Николай Степанов - Страх возмездия

— Одно движение — и все отправятся к падшему! — громко произнес тот, кто метнул нож.

— Мы сдаемся! — Опасаясь за жизнь других подчиненных, командир похитителей бросил оружие и поднял руки. Семь с половиной «хищников» последовали его примеру.

«А Миар, похоже, тот еще «фрукт» — не спешит показываться на люди. — Тайно проникший в сквер Кугал схоронился в густой кроне одного из деревьев. Ему было точно известно, где находится знакомый «хищник» — поставленная в момент их встречи метка позволяла точно знать ее местоположение. — Если дурак — попытается вмешаться. Но мне почему-то кажется, он так и просидит в укрытии».

Только через полчаса, после того, как из сквера убрался последний человек, Миар решил спуститься вниз. Он мысленно проклинал себя за поспешное решение. Да, ему хотелось поскорее отличиться, чтобы вернуть авторитет и прежнее положение, однако отряд из девяти бойцов, устроив засаду, сам оказался в хитроумной ловушке. Его переиграли. Использовали приманку и заманили в западню.

«Хорошо, я заранее сделал все, чтобы мое участие в этой операции не просматривалось. Три командира троек решили проявить инициативу. Оплошали. С кем не бывает? Жаль, не я лично схватил Кугала. Такой заказ мог бы серьезно поправить репутацию…»

— Далеко собрался? — голос показался Миару знакомым, может поэтому он не стал прибегать к магии и доставать огнестрел.

— Просто дышу свежим воздухом. Говорят, полезно, — стараясь казаться спокойным, ответил он.

— Ночные прогулки? Да, в это время уже не так жарко, но может ведь и дождь вновь хлынуть. Не боишься подмочить репутацию?

— Издеваешься? Я в последнее время только и делаю, что постоянно обтекаю.

— Как раз на эту тему и хотелось побеседовать. Предлагаю пройтись до ресторанчика, тут совсем близко, Миар.

— Ну, да, кто еще смог бы меня отыскать в этом сквере, как не тот, кто с моего же согласия поставил метку? Приветствую тебя, Кугал. А мне говорили, ты остановился в «Тихой ночи».

— Там не очень комфортно и люди грубые. Особенно этот…, Зиеж. Вместо того чтобы спокойно поговорить, сразу пытался прикончить. А ведь я ему ничего плохого не сделал.

— Он жив? — удивился «хищник».

— Был бы понятливым — еще пожил бы, а так пришлось упокоить, чтобы всю гостиницу по кирпичикам не разнес. Руин и без него в городе достаточно.

— А Тугр?

— Этот оказался вполне вменяемым. Я таких не убиваю. Так мы идем в ресторан? Я стараниями твоих сослуживцев более трех суток нормально не ел.

— Конечно, идем, — не стал возражать Миар.

За столиком, дожидаясь заказа, Кугал предложил ему рассказать о своих проблемах, уже наметив план использования этого человека в собственных интересах.

— После нашей встречи не все пошло так, как хотелось, — начал жаловаться «хищник». — Лысого, конечно, виновным в смерти наших специалистов признали и казнили, но и мне досталось. И доказательств им мало, и показания главной жертвы не оставили без внимания. Так что от доходных заказов отстранили и жалование урезали.

— И ты решил отличиться здесь? — Старик усмехнулся. Он заметил присевшего за три столика фокусника, но жестом дал понять ему, что занят важным разговором. Арош кивнул и остался на месте.

— Сюда направили проштрафившихся. Цюрек запросил дюжину специалистов на декаду с повременной оплатой плюс премиальные за выполненный заказ, если таковой подвернется. Гильдия нынче переживает не лучшие времена, вот нас и послали. Так что отличиться желает каждый. — «Хищник» тяжело вздохнул.

— А ты собирался это сделать за мой счет?

— Нет, но когда узнал, что тебя схватили, не огорчился. Появился хороший шанс, но, увы, удача в Лардеграде в этом году явно глядит не в мою сторону, — продолжил сокрушаться Миар. Он с первых минут встречи даже не пытался оказывать сопротивление, зная о способностях сотрапезника.

Официант принес закуски и вино. Кугал пригубил напиток и подвинул ближе тарелку с салатом.

— Просто ты работаешь не на тех людей, Миар, — произнес он. — Вот скажи мне: если кому-то удастся освободить всех, кто сегодня по милости Зиежа попал в ловушку, — начал Кугал, специально сваливая всю вину на непричастного к операции «хищника», который уже ничего не мог опровергнуть, что было выгодно собеседнику, — руководство заметит такого человека?

— Зиеж не имел к операции никакого отношения, — Миар не воспользовался подсказкой. Находясь в подавленном настроении, он не успел обдумать услышанное.

— И многие об этом знают?

Теперь неудачливый представитель гильдии ответил не сразу:

— Вообще-то, он тут был главным, и все действия наших только по его прямым приказам.

— А кто примет командование, если Зиеж окажется не в состоянии?

— Старший волшебник.

— Тугр?

— Нет, этот еще не дорос. Один из командиров троек, которых вы сегодня захватили. — Было видно, что Миар уловил суть не прозвучавшего пока еще предложения и примеряет его на себя.

— И много в Лардеград прислали «хищников»?

— Немало, но сейчас на свободе остался только Тугр.

— Ты так говоришь, будто сам находишься в застенках, — отхлебнув из бокала, сказал старик.

— Пока нет, но думаю, что меня просто так отсюда не выпустят.

— Правильно думаешь, но я предпочитаю с людьми договариваться. Ты сделаешь что-то полезное мне, я — тебе. В результате оба в выигрыше.

— Прошлый раз я этого не особо почувствовал, — язвительно заметил «хищник».

— Ты считаешь смерть более выгодным вариантом, чем некоторые неприятности с начальством? — Кугал напомнил ему условия прошлой сделки.

— Прошу прощения, просто я ожидал большего. — Миар изобразил на лице виноватую улыбку.

— Не стоит ждать от судьбы богатых подарков, нужно уметь пользоваться тем, что она преподносит. Ты готов спасти девять бойцов гильдии?

— Что предоставить взамен?

— Я никогда много не прошу. Нужен надежный человек в стане врага и сведения о планах Цюрека. Добудешь важные, уберу с тебя свою метку.

— Стеснялся спросить: метка способна убить?

— Имеется у нее такое свойство, но мы же не будем доводить ситуацию до крайностей?

— Не будем.

— Тогда сходишь на встречу к одному человечку. Надеюсь, не возражаешь выполнить небольшое задание, дабы доказать свою лояльность?

— Как будто у меня есть выбор… — Снова тяжело вздохнул Миар.

— Конечно! — Улыбнулся старик. — Однако другие варианты тебя вряд ли устроят.

Покинув школу сразу после обеда, Шоаг в городе почувствовал слежку за собой. Понимая, что начальник охраны, к которому после гибели третьего и четвертого помощников ректора перешли все службы безопасности учебного заведения, просто так не отстанет, второй помощник ректора особо не волновался. Однако сегодня показалось, что присматривает за ним кто-то другой, не имевший отношения к службе Схида — уж очень осторожен исполнитель, даже на глаза не показывается.