Люси Сорью - Стигмата

Кяяраани зарычала и бросила модули обратно. Алое сияние щитов пульсировало на краю её зрения, окрашивая всё вокруг кровью, и она перевернулась, зигзагом ныряя вперед и вверх, частью сознания ведя модули навстречу врагу, а другой — подгоняя оставшиеся.

И ударила.

Марцианин вспыхнул. Но остался жив. Несколько модулей попали в его фронтальный щит, вспыхнув на нем; остальные скользнули по спине и бокам. Но он остался жив.

И рванулся ей навстречу.

Кяяраани отдёрнула разрядившиеся восемь модулей назад, распахивая закрылки, бросая оставшиеся восемь вперед. Их символы на краю её зрения пульсировали красным; дельта-V модулей стремительно подходило к концу, но их должно было хватить на ещё один бросок — и на ещё один выстрел. Но если понадобится, она была готова вогнать их в несущегося навстречу марцианина.

Конусы поражения перекрыли его вектор, и она выстрелила, одновременно уходя в сторону, переворачиваясь, уходя от ответного удара — и вовремя; ослепительно-белый шпур энергоорудия прошёл мимо неё, уходя в пространство.

Марцианин пронёсся мимо, торопливо кувыркаясь и вспыхивая двигателями, и Кяяраани развернулась сама. Она выстрелила тяговыми лучами закрылок, притягивая к себе оставшиеся восемь модулей; те со щелчками вошли в гнёзда, начиная цикл зарядки. Первые восемь модулей уже почти зарядились.

Марцианин приближался, отменив вектор. Алое сияние упавших щитов исчезло; поле вокруг Кяяраани приобрело целостность снова, и она обернулась навстречу противнику.

И выбросила маневровые модули вперед.

Им даже не было нужды разгоняться; марцианский истребитель спешил им навстречу сам, и Кяяраани развела модули в стороны, выстраивая векторы атаки наперерез броску марцианина. В инфракрасном спектре «Фольгоре» был похож на сияющую звезду, а дроны — на огненные росчерки комет, влекомые притяжением светила… всё ближе… ближе…

И они выстрелили.

И вспыхнули, ударившись об поверхность щита.

«Фольгоре» вырвался вперед, затмив собой стремительно гаснущее сияние, стремительно разрывая пространство между ними, и Кяяраани зарычала от ярости, дёргая модули назад, разворачивая их, чтобы догнать, пронзить, остановить рвущегося навстречу ей врага.

«Фольгоре» выстрелил, и вспышка энергоорудия затмила Суульвэ Кяяраани всё.

И разлетелась тысячей осколков.

***

- Цель уничтожена.

Капитан-лейтенант Айша Хосино выдохнула, чувствуя, как оглушительно громко колотилось её сердце. Она разжала пальцы, вцепившиеся в контакты, словно отпуская продолжавший повиноваться ей «Фольгоре», убирая тягу, продолжая лететь по инерции.

Раскалённое облако, оставшееся от вавилонского перехватчика, рассеялось, не оставив и следа. Автономные маневровые модули, оставшиеся позади Айши, отключились, дрейфуя по последним заданным векторам, совершенно безжизненные.

Она выдохнула снова, обводя взглядом пространство вокруг. Высоко над ними выходили на огневой рубеж корабли вавилонян — супердредноут, тяжёлый крейсер и окружавшее их звено эскорта. Их батареи ПКО не могли достать до неё, но при одном виде ярко сияющего силуэта у Айши сжалось сердце.

Точно такой же корабль убил её .

Убил Фон.

- Катагири вступил в бой, минута до контакта. - сообщила Фелиция. - Фиоре не может, у него движок греется.

- Хотя бы ухромать вниз он может? - недовольно спросила Айша, осматриваясь вокруг. Алые отметки оставшихся перехватчиков горели вокруг; к ним приближалось ещё одно звено. Она заметила невдалеке Катагири и Фиоре, а за ними — остальную эскадрилию. Её ряды тоже поредели.

Айша закусила губу. Потерь было гораздо больше, чем ей хотелось.

Но так было всегда.

- Может. - ответила Фелиция. - А мы что? Нам, между прочим, ещё очень повезло…

Айша не могла с ней не согласиться. «Фольгоре Дуо» стремительно нагревался; попадания, пробившие-таки щиты в хвостовой полусфере, этому только поспособствовали. К счастью, в кои-то веки грелось не орудие. И не генераторы щита.

Но трудно было быть уверенным, что в самый ответственный момент не откажет что-нибудь из этого.

- Астра-Пять, Астра-Ведущая. Телеметрия докладывает, что вас подбили. Доложите ситуацию, приём.

- Астра-Ведущая, Астра-Пять, - проговорила Айша, разворачивая истребитель. - Ситуация в норме, повреждения незначительные. Сбили вражеский перехватчик, направляемся на помощь Астре-Семь. Были вынуждены применить противоракеты. Приём.

- И вы тоже? - спросила Астра-Ведущая и грубо выругалась. - Прекрасно. Просто замечательно! Перестройте своё звено на моей позиции. В бой не вступать. Астра-Семь ещё может выйти из боя?

- Может. - вставила вместо Айши Фелиция. - Я уже передала ему приказ.

- Спасибо-пожалуйста, лейтенант . Астра-Пять, выполняйте. Отбой.

- Вас поняла, Астра-Ведущая. - сказала Айша, разворачиваясь к вспыхнувшей позади на орбите отметке. - Отбой.

Остальная эскадрилия, кто мог, отступала назад по орбите, отменяя вектора. Вдали, с ночной стороны Марции, показались отметки двух крейсеров, спешащих навстречу. В другой ситуации им бы потребовалось прикрытие, но сейчас они сами прикрыли бы кого угодно.

На промежуточных орбитах оживали мины, срываясь вверх, навстречу приближающимся кораблям вавилонян. Внизу, одно за другим, приходили в движение платформы орудий ПКО: огромные стволы пусковых установок, ничем не уступавших главным орудиям дредноутов, разворачивались, наводясь на цели. Ещё несколько секунд, и они начнут стрелять.

Это могло продолжаться ещё долго. Противокосмическая оборона Марции не могла целиком выбить вавилонян с орбиты; взамен супердредноута с эскортом придёт звено тяжёлых крейсеров, или даже эскадрилия лёгких, или другой супердредноут — и всё повторится вновь. Но и вавилоняне не могли преодолеть оборону планеты: их поджидали мины, орудия ПКО на низких орбитах, планетарные энергоорудия и ракетоторпеды, эскадрилии миноносцев и крейсеров, дежурящих на орбите.

И каждый раз они будут терять людей. Она будет терять людей.

Айша дала тягу, бросая их двухместный «Фольгоре» вперед, навстречу отметке манёвра.

Высоко над ней вавилонские корабли открыли огонь.

***

«Фольгоре Дуо», окружённый сиянием гравиподвески, приземлился на посадочную полосу авиабазы Мирано, разорвав низкие серые облака. Страховочные лучи тормозных захватов отключились один за одним, и истребитель устало опустился на бетонную полосу, тяжело качнувшись на шасси. Гондолы гравиподвески медленно поднялись, прижавшись к брюху машины. От раскалённой обшивки клубами валил пар.

К нему уже спешила аэродромная техника; дежурный пожарный транспортёр, жёлтый с красной полосой по борту, и тягач с командой техников. Транспортёр не стал мешкать, выставив вперед брандспойт и окатив остывающий корабль водой. Раздалось громкое шипение; в воздух взметнулось облако пара.