раз жестоко тошнило, когда он выбирался из привычного места работы на поверхность.

А рвота для такого интеллектуала весьма унизительный процесс. И все же он сам выбрал свой путь, сам стал работать на культ Огненных демонов. Идеалов этой организации Франклин не разделял, еще чего не хватало. По крайней мере, так он уверял себя теперь. Хотя на свете существовало предостаточно сверхъестественных созданий и людей, которые объявляли себя богами, утверждение последователей культа о том, что они служат Дьяволу, казалось Франклину притянутым за уши. Несмотря на все свои странности, платили демоны ученому очень щедро, предоставляли любые материалы, стоило только попросить, даже если требовалось нарушать этические нормы.

Франклин сделал еще глоток. Вот такой жизни он заслуживал. Добравшись до дома, ученый первым делом принял горячую ванну и смыл кровь, которой был залит с ног до головы. Кто знает, какие ужасные болезни таились в тех пробах крови? Хорошо хоть водитель такси, в котором Франклин добирался до квартиры, был достаточно вежлив и не дал понять, что заметил, в каком состоянии одежда и лицо пассажира.

«Скорее всего, он видел и похуже».

Удобно расположившись в своей гостиной и глядя на панораму Нью-Йорка, Франклин гадал, что приготовила ему судьба. Отделение культа Огненных демонов, на благо которого он трудился, скорее всего прекратит свое существование благодаря Морбиусу. В лаборатории ученый не раз слышал о других отделениях, действующих в Нью-Йорке независимо друг от друга, чтобы уничтоженный или раскрытый клан не потянул за собой остальные.

Теперь Франклин раздумывал, не отыскать ли других служителей культа. Он мог бы связаться с их высшими жрецами, объяснить, какие исследования проводил для Ядовитого Жаворонка и Таддеуша.

Ах, Ядовитый Жаворонок! Ее лицо Франклин видел лишь однажды, когда его пригласили в кабинет к великой жрице для обсуждения великого плана. И что за восхитительное у нее было лицо! Ученый не раз рисовал себе ее черты в воображении после первой проповеди в заброшенной церкви. Она была прекрасна... очаровательна. Увидев ее без вуали, Франклин влюбился, или, по крайней мере, так он определил это чувство.