Александр Шапочкин - Глава клана. Том 2

Именно туда по следу змея мы, собственно, и отправились. Двигаться приказано было быстро, не задерживать группу, но и не усердствовать со сверхскоростью. В бои с монстрами не вступать без крайней необходимости, ну и внимательно смотреть по сторонам, потому как даже очень опытные и умелые чародеи в незнакомом тёмнолесье вполне могут пропустить какую-нибудь неочевидную на первый взгляд угрозу.

Например, притаившуюся среди корней в опавшей листве мёртвую лесавку, гуманоидного уродца, чем-то похожего на обычного ёжика, размером поменьше лилипа, рождённого из женских трупов, оплодотворённых верлиокой. Всё дело в том, что это ещё не настоящие монстры. Лесавка, по сути, даже не личинка, а живой контейнер с чрезвычайно опасной для живых созданий паразитической икрой. Из которой внутри поражённого человека развиваются мужские монстры, называемые волотами, а в крупных животных вроде волков и медведей – четвероногие женские особи, именуемые виладами.

Когда икра в лесавке в достаточной мере созревает, её язычок костенеет, превращаясь в своеобразный шип-яйцеклад. С этого момента ранее подвижное и любознательное существо становится апатичным, а после находит укромное местечко, окапывается в нём и по всем признакам умирает. Трупик начинает разлагаться, поддерживая тем самым жизнь питающихся им икринок, однако очень долго сохраняет одну-единственную функцию. При приближении подходящего носителя выпрыгнуть из своего укрытия и как можно глубже впиться в его тело языком, мгновенно выпрыснув всю содержащуюся внутри икру. И слава древу, приживается всего лишь одна единственная икринка, иначе человечество уже давно бы было давно уже уничтожено ордами очень даже разумных человекообразных гигантов волотов, и их огромных звероподобных самок вилад.

В общем, сказали – следить! Я и следил. Тем более что «Темнолесье» – вовсе не то место, где хочется расслабиться и получать удовольствие от прогулки. Это даже не трущоба с буреломами, где опытный чародей себе ногу сломит и в болоте утопнет!

Темнолесье – это область в лесных массивах в Зелёной Зоны, которую можно назвать «заражённой» стихиями настолько, что энергия из разных планов начинает бесконтрольно проникать в это место, меняя саму реальность! Не так страшно, как Запретная Зона вокруг Полисов, но всё равно это настоящий дом для чудовищ различных мастей, где обычному человеку делать просто нечего. Охотники сюда даже не заглядывают, их вотчина – «Свелолесье», места, поближе к посадам, которые могут порой быть не менее опасны. Но даже в самые голодные годы никто не покушался на дичь их темнолесья, прекрасно зная, что может принести с собой не только отличный улов, но и непонятные болезни. А то и вовсе привести таких чудовищ, с которыми поселение просто не справится.

Другое дело мы, чародеи. То, что монстры становятся агрессивными, стоит им почувствовать нашу живицу, не делало нас, в отличие от обычных людей, беззащитными перед ними. Живица, сила, знания и умения позволяли одарённым выжить и не в таких местах… Но лично я был в темнолесье впервые, и это оказался не самый приятный опыт в моей жизни.

На сознание давило практически всё. И вечный сумрак, хотя только что был светлый день. И глухая тишина, вдруг нарушающаяся рыком, воплем, визгом и стонами, а то и вовсе навязчивым шёпотом, в котором трудно что-то разобрать, но, если постараться, можно вычленить отдельные слова. Даже появившийся через какое-то время будто струящийся по земле туман был словно кисель, взбиваемый ногами. Раздражающий и словно мешающий двигаться дальше.

Не раз и не два бойцы, осуществляющие сопровождение, вдруг срывались куда-то в сторону и там внезапно закипал жаркий бой. Среди стволов деревьев приглушённое извечным белёсым маревом этого места вспыхивало Зелёное пламя, и команда на это время замирала, занимая круговую оборону со мной в центре, а затем движение продолжалось.

Только один раз я видел местного монстра. Под самую ночь, в пещере, которую скорее следовало бы назвать гротом, куда, отойдя от следа змеи, разведчик привёл нашу команду на ночлег. Так вот там обитало нечто, что тётка Марфа обозвала кукэртэкузлар.

Правда, лично я назвал бы это «Почти голой женщиной со свёрнутой шеей и выдающимися буферами». Ровно до тех пор пока это нечто не открыло огромные жуткие глаза, яблоки которых, размером с мяч для аэробола, располагались в груди. А затем рот, полный острых треугольных зубов, находящийся прямо под ребрами.

Кажется, это извращение природы даже что-то пролепетало, но в этот момент мои огненные шары, выпущенные один за другим, не оставили и следа от этого… создания. Чуть позже меня даже пожурили за то, что я это сделал. Как оказалось, чудовище с непроизносимым именем относительно безвредно и даже полезно… Его легко выгнать из пещеры, и оно всю ночь будет шляться в округе, отпугивая куда более опасных монстров.

В итоге я слегка взбесился и послал всех на три буквы, которые обычно пишут на заборе. А потом мне ещё всю ночь снились то Алёна, то Хельга, то Ефимова, у которых сиськи вдруг открывались на манер век, и из-под них на меня смотрели огромные рыжие нечеловеческие глаза. Одним из которых «оно» мне ещё к тому же дружески подмигивало!

И так всю ночь! Правда, с перерывами, потому как несколько раз мы просыпались от взрывов сработавших ловушек. Их прямо на месте соорудили наши чародеи, намешав каких-то дурно пахнущих алхимических порошков с обычной речной глиной и завернув получившуюся серо-рыжую пластичную массу в листья больших лопухов. Их, собственно, и разбросали вокруг пещерки, воткнув в каждый похожую на гвоздь с колечком фиговину и соорудив целую паутину из растяжек.

По словам старших, которые неизменно комментировали свои действия, сам по себе активный алхимический состав воняет очень неприятно для большинства монстров, имеющих тонкий нюх. Обычно этого вполне достаточно, чтобы перебить иррациональное желание чудовищ добраться до носителей чародейской живицы. Всё же нас всего несколько человек, так что наше влияние хоть и бьёт окружающим существам по мозгам, однако слишком слабо, чтобы реально свести их с ума.

К тому же в темнолесье сама окружающая среда хоть и агрессивна к людям, но всё же притупляет способности монстров чувствовать нашу живицу. Ночью же здесь зачастую лучшая защита – это быстрая побудка всей боевой группы даже без участия дозорных. Задача, с которой замечательно справлялись громкие хлопки, рёв раненых монстров, визги и протяжные стоны умирающих чудовищ. За которыми зачастую начиналась настоящая вакханалия рыков, писков и криков сбежавшихся на дармовое мясо монстров помельче, а также извечных падальщиков, тут же заводящих грызню друг с другом.