Андрей Ватагин - Рождённый героем. Том I

В ответ на вялую благодарность, я не менее вяло кивнул. Судя по комму, мы идём по этому дурацкому тоннелю всего четверть часа, а кажется, будто прошла уже целая вечность, настолько выматывающей морально и физически оказалась эта прогулка. Мне ведь тоже регулярно попадаются под ноги засевшие среди густых теней булыжники, которыми выложен весь тоннель. Кто его такой проложил? Зачем? Когда? Ни у одного из наших «экскурсоводов» не было ответа на этот вопрос. Насколько я понял из краткого пояснения, данного Хайпером, Подземный Уровень представляет собой не просто лабиринт, а перемешение эпох. Повезло ещё, что мы не попали ниже, ведь, по его словам, там начинаются натуральные пещеры, существовавшие здесь задолго до основания города.

Так же он сказал, что Академия Наук уже не первый год бьётся над тем, чтобы получить разрешение на экспедицию и запустить сюда археологов и палеонтологов, но по объективным причинам для научных изысканий сейчас не самое подходящее время. И неизвестно, наступит ли оно когда-нибудь. Так что я могу по праву считать себя первопроходцем, ведь до нас этот проход мог пустовать сотни лет! В какой-то степени, это даже интереснее, чем посещение Разлома! Было бы, если бы не вероятность встретить реально мощную тварь.

Хайпер обмолвился, что это где-то середина более-менее изученного пространства, то есть, чисто теоретически, здесь нас может поджидать не мало опасных Извергов жёлтого уровня. Впрочем, с нашим везением я не удивлюсь, если мы набредём на оранжевого. Помимо этого, не меньшую тревогу вызывали дядины опасения насчёт диверсии. И если он прав, это могли сделать только Уроды. Подземный Уровень простирается не только вглубь, но и вширь, охватывая огромную территорию, и где ещё скрываться этим зверям в человеческом обличье, как не здесь? Я наслышан об их художествах, и ясно себе представляю, что иной Урод может быть похуже оранжевого.

В руках хитроумного маньяка, действующего согласно своей извращённой логике, даже самая безобидная сверхсила может превратиться в страшнейшее оружие. Такой индивидуум, утративший право называться человеком, всегда найдёт способ извратить суть своей способности. А способность, в свою очередь, извратит его самого, превратив в чудовищное подобие человека. В конце концов, не зря же их называют Уродами. Но, что самое плохое, я понятия не имею, чего можно ждать от этих… существ. С Извергами хотя бы всё понятно, их ведут инстинкты и голод, а здесь — кто знает, какая каша варится в головах этих ублюдков? Конечно, не стоит грести всех Уродов под одну гребёнку, но хрен редьки не слаще — не подвергшиеся мутациям как бы не опаснее будут, ведь их уже не так просто отличить от нормальных людей.

Если судить по обеспокоенным лицам моих товарищей, сейчас каждый из них думает примерно в том же ключе. Вот только спасительного транса, чтобы мрачные мысли не влияли на восприятие в целом, у них нет. Даже вечная самодовольная ухмылочка Пепе больше напоминает застывший на лице оскал. Ребята торопятся, вертят головами по сторонам в поисках возможной опасности, то и дело запинаются о выбивающиеся из пола камни. Рядом раздаётся приглушённое «ой!», и мне опять приходится ловить покачнувшуюся Олесю. Всё же ей следовало выбрать более практичную обувь, хотя бы без каблуков. С другой стороны, как удержаться, когда мы вроде как на выходном, и в кои-то веке можно не надевать одинаковую форму? Впрочем, сейчас я бы предпочёл уже ставший привычным тренировочный костюм из Тэ-ткани.

Тем не менее, несмотря ни на что, ребята держались. Быстрым шагом мы упрямо двигались вперёд, стараясь не создавать лишнего шума. Удерживать строй в таких условиях тоже оказалось не так уж просто, однако мы старались не растягиваться по проходу. Не уподобляться же нам типичным персонажам подростковых ужастиков, которых по одному утаскивает во тьму какая-нибудь неведомая тварь?

Впрочем, мы были не одни, и присутствие рядом опытных Героев и учителей вселяло в нас уверенность. Кварц с Алым Саботёром чуть вырвались вперёд и разведывали дальнейший путь, Овда и Хайпер прикрывали тылы. Ну а вожатая с Чистильщиком находились рядом, то и дело курсируя туда-обратно вдоль нашего компактного строя, видимо, чтобы постоянно быть у нас на виду. Я тоже старался держаться как можно увереннее, как и подобает лидеру отряда. К счастью, у нас было немного времени на подготовку, так что я успел покрыться кристальной бронёй. Конечно, она была бледным подобием того, что показал дядя, да и под одеждой её практически не заметно, однако хоть немного внушительности я себе добавил. Хотя, скорее всего, лишь в собственных глазах…

— Стоять! — Послышался спереди командный голос Кварца.

Я замер на полушаге, тут же мне в спину врезался не успевший вовремя остановиться Лёха, однако от неминуемого падения меня удержала Царёва.

— Спасибо, — теперь уже пришёл мой черёд её благодарить.

— В расчёте, — фыркнула в ответ она.

Не знаю, кто учил её считать, счёт явно в мою пользу, но это и не важно, сейчас меня больше занимали проскочившие мимо учителя, навстречу которым из темноты шагнул Кварц.

— В чём дело? — Обеспокоенно спросила его Оксана Александровна. — Что-то не так?

— Дальше тоннель забирает влево и идёт под наклоном, а это значит, что мы углубимся ещё сильнее.

— Значит, чтобы добраться до Разлома, нам придётся сделать крюк, — заключил Игорь, который, насколько я понял, довольно неплохо здесь ориентировался.

— Вопрос в том, насколько большим он получится, — Кварц вновь высветил голограмму тоннелей, — если этот ход ведёт туда, куда я думаю, то рано или поздно он выведет нас к ближайшей артерии.

— Это плохо? — Уточнила вожатая.

— Хорошего мало, там частенько мелькают Изверги, а опорных пунктов поблизости нет. Конечно, нам может повезти, и вместо тварей мы наткнёмся на патруль, но я бы на это не рассчитывал.

— Что же нам тогда делать?

— Пока ждём, Ас выдвинулся на разведку.

— Но разве мы не должны как можно скорее уходить? Вдруг нас нагонят сзади? — Оксана Александровна ничем не выдавала своего беспокойства, однако тот факт, что она то и дело оборачивалась на нас, говорил сам за себя.

— Я не спроста поставил туда Овду и Хайпера. Наш экраноголовый весельчак — мастер ловушек и прочих неприятных сюрпризов, а Овда особенно сильна именно здесь, под землёй. Сейчас пройденный нами путь — настоящая полоса препятствий, которая если не остановит, то уж точно задержит любого. К тому же, если кто-то решиться идти по нашим следам, он в любом случае не останется незамеченным.

— Хэй, шеф, чего это вы тут столпились? — К нам подтянулись вышеупомянутые Герои. — Неужели ты остановил движение только чтобы посплетничать о нас с Овдой за нашими спинами?