Степан Уранов - Орион

У Артёма ничего с собой не было — ни высушенных глаз циклопов, ни голов кашпиков, никакого другого дерьма. Тем временем в метрах пяти, он увидел через свои очки, висящего над землёй эфирного монстра размером с бочку и похожего на жука скарабея.

— Твои-то оладушки! — дёрнулся в сторону сталкер. — Какого хрена тебе надо, чучело!

Вырвав из чехла нож, старатель отрубил большой палец с правой руки трупа азиата. Не долго думая, охотник закинул его в недра приближающегося криттера. Приняв в себя корм, плазмоид вспыхнул и тут же исчез.

Переключив обратно очки в нормальный режим, орион сорвался с места и рванул вперёд.

Спустившись на второй уровень низины, он прислушался к звукам — «кашпики» могут быть где-то рядом, это их места обитания.

Вцепившись в автомат, охотник внимательно осмотрелся по сторонам и начал подниматься из оврага. Вдруг, из-за спины раздался треск, парень обернулся и увидел зависшее над лощиной огромное бревно, окутанное фиолетовым плазматическим облаком.

«КАШШШШШШШ…» — противное шипение разлетелось по оврагу.

Бревно зависло в метрах десяти от ориона. Кашпик прицеливался в сталкера, поднимая бревно всё выше, направляя шпирт вперёд, чтобы попасть наверняка.

Как назло, Артем начал скользить по гнилой, осыпавшейся листве обратно в гнилую низину. Ухватившись за оголённый корень, склонившегося дерева, парень рванулся вперёд. Спрятавшись за кроной, Артём начал искать глазами затаившегося кашпика. Не теряя времени, гном принялся таранить управляемым бревном могучее дерево, за которым укрылся орион.

Подниматься выше было глупо. Он преодолел лишь половину подъёма, а до вершины оставалось ещё метров десять. Засевший где-то кашпик, продолжал концентрировать своё мощное ментальное излучение на стволе лиственницы, продолжая им выбивать из земли дерево. На шлем ориона сыпались ветки, листья и целые колонии клещей и насекомых, способных в считанные секунды впиться в тело и превратить любого бравого вояку в зомби. От клещей ориона спасала хорошая, подогнанная форма, а от атаки гнома, Артёма спасали деревья, раскинувшиеся по откосу, без них кашпику не составило бы никакого труда прихлопнуть его как муху.

— Сука! — проорал в гнилые заросли оврага охотник, не прекращая искать прицелом затаившихся где-то карликов.

От мощных ударов, дерево уже оголило почти все корни и грозило ориону своей массой. Артем знал всю тактику кашпиков и уже прикидывал от бревна возможное местоположение мутантов.

Зоркость ориона не подвела — на противоположном подъёме из оврага он рассмотрел трёх карликов, выползших наполовину из своих нор. Головы «кашпиков» имеют много общего с «котелками» лысых кошек, только тело гуманоидного типа без каких-либо половых признаков. Прицелившись в одного из трёх карлов, орион выжал спусковой крючок. Густая очередь прогрохотала над низиной, снося череп первому гному. Ментальная цепочка была разорвана, остальные тут же скрылись под землёй. Бревно грохнулось в преющую листву.

Перекинув автомат за спину, сталкер продолжил путь. Выбравшись из оврага, он приблизился к полю, которое покрывала полынь и ржавая техника, брошенная ещё в советское время. Осталось преодолеть его и выйти к восточному КПП щитовцев, потом миновать пилораму и выйти к деревне «Тихой», найти сектантов и спасти Профессора. План действий был простым и несколько раз повторенным, но вся эта простота имела обратную сторону и Артём прекрасно понимал, что порядок действий и маршрут всегда можно подкорректировать — главное не уходить от основы.

Достав «Радэкс», показавший что радиационный фон грозит мгновенным поражением всего организма, Артем снял с пояса сумку с армейским противогазом «ПМК-2». Проверив фильтр, он освободил голову от шлема и одев противогаз поспешил обратно закрыть череп надёжной бронёй. Вцепившись в «Грозу», орион решительно вошёл в заросли полыни. Доходящая ему до пояса трава, просушенная солнцем и поражённая радиацией до оранжевого цвета покрывала всё поле. Мутагенные процессы подарили полыни новый цвет и жизнь.

Сталкер двигался вперёд, время от времени осматриваясь по сторонам. Тревога не покидала его ни на минуту. И как по злому сценарию, орион не смог сдвинуться с места — берцы обвела своими корнями и стеблями растительность. Она вырывалась из-под земли и уже подбиралась к его колену. Вырвав нож, он разрезал путы и ускорил шаг.

Пройдя несколько десятков метров, Артем наткнулся на ржавеющий трактор, брошенный как и всё остальное в квадрате.

— Открытая местность, чёрт бы её побрал! — выругался в фильтр противогаза Артём, понимая, что здесь оборону держать бесполезно.

Тыл открыт — это могила. Спина в любом случае при «замесе» должна быть прикрыта. Тут же со всех сторон надо ожидать атаки. Артем ускорил шаг, желая быстрее преодолеть это чёртово поле. Как назло, стёкла противогаза начали запотевать. От пота зачесалась голова, хотелось снять противогаз. От потревоженной травы, разлеталась жёлтая пыль, оседая на костюме. Ему приходилось останавливаться через каждый метр и прислушиваться к звукам. В противогазе, как с берушами в ушах, ничего не слышно. Единственная надежда только на глаза, которым тоже ничего не видно из-за постоянно запотевающих стёкол на которые так и липнет надоедливая пыльца.

Ему хватало нескольких секунд, чтобы внимательно осмотреть местность и вновь бойко двигаться дальше.

«Так далеко я ещё не заходил», — тревожно произнес в мыслях Артём.

Идти в «тихую деревню», кишащую жрунами и ходячими мертвецами не имея на это веских причин — неразумно и глупо.

Миновав поле и обогнув несколько затаившихся криттеров, сталкер вышел к развалившемуся амбару. Орион старался двигаться тем же маршрутом, которым шёл изначально. Он учитывал то, что постоянно дрейфующие невидимые плазмоиды могут уже обосноваться на обратном пути. Поэтому приходилось всё время через каждый интервал прислушиваться к головным болям.

Он никогда не импровизировал и не искал на обратном пути новый маршрут. В неизвестном месте может быть ещё опасней. Криттеры и плазмоиды, могут находиться и через два метра, а могут слипнуться в одну плотоядную статичную вереницу и ждать свою жертву. «Квадрат» это сплошное минное поле, где мины — это невидимые криттеры, скайфиши, орбы, таящиеся на каждом шагу. Каждый шаг должен быть обоснован. Голова хороший индикатор при выявлении аномальных плазматических субстанций. Она начинает раскалываться, головные боли первый признак, что ты вблизи невидимого капкана.

Артём помнил тот случай с Закиром — толстым орионом-проводником, похожим на мультяшного Карлсона, решившего показать ему как себя надо вести на тропах квадрата. Закир шёл перед ним и прикладываясь к фляжке с разведённым древесным спиртом всё твердил, что это первое лекарство против радиации, и в итоге набухавшись в корягу, он попал в пасть невидимого криттера. Это было в первый раз, когда Артём увидел действие плазмомонстра. Шатающегося алконавта, который и лыком уже не вязал, парень пытался остановить и объяснить ему, что для его состояния дальнейший поход опасен, но бывалый орион всё бубнил ему о своём мастерстве и безмерной удали и о том, что только он сможет показать ему все чудеса квадрата. Артем не уловил тогда того момента когда невидимая сила оторвала тучное тулово Закира от земли метров на пять и жёстко зафиксировала в воздухе. Пространство вокруг подвешенного ориона-проводника начало мелькать вспышками. В итоге бедняга начал сохнуть на его глазах. Артема буквально пробило параличом, боясь даже вздохнуть, он смотрел на Закира, превращающегося в мумию. Рухнув наземь высушенный труп проводника, развалился как старый кувшин с прахом.