Николай Степанов - Страх возмездия

— Не откажусь. Пойдем к плите? — поднялся Схид.

Мужчины сменили место и сели за столиком, в ожидании, когда закипит чайник. Разговор продолжил начальник охраны:

— Я вот думаю, чего бы гномам такого подкинуть, дабы уберечь Нила.

— Есть идеи?

— В общем-то, одна наклевывается — рассказать любопытным увлекательную историю, причем недалекую от истины, только некоторые акценты расставить не в тех местах.

— Не говори загадками Схид, мои старые мозги не способны успевать за напором твоих мыслей.

— Загадки тут ни при чем, просто каждое блюдо следует преподносить под определенным соусом.

— Хочешь Нила скормить гномам? И не жалко?

— Ваурд, кончай придуриваться, лучше послушай меня. Помнишь лысого волшебника, который напал на твоего ученика прямо в школе?

— Так, смутно.

— А я вот не поленился и навел справки. Его потом прикончили в Твирграде.

— Ну и что? Народу каждый день гибнет…

— Ты не дослушал.

— Ладно, прости. — Ваурд поднял обе руки.

— Потом было нападение прямо возле второго корпуса на девушку Нила. Результат — нападавшие убиты. Затем парня выкрали уже непосредственно из твоего логова, парнишка вернулся, а стражника, его похитившего, больше никто не видел. Но это пока все мелочи. Лиуз, который громогласно заявлял, будто Нил силой утащил из школы Дину, тоже вскоре исчез, да и третий помощник ректора погиб при странных обстоятельствах, которые также легко привязать к твоему ученику.

— А Лиуза так и не нашли? — спросил Ваурд.

— Самого нет, а вот одну его схоронку я обнаружил, — улыбнулся Схид. — Где бы еще время найти, чтобы там бумаги просмотреть?

— Может он и сам где-нибудь схоронился до поры до времени? — предположил учитель по мутациям.

— Вряд ли. Все, кто перешел дорогу твоему ученику сразу отправляются к падшему!

— Ты сейчас прямо монстра из него сделал. Еще про Шерза вспомни — тот постоянно третировал Нила, пока пулю глазом не словил. Хочешь напугать гномов? Чтобы они постарались избавиться от него как можно быстрее?

— А вот здесь ты явно не угадал! Надо представить все дело так, будто у паренька имеется таинственный покровитель. Кто такой Нил? Всего-навсего третьекурсник, да еще по специальности чтец эмоций. По нашим понятиям — слабак слабаком. А тут вокруг него злодеи разных мастей и уровня магических способностей мрут, как мухи. Любой задумается, стоит ли такому человеку делать больно. Опять же — его назначение на должность телохранителя главного приза Турнира. Никогда такого не делали, а стоило твоему ученику попасть в Контору и — пожалуйста. Или я не прав?

— Ну, ты и загнул! — Покачал головой специалист по мутациям. — Однако логически не подкопаешься. Кстати, все забываю тебе рассказать. Знаешь, кто на самом деле убил Шерза?

— Все-таки Нил? — пристально посмотрел на собеседника Схид.

— Такое ощущение, что тебе этого бы хотелось. Нет, Гетан. Он же намеревался и моего ученика к падшему отправить, но синеглазый опередил.

— И ты все это время молчал?! А с чего Гетан вдруг стал таким кровожадным?

— Понятия не имею. Нил вскользь упомянул, что Гетан хвалился вывести на улицы учеников и учителей, а еще там вроде бы третий помощник ректора был замешан… Честно говоря, я не особо слушал, мне это показалось бредом.

— Ваурд — Ваурд! — Здоровяк покачал головой. — Ты за своими увлечениями наукой такие важные сведения утаиваешь, что впору самого в злодеи записывать.

— Меня?!

— А кого еще?

— Ты ничего не перепутал? Помнишь, как твой подчиненный Нила прямо из лаборатории выкрал, хотя был оставлен для охраны?

— Ты и меня подозревал? Ну, даешь! А ну говори, что еще знаешь?

— Да почти все тебе рассказал, вроде. А, вот еще: Шерзу незадолго до смерти кто-то предлагал сто монет за голову Кугала.

— Это который дед Нила?

— Он самый.

Схид оторопел:

— Вся моя служба, похоже, и пятой доли не знала того, о чем было известно пронырливому третьекурснику, а через него и тебе. Не хочешь ко мне на полставки устроиться?

— А кто науку вперед двигать будет?

Начальник охраны только рукой махнул.

— Кстати, Кугал — подходящая кандидатура на роль тайного покровителя. Этого волшебника в каких только делах не подозревали, но ни разу не смогли даже увидеть без его на то желания.

— Ты собираешься представить Нила слабым? Но ведь в школе о нем говорят совсем другое. — Засомневался Ваурд. — Ученицы всех курсов — те так вообще считают его одним из самых крутых волшебников. Если эти разговоры передадут гномам …

— Обязательно передадут, но банку станет известно, кто ее распространяет и зачем.

— А меня заодно не просветишь?

— Пусть считают, что это моих рук дело.

— Сам им доложишь?

— Ну, зачем же так грубо? Действовать нужно тонко.

— Можно чуть-чуть конкретнее?

— Да запросто. Есть у меня на службе боец, который любит выпить, а как напьется — садится за азартные игры, — издалека начал Схид. — Может за один день все жалование просадить. И когда проиграется вдрызг, его сразу тянет на общение с первым встречным.

— Я так понимаю, от желающих его выслушать нет отбоя?

— По-разному случается, думаю, в ближайшее время такие найдутся. И выпить нальют и денег одолжат под честное слово.

— А взамен? — Ваурд сощурил глаза.

— Он, конечно, проболтается о пропавшем ученике, которого лично ему поручено отыскать, а заодно и поплачется, что того, дескать, считают героем, хотя он обычный хлюпик, а все подвиги совершает другой человек. Жестокий, свирепый и беспощадный. Поэтому в школе и распустили слух о том, что синеглазого лучше не трогать, будто он одной левой… и так далее, и тому подобное.

— Не чересчур мудрено? — спросил учитель.

— Можешь предложить другой вариант?

— Ну, уж нет, мое дело — ученикам мозги знаниями заполнять, а со всякими интересующими сам разбирайся. Мог бы и не посвящать в свои планы.

— А то ты не догадываешься, почему я к тебе приперся. Если ученик объявится, ты его просвети насчет гномов — пусть настороже будет.

— Да, конечно, догадался. Обязательно скажу, да еще посоветую с тобой пообщаться.

— А за это отдельное спасибо. Слушай, тут вроде чаем угостить обещали, или мне послышалось?

После разговора с конторскими у Шоага пропал аппетит. Во время, казалось бы непринужденной беседы, четко дали понять, в стороне не отсидеться, а потому он должен срочно показать свою активность во благо Торговой Конторы. И главной задачей обозначили дестабилизировать ситуацию в школе. Пришедшие к власти не могли смириться с тем, что мощный магический ресурс, оставался не у дел.

«Легко сказать, — размышлял второй помощник ректора, сидя в своем кабинете. — А как это сделать, когда остался, считай, один. Убить ректора? Устроить резню среди учеников? Так меня тут же схватят, стоит косо взглянуть на кого-нибудь. Схид, тот ночами не спит — землю роет. Всех нанятых Лиузом вычислил, хорошо из них меня никто не знал».