Александр Сухов - Лёд. Один в поле

В одиночной камере меня продержали еще примерно неделю.

После доставки на континент очередной партии каторжан меня перевели в барак для пересыльных.

Попытки поиздеваться над «уродом» со стороны уголовников окончились для них многочисленными переломами конечностей, ребер и одним потерянным глазом. Тот факт, что сознание не принимало участия в моей жизни, не отменял наличие наработанных боевых навыков и отточенных многолетней практикой рефлексов. А уровень подготовки уголовных элементов был никакой. Так что я не позволил ни одному из них даже прикоснуться к себе, а насчет ударить и речи не было. Ворвавшаяся в барак для предотвращения «избиения младенцев» охрана также огребла по полной. Благо с бойцами обошлось без членовредительства. Лишь дежурному магу удалось обездвижить разбушевавшегося меня каким-то заклинанием. После этого случая попыток отомстить за изуродованных товарищей не было, зэки предпочитали меня игнорировать. Памятуя о том, как я легко раскидал голыми руками вооруженных дубинками мордоворотов, охранники также меня оставили в покое, даже зауважали и пайку увеличили, мол, такому богатырю требуется много еды.

Через две недели с соседнего континента поступила еще одна партия каторжан. А на следующий день нас построили в колонну по четыре, и наша группа, состоящая из двух сотен человек, двинула небыстрым шагом к месту, именуемому Гора. Охраняло нас три десятка вооруженных до зубов огнестрельным оружием парней. Помимо обычной стражи с нами был боевой маг-стихийник. При этом никаких кандалов на каторжан не надевали. Впрочем, бежать никто не пытался. Куда убежишь, если второе название Эйфер – Проклятый континент. Без специальной подготовки и соответствующей экипировки в Великой Пустыне нечего делать. Даже на самом побережье пролива Эстериата время от времени попадаются такие чудовища, что не всякий огнестрел пробьет шкуру. Вооруженный эскорт и маг скорее охраняли нас, поскольку несколько раз были попытки нападения на колонну со стороны тварей пустыни. К счастью, голодные бестии были уничтожены еще на подходе к колонне с помощью огнестрельного оружия и магических заклинаний. Мы их толком не смогли рассмотреть, но страха у конвоируемых заметно прибавилось, если до этого и было желание кое у кого слинять на волю, оно очень быстро исчезло.

До места нашего будущего заточения мы плелись немногим более двух суток. Ночевали прямо на песке. Народ с непривычки мерз, хоть температура в ночное время суток по, моим ощущениям, редко опускалась ниже пятнадцати градусов по Цельсию. По этой причине спать старались, прижавшись друг к другу. Я же, несмотря на потерю разума, держался от толпы на удалении и с подветренной стороны – терпеть не могу запах немытой человеческой плоти.

Нанобиоты продолжали ухаживать за телом своего владельца. Однако в какой-то момент я обнаружил, что у меня на лице появилась щетина, которая в скором времени превратилась в густую бороду и усы. А еще рост волос на голове полностью вышел из-под контроля нанитов. По какой-то причине нейросети не хватало мощностей для полного контроля за нанобиотическими роботами. Впрочем, в тот момент мне было глубоко плевать на свой внешний облик. И вообще, на все наплевать. Дали поесть – славно. Объявили «отбой» – хорошо. Подали команду «Строиться в колонну по четыре!», и я покорно занимал отведенное место в строю.

Гора оказалась на самом деле основательно разрушенным временем и природой хребтом высотой, не превышающей километра. Подход к месту каторги огорожен высокой каменной стеной, с бойницами и несколькими полусферическими башнями, ощетинившимися стволами зенитных орудий. Вход внутрь охраняемого периметра осуществляется через одни ворота. Внутри с полдюжины каменных зданий. Кроме казармы и механической мастерской я не смог определить назначение остальных строений.

На поверхности земли нас надолго не задержали. Приказали перестроиться в шеренгу по двое. Перед нами выступил какой-то мужик, представившийся начальником колонии № 37 «Гора».

Суть его речи заключалась в том, что все мы полное дерьмо и место нам на кладбище. Однако, благодаря гуманной политике правительства торгового союза Нумир, нам предоставляется возможность продолжать влачить свое никчемное существование и трудиться на благо государства.

Наша задача – спуститься в подземелье и, взяв в руки кайло, ломать гранит. При этом нам будут попадаться кристаллы золотистого цвета, именуемые индаур или «солнечный камень». Норма добычи – один кристалл за смену в шестнадцать часов. Сдав его приемщику, мы получаем еду. Сдаем больше – имеем более разнообразную пайку. Дополнительные кристаллы можно также обменять на некоторые нужные вещи. Если сломал инструмент или порвал одежду, за кристаллы получаешь новые. Не можешь добыть больше нормы – стоимость выданной взамен одежды и инструмента компенсируется за счет кормежки. Даром в Горе никому и ничего не перепадает. Поэтому, если имеешь желание жить сносно, руби камень и добывай кристаллы. Кормежка два раза в день – утром и вечером, если, конечно, она будет оплачена добытыми кристаллами. Более подробно нам все объяснят после того, как мы окажемся на месте.

После выступления начальника лагеря нас разбили на группы по двадцать человек и велели ждать дальнейших указаний. Через какое-то время группа за группой мы начали входить в темный зев пещеры. Когда моя группа оказалась в пещере, нам предложили проследовать в шахтные клети. Долгий спуск на глубину примерно километра. Выйдя из лифта, моя двадцатка заключенных протопала по просторному недлинному коридору и оказалась в слабо освещенной светом плавающих в воздухе магических шаров обширной пещере. Отсюда куда-то в глубину горы вело множество входов, обозначенных буквенно-цифровыми кодами. Как показало будущее, некоторые из них вели в спальные помещения с двухэтажными нарами. Другие были производственными коридорами. От них внутрь скального массива разбегались, будто вены, многочисленные штреки. В этих штреках каторжане долбили твердый камень, отнимая у Горы кристаллы солнечного камня. Судя по глубине, на которой мы находимся в настоящий момент, разработка ценного ресурса ведется здесь не одно столетие. Готов спорить на что угодно, вышележащие горизонты Горы уже отдали людям все свои сокровища.

Повторю еще раз, что в тот момент я не мог оценить с точки зрения логики все происходящее со мной. Скорее, действовал как автомат. По команде получил кирку, флягу для воды и амулет кошачьего глаза, чтобы видеть в полной темноте подземелья.

Кирка изготовлена из хорошей стали, на древке также не экономили – ручка выполнена из крепкой древесины без сучков и трещин.