Андрей Ефремов - Конец эпохи

Дорога до Эргиля проходила тяжело. Сплошная серость и чернота мертвой природы, гнилые леса, полные поваленных и сломанных деревьев, откуда на нас выскакивали жуткие, как по внешнему виду, так и по уровню, монстры. Уже к концу второго дня похода мы перешли на скрытое передвижение. Концентрация мобов резко увеличилась, и если бы мы продолжили движение, вступая в схватки с большими стаями, то наш поход бы сильно затянулся, а это неприемлемо. Мне нужно успеть вернуться в замок к моменту рождения Маэлонит. До этого события осталось две недели, должны успеть, двести километров — это не такое уж и огромное расстояние.

Но даже под иллюзией полностью избежать внимания мобов не удавалось. Высокоуровневые монстры каким-то образом чувствовали нас, если мы приближались к ним достаточно близко, и нападали.

В среднем нам удавалось пройти по 25 километров в день. Иногда больше, иногда меньше. Так далеко не забирался практически никто, а если и забирался, то назад вернуться и рассказать об этом не смог. Уровни мобов увеличивались с пугающей скоростью и в окрестностях Эргиля достигли 200. Нападать даже на небольшие группы, состоящие из четырёх или пяти мобов, стало небезопасно. Танк, со своим 80 уровнем, не выдерживал огромный урон сильных врагов. Приходилось делать большие крюки, чтобы обойти особо крупные скопления, а это увеличивало время пути.

Причину невозврата разведчиков, помимо очевидных опасностей в виде толп шныряющих повсюду жутких монстров, мы выяснили, когда до цели оставалось около 20 километров. Оказывается, у древнего города ранее существовал периметр активной защиты. Обнаружил я его совершенно случайно, когда по привычке активировал магическое зрение.

— СТОП, — крикнул я, и рейд замер. К этому моменту Смоук двигался вместе с нами, смысла разведывать дорогу не было, мобы были практически везде, а выбирать относительно безопасное направление нам помогало чувство жизни. Если бы этого не случилось, то наш разведчик непременно оказался бы на точке возрождения.

— Что случилось? — настороженно спросил брат.

— Защитный периметр города. Всем сделать десять шагов назад.

Игроки выполнили приказ, а я приблизился к еле заметной магической плёнке, полусферой окутывающей древний город и его окрестности. Король не говорил, что у Эргиля есть хоть какая-то защита. Возможно, информация об этом затерялась в веках, или, что более вероятно, одна из экспедиций случайно активировала эту защиту во время раскопок. Ведь, по известным нам данным, тот поход, о котором говорил Стефан, был не единственным. К руинам города ходили ещё несколько раз и прекратили это занятие только после того, как пропали три группы.

Но причина того факта, что сейчас защита активна, совершенно не важна. Нужно понять, как её преодолеть. Если честно, то я и обнаружил-то её с большим трудом, с минимального расстояния. Полчаса пытался увидеть хоть что-то, но всё было тщетно. Защитный барьер в магическом зрении выглядел сплошной, монолитной плёнкой, без каких-либо особенностей. Эта плёнка свободно пропускала через себя твёрдые объекты и заклинания, никак не реагируя на факт нарушения границы периметра.

— Другого выхода, кроме как пройти сквозь неё, я не вижу, — наконец сдался я. — Моих умений явно недостаточно, чтобы понять принцип работы древней защиты.

— Это может быть опасно, — включилась в обсуждение Альга. — Если взять за основу тот факт, что из этих мест никто не возвращается, то после пересечения границы активируется механизм, уничтожающий всю группу. Вряд ли люди пересекали границу одновременно.

— Скорее всего, ты права, — согласился я с главой аналитиков. — Но другого способа выяснить, что требуется для прохода, на данный момент нет. Предлагаю унести точку возрождения на пару километров, если защита нас не пропустит, возродимся и будем думать.

Так и сделали. Смоук отвёл ящера, на котором был размещён артефакт, подальше от периметра защиты, замаскировал его, обновил защитную иллюзию и вернулся.

— Я иду первым. Ви, если меня атакуют, я воспользуюсь аватаром огня. Около минуты я буду неуязвим и постараюсь уничтожить агрессора. Если атакуют всех сразу, Виата держит щит, Соник вливает ману, остальные по обстановке, у вас есть тактик. Без команды периметр не пересекать. Начали.

Я сделал шаг и оказался внутри охранного периметра. В голове тут же появились посторонние слова, произнесённые механическим голосом:

— Вторжение на охраняемый участок. Произвожу ментальное сканирование нарушителя.

В голову вонзились тысячи иголок, я упал на траву, обхватил голову руками, а из горла вырвался стон.

— Огонёк, помогай, — пронеслась единственная связная мысль. Стихийный помощник тут же появился, и боль, терзающая мою голову, уменьшилась, но не исчезла полностью.

— Обнаружено активное противодействие сканированию, подключаю дополнительные мощности.

Боль ударила с новой силой, практически отключая сознание. Сколько это продолжалось, я не знаю, друзья что-то кричали, стучали по вдруг ставшему твёрдым куполу, но я их не слышал. Все силы уходили на борьбу с бездушным механизмом.

— Внимание, уровень умения ментальная защита вашего стихийного помощника увеличился, +1. Область действия метальной защиты 10 метров.

Промелькнуло сообщение, и я с удивлением понял, что боль практически отступила. Она не исчезла полностью, оставшись где-то на задворках сознания, как некий фон, но способность думать ко мне вернулась. Я поднялся и вгляделся в постоянно мелькающие логи:

— Попытка ментального сканирования 35, неудача.

— Попытка ментального сканирования 36, неудача.

И такие сообщения появлялись с завидной скоростью.

— Назовись! — приказал я, перенаправляя ментальный приказ через Огонька.

— Управляющий кристалл внутренним оборонным поясом города Эргиль, столицы империи Атланта. Требую незамедлительно снять ментальную защиту для подтверждения полномочий архимага, в противном случае ваша группа будет незамедлительно уничтожена.

Понятно, это что-то вроде искусственного интеллекта, или программы, которая выполняет заданные ей тысячи лет назад установки. Все архимаги, которые имели право на перепрограммирование, умерли, и кристалл до сих пор выполняет поставленную задачу, хотя она уже давно не актуальна. Надеюсь, самого факта наличия у меня умения архимаг механизму будет достаточно.

— Огонёк, ты можешь, не снимая общую защиту, открыть управляющему кристаллу лишь часть свойств?

— Могу попробовать, что открывать? — незамедлительно послышался весёлый голос стихийного помощника.

— Дай ему доступ к информации о моём уникальном умении и титуле в королевстве Мемория.