Александр Шапочкин - Глава клана. Том 2

Смущало во всей этой истории только то, что подобной засады можно было ожидать от людей, но никак не от лесного змееобразного чудовища. Ведь даже самые разумные из нечеловекоподобных и псевдогуманоидных монстров всё равно остаются по своей сути зверьми и действуют в первую очередь согласно своим инстинктам!

На охоте чудища обычно нападают либо в лоб, стремясь ошеломить добычу, либо со спины, стараясь одним ударом расправиться с жертвой. Могут, конечно, если позволяет местность, и сверху спрыгнуть, но это уже частности. Важно то, что носовой таран, где находится водительская кабина и задняя полусфера, прикрывающая паровые котлы, у любого вездеезда максимально бронированы и легко могут выдержать атаку твари хотя бы примерно сопоставимой размерами с самой машиной.

В нашем же случае складывалось впечатление, что огромная змея не просто сочла вездеезд подходящей для себя добычей, но ещё и, как бы абсурдно это ни звучало, разбиралась в технических особенностях и слабостях подобного вида колёсного транспорта! Первый и самый сильный удар был нанесён прямиком в правый борт, почти под днище, точно между вторым и третьим колесом. Причём, по словам выглядевшей довольно-таки удивлённой тётки Марфы, атака явно была не просто сокрушающей, а дистанционной! Потому как из своего укрытия в небольшой расщелине между холмами монстр к вездеезду двигался не по прямой, а по широкой дуге.

Произошедший взрыв, который мог бы соответствовать применению высокоуровневых чар, не просто вывел из строя основные ходовые шасси и опрокинул машину набок, но ещё и оставил приличных размеров кратер в земле, заодно, судя по отсутствию явного сопротивления, контузив всех находящихся на борту людей. И вот с этого момента начинались странности, которые и не позволяли поверить в то, что в случившемся действительно виновата жаждущая мужской любви змеюка, именуемая местными Юха.

Во-первых, в точном соответствии с рассказом раненого Бажанова и судя по оставленным следам, непонятный змееподобный монстр был реально крупного размера и слишком тяжёл для классического описания не такого уж и большого пресмыкающегося-оборотня. К тому же он действительно обладал некой непонятной «огненной» способностью, которая легко прожгла трёхсполовинойсантиметровую стальную бортовую броню вездеезда. Что показательно, разрезав её идеальным крестом, словно обычный картон, пользуясь канцелярским ножом и линейкой.

Во-вторых, на вывороченных наружу бронелистах остались чёткие отпечатки очень крупных и точно мужских ладоней, мявших металл, словно тот был пластичным воском. Да ещё и с внушительными когтями, вспарывавшими сталь, словно промасленную кальку.

Ну и в-третьих, охотники, осматривавшие это место, походу, наврали и близко к самому аппарату не подходили и уж тем более внутрь не заглядывали. Да и героический зеленоглазый казанянин, видимо, не рассказал всей правды. Ведь, судя по следам, потерял сознание уже в кустах, выбравшись через один из вырванных взрывом люков, к тому же как-то сумев отползти на приличное расстояние. Хотя в защиту своего недавнего пациента, чаровница Эйдис предположила, что он просто не осознавал этого после контузии и болевого шока из-за потери кисти и части правой ноги. Другими словами, подсознание Бажаева спасало его тело чисто на автомате, в то время как сам мужчина уже практически отрубился.

Ну а дальше возникал вопрос – а что, собственно, могло так сильно гореть в вездеезде, что из-за жара начали плавиться внутренние перегородки? Учитывая, что котлы в нем были не гибридными, как у нас, а самыми что ни на есть новенькими, работавшими исключительно на живице. Так что ни угля, ни нефти или бака с техническим спиртом или тем более дров в вездеезде у казанцев просто-напросто не было! Но тем не менее внутренности машины выгорели дотла, так что, помимо редких головешек и оплавленных кусков металла, найти удалось только пять сильно обгоревших человеческих костяков. Два в жилом отсеке и три в водительском отделении.

Естественно, Эйдис как специалист их осмотрела и авторитетно заявила, что это были мужчины. Ну и ещё предположила, что перед сожжением все они были уже мертвы, хотя утверждать наверняка не бралась.

А вот останков пассажирки, рабыни и гостьи Ханши, подарка, предназначенного для кого-то в Тайном посаде, мои люди так и не нашли. Зато на складе, потому как кухни в вездеезде такого класса просто не имелось, обнаружили обугленные обломки того, что явно было сундуком. А с ним и того, что осталось от довольно-таки экзотической и, по словам наших дам, дорогой женской одежды.

Так что можно было предположить, что в вопросе нахождения некой девушки на борту погибшей машины нас не обманули. К сожалению, прихватил ли монстр её с собой или, как гурман, сожрал единственную барышню среди Бажаевых прямо на месте, было уже неважно. С момента трагедии прошло уже несколько дней, оставалось только посочувствовать, а переживать за незнакомую бедняжку было уже поздно! Да к тому же просто глупо. Ведь с таким же успехом можно было бы сесть вот прямо здесь, на этом самом месте, и начать страдать о всех тех сотнях, а может быть, и тысячах бедолаг, которых вот прямо сейчас, рвут, терзают и пожирают чудовища во всём нашем далеко не спокойном мире.

Другое дело, что о непонятном змее всё равно следовало позаботиться. Так что задача наша резко усложнялась. Следовало как минимум разведать, что это за чудище, и понять, стоит ли нам о нём беспокоиться или это нападение было случайным. А там уже предстояло подумать, убивать его или мы сможем проскочить…

В последнее тётка Марфа не верила, и я, признаться, тоже. Когда ещё вездеезд починится, а он у нас ненамного крупнее того, в котором ехали казанцы. Что, если непонятный монстрила устроит к тому времени ещё одну засаду? Повторять судьбу казанян никому не хотелось, и уж тем более опытные чародеи не считали их слабее или тупее себя.

Всё случившееся наглядно подтверждало некую нелюбовь одарённых к путешествиям в вездеездах. Ведь за подобную относительно безопасную поездку приходилось расплачиваться мобильностью и тем, что именно тебе закрыт выход на оперативный простор, в то время как ты, по сути, жертва, запертая в консервной банке, уничтожить которую можно одним ударом.

То же самое вполне могло бы произойти, встреться Бажановым вражеские чародеи. Кстати, по поводу последних, этот вариант тоже был рассмотрен и проверен. Однако человеческих следов, кроме наших, и тех, что оставил спасшийся казанянин, так и не нашли. Имелось, конечно, предположение, что после успешной атаки грунт подвергся воздействию каких-то неизвестных, но сложных терра-маскировочных чар из стихии земли. А подобное массированное воздействие просто обязано было фонить до сих пор… но Николас, выполняющий роль разведчика и сенсора в нашей руке, категорично заявил, что природный фон живицы в ложбине средний. То есть вполне нормальный для самой опушки дикого темнолесья.