Сергей Тармашев - Ареал: Заражение. Цена алчности. Обречённые

– Противогазы! – рявкнул санинструктор, срывая с пояса шлем-сферу. – Надевайте, живо! Задержать дыхание! Закрыть глаза! – бубнил он уже из-под сферы, помогая профессору герметизировать шлем.

Медведь среагировал мгновенно. За считаные секунды, пока облако надвигалось на их группу, он успел натянуть шлем-сферу на однорукого Степанова и защититься сам.

– На землю! – Здоровяк уложил учёного на синюшный мох и залёг рядом. – Айболит! Что у вас?

– Успели, – послышался глухой ответ. – Повезло, вовремя услышал. Иначе кранты нам, без шлемов-то.

– Угу, – подтвердил майор, – отсюда отойти бы подальше, да поскорее. Раздиратель пульсирует, молодой ещё. Подрастёт и начнет двигаться, в тот момент я бы точно не хотел быть поблизости… – Он поправил «Печенег» и принялся связывать очередную «жучку», прислушиваясь к гудящему шипению.

– Интересное физическое явление, – подал голос Степанов, – внутри газового облака ничего не видно, даже ядовито-зелёного неба, сплошная муть. И в то же время со стороны оно не заметно. Как вы считаете, Людмила Петровна, что показал бы наш анализатор в момент прохождения через границу этой аномалии?

– Он бы показал, – встрял Айболит, – что сваливать от неё надо подальше, и растворился. Не будь на нас сейчас «Мембран», вы бы уже разглядывали свою подкожную анатомию. Хотя нет, не разглядывали бы. Глаза разъест раньше.

Лежать под облаком пришлось не меньше четверти часа. За это время у учёных профессиональное любопытство взяло верх над страхом, и они принялись задавать вопросы. Медведь отмалчивался, отвечая односложно, и потому больше досталось Айболиту.

– Ещё вопрос, – глухой голос профессора звучал изнутри шлем-сферы словно из бочки. Удерживать её на весу Николаевой было тяжело, и она опустила голову на красную резину земли, из-за чего создавалось ощущение, будто профессор разговаривает во сне. – Что вы имели в виду, когда сказали, что никто не рискнёт войти внутрь нашего склада?

– Выброс надо пережидать ниже уровня земной поверхности, – терпеливо отвечал санинструктор, – во избежание непредсказуемых осложнений. На открытой местности вообще гарантирована мучительная смерть. В помещении разрядами не заденет, но может зацепить чем-то другим… толком никто не знает, что это, но предполагается – неизвестное излучение, не фиксируемое приборами. В общем, в Жёлтой Зоне оно может превратить человека в нечто пострашнее Зомби. Уродливое подобие живого существа, такое может убить с десяти шагов, вскипятит вам мозг за полминуты, и всё. Говорят, жертва умирает в жутких мучениях. В общем, стопроцентно защищают только подвальные помещения, ну или ямы глубокие, овражки там… Если, конечно, Студнем не заняты. Вот так, если в двух словах. Что произошло в этот раз, я не знаю, такое тут впервые.

– Вероятно, почва экранирует…

– Идём! – перебил Медведь, поднимаясь на ноги. – Облако ушло, нужно спешить. Прямо по курсу развалины, но близко к ним подходить опасно, наверняка Паутины полно. Поэтому будем проходить мимо курящегося паром облачка. Это Пушка, так что поосторожнее. Если заденете, схватит и выстрелит вами на полсотни метров. Костей не соберёте.

Оставшуюся до обломков забора часть пути преодолевали долго. Дважды возвращалось токсичное облако (скорее всего, оно двигалось по короткому маршруту туда-сюда, будто челнок), после пришлось искать проход между рваными обломками заборных опор. Обманчиво чистое пространство оказалось затянуто Паутиной настолько густо, что обломок деревяшки, которым Медведь проверял проход, развалился в труху под множественный треск безликой смерти, протянувшейся между опор невидимыми нитями. Наконец безопасный проход удалось обнаружить, и майор ещё минут пять швырялся «жучкой», убеждаясь, что можно идти дальше. Удостоверившись, что идущие за ним след в след люди благополучно миновали обломки заграждений, он продолжил движение. Медведь продвинулся ещё на десяток метров, как вдруг земля и небо мгновенно поменялись местами, и он присел от неожиданности.

– Стоять! – отреагировал Айболит, осаживая бредущих по следам командира группы учёных. – Коля! Что там?

– Вышли, – устало ответил здоровяк, поднимаясь. – Не ожидал просто. Идите на меня, я уже в Зелёной Зоне.

– Поразительная перемена! – заявил Степанов, подходя к майору. – Это не просто изменённая физика, это косвенное подтверждение нашей теории!

– Ваш универсальный прибор заработал, – насторожённо произнесла Николаева, рассматривая УИП. – Насколько я понимаю, вот это – счётчик Гейгера, и он показывает повышенный фон. Это не столь опасно, сколько странно. Разве раньше здесь такое было?

– Нет, – нахмурился Айболит, сверяясь с УИПом, – и мне это очень не нравится. Радиация, ударная волна огромной мощности… всё это наводит меня на крайне нехорошие мысли о термоядерных реакциях. – Он указал рукой в сторону города. – Отсюда до памятника Прометеям Севера километра полтора. Он стоит в квартале высотной застройки. С такого расстояния дома должно быть видно. Сейчас их нет.

– Идём к городу, – заключил Медведь, – там разберёмся. Ухте досталось, это ясно. Но она хотя бы осталась в Зелёной Зоне, и там должны работать спасатели.

– В эфире тишина, – произнёс Айболит. – Не похоже на спасательную операцию, а ведь двое суток прошло с момента Выброса. Может, нам мощности не хватает…

– На ровной местности наши рации километров на пять должны цеплять, – прикинул майор. – Пошли, подберёмся ближе. Теперь, с УИПами, это проще. Включи свой ЛАР в режим «SOS».

Болт осторожно выглянул из-за запирающего пролом куска кирпичной кладки и тут же отпрянул назад, уклоняясь от тянущихся в узкую щель рук, покрытых полуразложившейся кожей. Торчащие через сгнившую плоть кости с сухим треском бились о бетонные обломки.

– Твою мать! – выругался он. – И не успокоятся же никак! – Поисковик обернулся к МЧСнику, склонившемуся над лежащим без сознания человеком в спецодежде. – Как он?

– Дерьмово, – ответил тот, протирая раненому разорванное плечо куском бинта. – Нужен антидот, или начнётся заражение. Трупный яд попал в рану.

Болт склонился над раненым, и Влад посмотрел на Раса, возящегося с автоматами. Перед ним лежала кучка патронов, разделённая на четыре части, которыми он снаряжал магазины. Почувствовав взгляд, молодой сталкер поднял глаза.

– Два магазина на четыре ствола, – хмуро произнёс он. – Заряжу по пятнадцать патронов каждому. Попробуем прорваться ещё раз. Стрелять умеешь?

– Давно не приходилось, – ответил юрист, – но по малолетству стрелял часто, справлюсь.

Рас молча кивнул и вернулся к своему занятию. Влад перевёл взгляд на тянущиеся в узкую щель заблокированного пролома руки мертвецов. Похоже, их стало больше.