Александр Шапочкин - Осколки клана. Том 1

Вот не знаю зачем, но в этих сливных ответвлениях в стенах была понаделана куча помещений, в очередной раз напомнивших мне кельи жрецов-отказников, как их описывали в некоторых книгах. Такие служители культа Древа, обычно новообращённые из ненашедших себе места в Полисе и обратившихся к вере, а то и вовсе сломавшихся людей, собирались в небольшие общины и, получив благословление Уробороса, уходили за стену, в Зелёную Зону. Там они ставили так называемые «Крепостицы». По сути, маленькие и хорошо защищённые укрепления, возведённые вокруг высаженного священного Древа с гостевым домом внутри, в котором мог найти приют на ночь любой путник, а сами отказники жили в подземных тоннелях с вот такими вот маленькими комнатками, вырубленными в камне или земле.

Здесь тоже кто-то когда-то проживал, ибо в каждой келье, помимо двух каменных лавок, имелся небольшой столик с нишей над ним. Вот только закончилось всё для обитателей канализации не очень хорошо. Повсюду валялись гнилые тряпки, иногда находились сохранившиеся обломки нехитрого бытового скарба, вроде помятого котелка или пробитого латунного чайника, а под подошвами то и дело похрустывали осколки выбеленных временем костей. И очень не хотелось думать, кому они принадлежали.

Признаться, очень хотелось плюнуть на всё, развернуться и уйти как можно дальше от этого места, потому как воображение то и дело вычленяло из шума падающей воды то шаркающие шаги одержимых духами мертвецов, то утробные стоны и порыкивания неведомых монстров. Жутких, отвратительно деформированных созданий, притаившихся в очередном дверном проёме, и только и ждущих, чтобы выпрыгнуть оттуда и впиться гнилыми зубами в плоть незадачливой жертвы.

Вот только в итоге всё это оказалось пустыми переживаниями, всего лишь потрепавшими мне нервы. Что бы здесь ни произошло, и кто бы ни был виновником, а кто жертвой разыгравшейся драмы, случилось это довольно давно. Интересно, конечно, бы было бы узнать, кто же предпочел (пусть даже Дну) жизнь в вонючем стоке слива возле бесконечного водопада стекающих с потолка нечистот. И не менее интересно, зачем понадобились в стенах канализационных каналов многочисленные кельи. Ну а если это не жилые помещения, то какую функцию они должны были выполнять?

Оставив отметки, я двинулся дальше, по пути проверяя все попадающиеся мне то здесь, то там ответвления, не переставая поражаться тому, какой же чудовищный лабиринт раскинулся глубоко под платформами и небоскрёбами моего родного полиса. А ведь это ещё только верхний уровень! А говорят, что есть и другие. Кто-то и вовсе утверждает, что значительно глубже раскинулась целая сеть таинственных катакомб, вырытых неизвестно кем чуть ли не в Эру Богов!

В какой-то момент меня даже посетила жуткая мысль, что надо мной, помимо массивного пласта земли, стоят многотысячетонные здания, которые в любой момент могут взять и просесть в этот изрытый ходами и пустотами, словно сыр дырками, грунт. Впрочем, я быстро отогнал подобную фантазию. Во-первых, те, кто строил Москву, наверное уж не дурнее меня, а во-вторых, подумав, я приметил, что основные каналы, в общем-то, повторяют рисунок улиц этого района, благо, пока мы ехали в паровике, на карту я успел глянуть. Да и вообще, если присмотреться, местами стены тоннелей отличаются как формой, так и кладкой, в которой при желании вполне можно узнать массивные стопы-фундаменты небоскрёбов. Ведь, как поговаривают, многие клановые высотки уходят на сотни и сотни метров под землю.

Спустя минут сорок бесцельных блужданий, в ходе которых я успел встретить парочку старых скелетов, совершенно безобидных и ни в коем разе не анимированных духами, а также изуродованное тело недавно убитой женщины, сброшенное сюда через сломанную вентиляционную шахту. Я уже подумывал было возвращаться, потому как явно сильно удалился от предполагаемого района поисков, и следовало проверить другие широкие тоннели и разветвления, мимо которых проходил, всего лишь помечая их на схеме, как случилась не самая приятная встреча.

Благо в зелёном зрении, даруемом моими глазами, темнота не представляла особой проблемы, но я довольно поздно обратил внимание на отблески пламени факелов, появившиеся в одном из ответвлений канала. Только услышав впереди какую-то возню и приглушённые голоса, в последний момент юркнул в одну из оказавшихся неподалёку ниш и уже оттуда смог наблюдать за небольшой группой людей, которые, не скрываясь, вышли из-за поворота.

Их было шестеро. В практически одинаковой перетянутой ремнями пятнистой форме тёмно-зелёного цвета, впрочем, я в этом колере сейчас воспринимал всё вокруг. Лица замотаны тряпками, оставляя щели для глаз, в которых посверкивали бликами круглые очки-банки. У всех на поясах тяжёлые короткие мечи, похожие на кошкодёры без витых гард, и по несколько то ли ножей, то ли кинжалов в ножнах. Особо примечательным показались довольно дорогие современные блоковые арбалеты с узкими и короткими мощными плечами. Выделялись лишь двое, у которых это оружие было закинуто за спину. Тот, что шёл первым с приметной кобурой ручного метателя на поясе, освещая группе дорогу факелом, и двигавшийся в центре отряда амбал с перекинутым через плечо свёртком, похожим на скрученный ковёр.

Явно наёмники. Скорее всего, обычные люди, хотя это не делало их менее опасными, потому как выглядели, да и двигались, как профессионалы. Впрочем, я вполне мог ошибаться, конечно, сильного ощущения присутствия живицы, которое обычно позволяет чародею распознать себе подобного, от них не исходило, но это вовсе не показатель. Незнакомцы вполне могли скрывать себя чарами, да и сенсорика, как таковая, среди моих талантов не числилась.

В общем, явно никому из нас ненужная встреча. Особенно мне, потому как даже подстраховать меня в случае чего некому, да и жизнь давно уже приучила не лезть в дела серьёзных людей, покуда они меня не касаются. Ведь одно дело – безопасно причинять справедливость и наносить добро ловцам-прощелыгам в привокзальных районах, уводя у них почти охмурённую девчонку. А совсем другое – перейти дорогу вооружённым до зубов наёмникам. Тем более что, судя по настороженному поведению незнакомцев, лишние свидетели им нужны не более, чем встречи с жуткими порождениями канализации.

Вот только, как обычно бывает в таких ситуациях, разойтись мирно не удалось. И виной всему не случайность, вроде попавшего под ногу камушка или сухой деревяшки, и даже не курьёз в виде резко возникшего желания чихнуть. Просто незнакомцы оказались профессионалами, а я как-то в последнее время успел подзабыть, что не только тренированные чародеи могут чувствовать чужой взгляд, но и многие обычные люди. Особенно те, чьё призвание в жизни – ходить по лезвию бритвы и заглядывать в пасть Уроборосу.