Степан Уранов - Орион

Пройдя вдоль дырявой стены амбара, Артём обогнул груду ржавеющего металлолома и подошёл к зарослям орешника, за которыми тянулась покрытая трещинами и выбоинами когда-то асфальтированная дорога. Проверив радиационный фон, парень с облегчением снял шлем и сорвал с потной головы противогаз.

Выходить на уродливую дорогу, он не собирался. Любой «ходок», вне зависимости от тех взглядов которые имел и той группировки к которой принадлежал, как огня опасался дорог. И для этого были свои причины — это касалось всех дорог, которые остались в квадрате. Во-первых местность открытая и на руку снайперу. Во-вторых сросшиеся своим гравитационными полями плазмоиды на таком вольном пространстве могут создать мощный гибрид, от встречи с которым позавидуешь любому кто умер быстро и легко, получив пулю в мозг или нож в сердце. Нельзя выпускать из виду постоянно роющихся у обочины мутантов, мародёров и карателей.

Артём не торопился, внимательно осматривая траву, прилегающую к зарослям орешника. Ему необходимо было прорваться сквозь него и прорезав дорогу оказаться на другой стороне. Переключив очки в инфракрасный диапазон, сталкер осмотрел пространство вокруг себя. Не увидев ничего жуткого и кровожадного, он решил продолжить путь.

Ступив на жёлтую траву, орион вошёл в заросли. Артём сделал шаг, за ним второй и замер на месте. В его слух ворвалась какофония из рычания, лая, визгов и воплей. Рефлекторно перекинув из-за спины «Грозу», парень присел на правое колено. Он сделал несколько движений вперёд. Приблизившись к краю зарослей орешника, орион отвёл рукой вниз ветви и его взору раскрылась следующая картина.

С правой стороны от него на расстоянии в метрах ста неслась по дороге фигура в красном «заране» — экипировке, служащих «Белых катакомб». Это мог быть кто угодно по специальности: от эколога до микробиолога Мизеров весь свой штат обязал одеваться в «зараны». Артём крепче вцепился в автомат, узрев то количество волков-мутантов, гонящихся за учёным из центра Мизерова. Эта свора походила на сгусток тёмной материи, взбухающей от массы и дёргающейся в разные стороны. Кровожадные особи уже настигали незнакомца. У ориона кольнуло в сердце, ему хотелось вырваться и помочь бедняге. Но вовремя дав ситуации трезвую оценку, он остановил все свои героические порывы. Учёный был обречён. Петляя из стороны в сторону, он выдернул какой-то предмет из кармана. Споткнувшись, бедняга завалился на асфальт, выпустив из руки странную вещь, и в эту же минуту, мутанты накрыли его своей чёрной массой.

Охотник отвернулся в сторону, собравшись уже покинуть это место, как вдруг страшный взрыв прогремел на всю округу. Артёма отбросило волной. В ушах стоял протяжный писк. С веток сыпались листья, а с неба ошмётки трупов разорванных четвероногих мутантов.

Очухавшись, орион вновь взглянул на то место, где пять минут назад стая монстров разорвала незнакомца. Сейчас в радиусе метров тридцати от него валялись разорванные волки. Незнакомец взорвал себя, чтобы не пойти на ужин мутантам. Артём сам бы так сделал, окажись в аналогичной ситуации…

Интересовало сейчас ориона одно: чем бедняга подорвал себя? Не мог же он носить с собой пояс смертника. Выйдя на дорогу, охотник решил найти тот предмет, который скинул незнакомец. Отыскать ношу подорвавшего себя субъекта в «заране», ориону всё же удалось. Загадочный предмет был симметричной прямоугольной формы, размером с пачку сигарет. Поверхность его была сделана из прозрачного полимера. Внутри переливалась странная гелеобразная жидкость голубого цвета. Ни с одной стороны, орион не нашёл на сосуде ничего, что представляло бы крышку или какую-нибудь защёлку. Безразлично повертев вещицу в руках, он убрал её в карман и направился дальше.

Вспомнив схватку с кашпиками, очередной овраг он решил обойти.

— Ну их к чёрту!!! — выпалил Артём, меняя курс.

На северо-восток, лежала прямая к эпицентру, а это погибель: мощная радиация и сумасшедшая активность плазмоидов.

Никто толком в квадрате не знал всей истории, возникновения этого аномального междумирья. Он как будто был здесь всегда. За густой кашей легенд и баек, начиная от НЛО и заканчивая аварией в одном из секретных объектов с лазерными локаторами программы «Терра-3». Последнюю версию, многие обсасывали с удовольствием. Но все эти мифы, ни имели ничего общего с настоящими причинами возникновения квадрата, которых казалось не знал никто. В любом случае всех устраивал фольклор и обширный диапазон свободы для фантазий и воображения.

Орион решил срезать по кладбищу, которое иногда даже было спокойным, не считая постоянно околачивающихся в его окрестностях мутантов и зомби. Но при хорошем раскладе, без каких-либо столкновений с врагами, можно было через час уже подойти к восточному КПП группировки «ЩИТ». Главное, двигаться быстро и не терять бдительности.

Подбодрив себя парой крепких слов, Артём хлопнул ладонью по ножнам и крепче вцепился в рукоятку «Грозы».

«В подсумке последний магазин! — скривил кислую гримасу орион. — Плохи дела…С парой магазинов сильно-то не повоюешь…»

Артём медленно продвигался сквозь заросли, оплетающие проржавевшие оградки и покрытые трещинами монументы.

Земля усопших, затянутая зарослями, густой высокой полыни, наконец закончилась. Артём вышел к небольшой поляне. Измерив радиационные взвеси в воздухе, орион понял, что надо защищаться. Надев снова противогаз, он продолжил путь. Инстинкт самосохранения будоражил сознание и заставлял парня останавливаться и вслушиваться в звуки. Эта какофония из синтеза шёпота и приглушённого завывания начинала выводить его из себя. Напрягало Артёма ещё то, что под ногами были сплошные ухабы и ямы, из которых порой торчали вылизанные радиоактивным ветром кости и корни. Артём вновь сделал остановку и осмотрел все стороны. Видимость из-за постоянно запотевших стёкол была ужасной и её хватало метров на двадцать, а что дальше догадываться приходилось самому.

Впереди уже виднелся лес, за которым был лагерь щитовцев. Сделав ещё несколько шагов, орион остановился: внутренний голос заставил его ещё раз оглянуться назад. У него вмиг перехватило дыхание, по рукам прошла дрожь…

Тяжело, но уверенно к нему полз огромный мутант «арахнод», гигантский паук, с двумя паразитировавшими над глазами человеческими головами. Мутировавшее насекомое достигало двух метров в высоту. Эта липкая, гнилая масса передвигалась на своих четырёх костяных конечностях, покрытых остатками разложившейся плоти, свисающей некрозными лоскутами. Аморфное тело было гибридом, помесью человека и насекомого. Создавалось впечатление, как будто ДНК паука и человека хорошо взболтали в шейкере. Тулово монстра было сплошным нагромождением разбухших опухолей, посередине которых терялась в складках маленькие подобия двух уродливых человеческих голов с деформированными сухими ртами и чёрными пеньками сгнивших зубов.