Николай Степанов - Страх возмездия

«Хорошо быть повелительницей ветра четвертого ранга. Уже многое дается практически без усилий. Захотела — спрыгнула с высоты, понадобилось — взлетела. Только бы не догнали!» — от одной этой мысли у нее холодело все внутри.

Трижды беглянка натыкалась на патрули, и трижды ей пришлось менять курс движения, каждый раз прибегнув к магии воздуха. Самым обидным был тот факт, что маршрут пролегал в противоположную сторону от школы, куда она желала попасть.

— Стоять!

Она выскочила прямо на троицу патрульных. То ли со страху, то ли сказался опыт сегодняшнего дня, однако «Воздушная волна» и последовавшие за ней «Пружины ветра» свое дело сделали: живое препятствие смело с пути.

Боевую магию воздуха начинали изучать обычно на пятом, заключительном курсе школы, достигнув третьего ранга. Дина, конечно, просматривала эти заклинания, но ни одного не старалась запомнить, поскольку готовила себя к работам на полях отца. Девушка уделила внимание только некоторым защитным чарам. Три-четыре таких заклинания она могла сотворить, находясь на уровне второго ранга. Теперь их число увеличилась до двух десятков.

Тем не менее, Дина начинала ощущать, что силы не беспредельны даже у волшебников четвертого ранга. Скоро они закончатся, а она до сих пор не нашла место, где укрыться.

«Что там мне говорил Биар? Где-то на юге есть улица Колючая, и там его едва ли не каждая собака знает. Я вроде бы в эту сторону и убегала. Только юг большой. Поди, попробуй отыскать нужное место!»

— Ой! — вскрикнула девушка, зацепившись за кустарник. — Какой идиот додумался шиповник в городе посадить?

Она отошла подальше от ощетинившегося иголками растения, чтобы не порвать куртку. Увидев бредущую навстречу женщину средних лет, поспешила к ней.

— Уважаемая, не подскажете, где тут Колючая улица?

— А самой догадаться слабо? — не слишком дружелюбно ответила та.

— Да я тут впервые. — Дина сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ, понимая, что привлекать к себе внимания не стоит.

— Ты по ней, топаешь милочка.

— Спасибо, уважаемая. — Беглянка продолжила путь. Теперь ей требовалось найти хоть кого-нибудь, кто мог знать Биара.

К сожалению, она пока не встретила ни одного подозрительного типа. Попадались лишь дамочки самых разных возрастов, от детей до дряхлых старух, а мужское население словно вымерло.

«Когда не нужно, они на каждом шагу! — мысленно ворчала она. — Пожелаешь найти — сразу проблемы. По норам попрятались? Хоть бы один показался!»

Заметив проход в сплошной стене из колючих насаждений, девушка свернула. Она опасалась, что патруль, стоит ему здесь появиться, сразу обратит на нее внимание.

Проход вывел к арке в здании, та — во внутренний двор, где Дина увидела пацанов лет двенадцати.

— Ух, ты! — воскликнул один из них. — Тетенька, а ты к кому?

— Ты Биара знаешь?

— Слыхал о таком.

— Меня к нему сведешь?

— За двадцать медяков могу и провести, — ответил юнец.

— Держи, — она вытащила две медные монетки затребованной стоимости.

Пацан спрятал деньги.

— Ой, тетенька! Не смогу я вас отвести. Они не пустят.

Беглянка оглянулась. Во двор заходили пятеро — как раз такой внешности, которых она еще недавно надеялась увидеть: поношенная одежда явно с чужого плеча, нездоровый блеск в глазах и выражение лица, не сулившее ничего хорошего.

— Добрый день, господа. Вы Биара знаете?

— Его тут каждая собака знает, — сплюнув, ответил один из них.

— Я ищу этого парня, и вы должны меня к нему отвести.

— Мы? Должны? А ты знаешь, девочка, сколько он нам должен? Думаю, если мы сейчас по разу тебя полюбим, то лишь половину долга списать можно.

Девушку передернуло от одной мысли, что кто-то из них к ней прикоснется.

— Это еще как она стараться будет, — скалясь, добавил второй.

«Ах вы, сволочи! Да как вы смеете!» — Гнев отогнал страх.

— Если я сильно постараюсь, то долги отдавать некому будет, — убедительно произнесла волшебница.

— Ой, как мы испугались! А ты это видела, — мужик выхватил из-за пояса одноствольный пистоль. Один из тех, про которые говорят, что опасность от такого оружия для владельца куда больше, чем для врага.

— Видела. Говорят, он способен всего на два выстрела. Вторым обычно отрывает руку стрелка.

— Да что с ней болтать. Пусть долги отдает, если жить хочет! — Вмешался третий, которому, похоже, совсем невмоготу было.

— Как скажете, ребятки! — Дина одарила их недоброй улыбкой, а в следующий миг порыв ветра припечатал всех к ближайшей стенке. — Эй, пацаны! — крикнула она притихшим юнцам. — Это ваши?

Все пятеро лишились чувств от сильного удара и сейчас даже не шевелились.

— Нет, — ответил тот, кто получил двадцать медяков. — Это шайка Хенса, они в двух кварталах отсюда обитают.

— Тогда чего стоим? Быстро обчистили карманы побежденных! — Девушка и сама не ожидала от себя подобной решительности. Просто ей не оставили выбора. Как часто любил говорить отец: «Если не покажешь себя сильным, сожрут в один момент». По сравнению с этими бандитами она была в разы сильнее, и сейчас это увидели мальчишки, сразу кинувшиеся выполнять приказ.

Трофеи собрали за полминуты и разложили перед волшебницей. Она по-хозяйски забрала две серебряные монетки и понравившийся нож одного из нападавших.

— Остальное ваше. — Затем обратилась к парнишке: — Ты обещал меня к Биару отвести. Не забыл?

— Конечно нет, госпожа. Он тут недалеко, через три квартала живет. — Пацан что-то шепнул друзьям и вернулся к Дине.

Они направились прочь из негостеприимного дворика. Уже за его пределами девушке почудились какие-то странные звуки, но возвращаться и уточнять, что там происходит, она не стала.

— А ты волшебница? — спросил провожатый.

— Неужели похоже? — съязвила та.

— Как ты их здорово по стенке размазала! Шмяк — и готово. Мне бы так!

— В следующий раз они не будут грубить незнакомым девушкам.

— Конечно, не будут. С перерезанным горлом не до грубостей.

— Так вы их… — Волшебница округлила глаза, теперь странные звуки получили объяснение.

— Это месть за сестру. Они над ней надругались и убили. Когда еще случай подвернется. В нашем дворе, считай, у каждого на них зуб имелся.

— И много у вас на Колючей таких негодяев встречается?

— Теперь их стало на пять штук меньше.

Юнец довел Дину до дверей двухэтажного дома приблизительно такого же дворика. Постучал в дверь и дождался, когда выйдет хозяин.

— Биар, к тебе волшебница пожаловала. И она прибила банду Хенса, всех пятерых. Так что ты им больше ничего не должен.

— Спасибо, порадовал.

— Гони десять медяков за хорошую весть, — потребовал парнишка.

Биар тут же расплатился.

— Рад тебя видеть, Дина. Проходи в дом.