Вячеслав Седов - Две Цены

— Они из отряда убийц драконов, — сообщил солдат, просматривая списки, выданные ему Горттом.

— Тем более! — сверкнул глазами Кеарх.

Сильваниец откинул полог. Клара испуганно обернулась на офицера, инстинктивно склонившись и закрывая собой Нэй.

— А! Отрекшаяся падаль! — эльф цокнул языком и дал знак двигаться дальше. Когда солдаты отдалились на приличное расстояние, Гюрза подошла к онемевшему от изумления «ловцу удачи» и спросила:

— Что с тобой? У тебя такой вид, будто ты призрака увидел.

— Так и есть, — задумчиво, будто самому себе, ответил полукровка.

— Так ты знаком с этим эльфом?

— Я сам бы хотел это знать.

Понимая, что большего от него не добиться, Гюрза вернулась на свой пост под недружелюбным взглядом Клары и задернула полог. Полуэльфка испустила тяжкий вздох. Ей очень не нравилось это неблагодарное занятие: защищать тех, кто об этом не то, что не просил, а, скорее, наоборот.

Карнаж мотнул головой, словно стряхивая окутавшее наваждение, и прислонился снова подпирать спиной стенку фургона.

— Бритва! Ты глянь кто явился не запылился! — Гортт дернул за плечо Тарда. Убийца драконов резко обернулся, собираясь сказать помощнику пару ласковых за бесцеремонно прерванный разговор с комендантом, который едва начал налаживаться, но ругательства слетели с его языка по другому поводу. Группа храмовниц приближалась к фургону циркачей. На встречу им уже выступили Гюрза и Феникс. В руках и тех, и других заблестело обнаженное оружие.

— Прощения просим! — бросил гном коменданту, обалдевшему от крепости выражений, и громко свистнул, по-разбойничьи приложив пальцы к губам. Наемники тут же заторопились к своему предводителю. Охранники из купеческого обоза тоже последовали за ними и уже внушительного вида толпа во главе с Горттом направилась в сторону полукровок и храмовниц.

— Старые распри, только и всего. Не стоит беспокойства, — поспешил заверить коменданта Тард, снова оборачиваясь с самым беззаботным видом.

Жрица соскочила с седла и подошла к Фениксу. Полукровка невозмутимо шагнул ей навстречу, прижимая кинжал лезвием к внутренней стороне левого предплечья. Пальцы правой руки напряженно дернулись, готовые в любой момент схватиться за меч.

— Вы оба знаете, зачем мы явились, не так ли? — на лице эльфки появилась усмешка, когда она увидела готовность полукровок к бою. Жрице стоило лишь повести бровью, и храмовницы выставили перед ними частокол из шпаг.

— Э! Полегче!!! — рявкнул Гортт.

Карнаж и Гюрза застыли меж двух рядов, ощетинившихся оружием. Сильванийские стражи границы напряглись, ожидая дальнейшего развития событий. Они не примкнули ни к одной из групп, явно намереваясь вмешатся только в том случае, если конфликт перешел бы в активную фазу.

— На что вы рассчитываете? — вскинула брови жрица.

— На то, что у вас хватит духу принять чужое решение, — ответила полуэльфка, кивая на фургон циркачей.

Жрица подошла и сорвала полог.

— Твоя работа? — прошипела она, бросив на Гюрзу взгляд полный ненависти.

— А что если и моя?

Эльфийка подняла вверх руку и храмовницы убрали оружие.

— Вот и ладушки, — хмыкнул Гортт. — Феникс, если чего, нас покличешь. Братва, расходимся пока. Но не далеко.

— И что теперь? — спросил Карнаж.

— Теперь давай уладим наши с тобой счеты, отродье Xenos, — с явным усилием произнесла жрица.

Полукровка озадаченно посмотрел на длинный кусок белой ткани, переданный ей одной из храмовниц.

— Нас связывает с тобой кровная вражда. По нашим обычаям, — начала жрица, приступая к обряду, для которого храмовницы отступили назад, встав полукругом за ее спиной.

— Ты смеешься? — скривился Феникс.

— Отнюдь. Мне самой это не доставляет особого удовольствия, но таков приказ короля. Ты же якобы наполовину сильваниец, лесной эльф, хоть тысячу раз отвергни мы Аира, как гомункула и ренегата, братоубийцу и прочее. Но, видимо, это не касается его потомков. Раз уж случилось такое чудо и искусственная тварь смогла таки породить что-то на этот свет. У Сильвана издревле детям было дано право выбора: нести бремя грехов отцов или нет. Я от матери отрекаться не стану. Никогда. А ты от своего отца? Прежде, чем ответить, подумай! Я могу хоть сейчас стребовать с тебя сатисфакции как с его сына!

— Жизнь тяготит? — Карнаж начинал понимать, куда она клонит.

— Зубоскаль сколько влезет, но сначала ответь на вопрос, — невозмутимо потребовала жрица.

— Тогда задай его прямо.

— Хорошо. «Сталь» или «кровь»? Что выбираешь из основ смерти и жизни, как требует того кодекс сильванийской чести? И не тяни с ответом.

«Ловец удачи» не ожидал, что дойдет до открытого вызова. Он не мог и в мыслях допустить, что оставленное его родителем наследие повлечет такие последствия. Ведь он был полукровкой и едва ли кто-то мог всерьез требовать с него ответа по обычаям кровной мести. То есть признать его равным. Вот так, за здорово живешь! Бесспорно, это было бы почетно, но Фениксу давно стало плевать на моральную сторону дела. Он больше обращал внимание на практическую, а она обещала в случае неудачи получить отменный удар шпагой на дуэли с противником, которая с молодых ногтей обучалась влдению клинком. С другой стороны, если фортуна не отвернется от него и он победит, что мешает храмовницам тут же переиначить все в убийство полукровкой чистокровной? Тогда кодексы повернутся совсем иной стороной. Самой неприглядной для него и вдвойне почетной для сильванийских воительниц. Неужели жрица и впрямь считала, что оставляла ему даже подобие выбора?!

— Кровь!

Карнаж все с тем же изумлением наблюдал, как эльфийка сделала ритуальным ножиком длинный надрез у себя на предплечье и передала ему, пока он снимал куртку и засучивал рукав рубахи. Гюрза встала рядом, держа в руках одежду и кинжал Феникса, и скептически наблюдала за процессом, тоже поражаясь наивности жрицы. Той стоило лишь получше присмотреться к своим храмовницам, чтобы понять, что обоюдное прощение вряд ли окажется от чистого сердца. По крайней мере, со стороны потомка Xenos уж точно.

«Ловец удачи» сделал надрез у себя на руке и каждый из них получил по своему краю длинной белоснежной ткани, шириной как раз, чтобы перевязать предплечье. Они вытянули руки и, производя круговые вращательные движения, перевязали раны, одновременно помогая друг другу. Когда же их руки встретились, надежно соединенные вместе, ткань все еще оставалась белой.

Храмовницы замерли в ожидании.

Жрица опустила глаза. Карнаж отвернулся. Искреннее прощение, разумеется, не могло взяться из ничего, и ткань, зачарованную друидами для этого ритуала, не мог обмануть ни один из участников. Цвет не менялся и сильванийские руны того слова, ради которого устраивался этот обряд, все никак не проступали. Отчаяние захлестнуло их обоих.