Дарья Андреева - Лазурь

– Мне кажется, их там вчера не было. – Няшка, задрав голову, изучала верхушки растений. – Появились после ребута?

– А шут их знает. – Конь потянулась и оторвала верхушку с ближайшего растения. Бледно-зеленые головки сидели плотной кучкой одна к одной и выглядели и впрямь как мелкая капуста, даже пахли так же – свежей зеленью. Сталкерша взяла один плод, повертела и сжала пальцами. Оторвался он легко, потянув за собой тоненький слабый корешок – только и всего.

– Гляди-ка! – потянула ее за рукав Няшка.

Мутант с хрустом уминал плоды, отхватывая их один за другим.

– Вегетарианец, что ли? – скептично скривилась старшая. – Оттого и тощий такой – одной травой сыт не будешь.

– А может, это и нам можно есть! – Вторая девушка отщипнула головку из пучка в руках напарницы и попыталась отправить в рот.

– Куда?! – Конь перехватила неведомое растение у ее губ. – Няшка, ты сдурела?

– Но он же ест!

– Он – мутант, а мы – нет. Откуда мне знать, вдруг у тебя потом рога вырастут или что-то отвалится…

Сталкерша немного подумала, потом махнула рукой и вытащила из рюкзака чистый плотный пакет и отправила в него свое растение.

– Собери еще пару штук, – велела она подруге. – В контейнеры не обязательно, они вроде не фонят, понесем так. Сдадим Павлентию, а он пусть с учеными разбирается, что это такое и с чем его едят. Если едят, конечно. Хоть не с пустыми руками вернемся. Только сама не вздумай хавать!

– Да, мам, – хихикнула Няшка, с усилием наклоняя упругий стебель.

Девушки собрали урожай и, посовещавшись, решили идти через заросли неведомого сорняка, предположив, что в нем аномалий может и не быть, раз он сам своего рода аномалия. Интуиция не подвела, и через несколько метров они вышли к знакомым местам, где уже проходили вчера. Прыгун не делал попыток идти следом или досаждать еще каким-либо образом, только пару раз Конь замечала движение между стеблями позади.

Уже выйдя на открытую местность, Няшка вдруг развернулась и положила в тени широких листьев большой кусок колбасы из своих запасов.

– Не все же ему овощами питаться! – прокомментировала она свои действия под недовольный вздох Коня.

– С чего ты решила, что это овощ?

– С того, что это капуруза! – улыбнулась Няшка, привычным движением подтягивая лямку рюкзака, ставшего сумкой через плечо.

– Чего-чего? – переспросила Конь.

– Капуруза, – довольная собой, повторила девушка. – Выглядит, как капуста, а растет, как кукуруза.

– Тебе надо книжки по ботанике писать. – Конь тоже улыбнулась. Теперь, когда злополучная ферма осталась позади, сталкерша чувствовала себя бодрее. Хотелось наконец расслабиться и закурить. Где-то у нее должна была остаться парочка сигарет, в рюкзаке или в кармане… ай, не важно! Сигареты, капуруза, да хоть черт лысый – главное, она больше не увидит это чудовище в противогазе.

В тот момент Конь еще не догадывалась, насколько сильно ошибается.

Странные плоды оказались пригодны в пищу. Павлентий через свои связи передал образцы ученым, а те с возмущением выслали ответ, дескать, дурак вы, Павел Евгеньевич, и шутки у вас дурацкие – выдаете обычный овощ за растение, выращенное в Зоне. В итоге никто из умов не поверил, что это местная флора, но хитрый хозяин бара и тут смог получить выгоду. Свежая растительность, пригодная к употреблению прямо у тебя под боком, – это огромная экономия на перевозках! Следующим же рейдом, под возмущенные вопли Коня, он отправил девушек собирать урожай. Няшку же такой расклад только обрадовал, и в дорогу она незаметно прихватила больше еды, чем обычно.

На ферму им пришлось возвращаться еще несколько раз, так как во время второго визита плодов почти не осталось, а те, что были, валялись на земле, успели пустить корни и, что особенно удивило сталкерш, слабо фонили. Няшка предложила пересидеть в погребе еще одну перезагрузку, дабы убедиться, что в первый раз им не просто повезло. Конь со скрипом согласилась. Так опытным путем девушки выяснили, что плоды возникают после каждого ребута, почти как артефакты, но в разных количествах, и собирать их можно только в первые сутки после появления. Если оставить плоды на земле или на самом растении, примерно через 24 часа они начинали слабо фонить. При этом сорванные кочанчики в баре и у сталкерш в мешках оставались чистыми. Что служило тому причиной, разумеется, никто выяснять не стал, главное – они получили источник зелени прямо на территории Зоны. Павлентий запретил рассказывать о местонахождении растений кому-либо еще и поручил сбор урожая только им двоим. Конь, впрочем, догадывалась, что это не знак особого доверия – просто хозяин бара хотел еще больше сэкономить.

Все это время Няшка регулярно подкармливала прыгуна, который, разумеется, назло Коню (иначе и быть не могло), обитал на прежнем месте. Сталкерша ворчала, ругалась, но через силу мирилась с таким положением вещей, в основном из-за подруги. Она не могла закрыть глаза на очевидные вещи: общение с мутантом шло Няшке на пользу. Таская ему еду, подсовывая то и это, девушка сама съедала что-нибудь за компанию. Она дала ему имя – Федя. На недоуменное «Почему Федя?» Няшка пожала плечами и ответила, что это имя на него похоже. Она даже умудрилась научить его пользоваться ложкой: Федя ворчал, нервничал, огрызался, но Няшка упрямо вкладывала прибор в заскорузлую руку и в сотый раз показывала, как правильно брать им пищу, игнорируя насмешки старшей подруги. Конь не верила в ее успех, пока однажды не увидела, как эти двое сидят рядом и наворачивают кашу с мясом. Оба. Ложками. Прыгун был явно недоволен нововведениями, зато Няшка просто светилась от счастья.

Помимо пропитания сталкерша попыталась пару раз вымыть существо, но в условиях фермы данная затея не увенчалась успехом, в основном из-за отсутствия нужного количества воды. К тому же мутант еще недостаточно доверял им, чтобы позволить нечто подобное. Тем не менее обрабатывать ранки и ссадины он разрешал без возражений.

Няшка могла возиться со своим новым другом часами, и, чтоб не терять время, Конь обустроила в бункере небольшой схрон. В один из визитов на ферму она упомянула, что было бы неплохо проявлять больше усердия в поиске артефактов, чем в просиживании штанов здесь с мутантом, от которого мало толку, а только расходы провизии. И если Няшка и дальше будет таскать еду в тройном объеме, Павлентий заинтересуется возросшими тратами, и их маленький секрет вскроется. Именно этот разговор запустил цепочку событий, которые вывели взаимоотношения девушек и прыгуна на новый уровень.

К следующему их визиту Федя приволок рюкзак.

– Это что такое? – ахнула Конь после того, как они с Няшкой несколько минут неподвижно и озадаченно разглядывали чужой вещмешок. Мутант сидел рядом, очевидно, в ожидании похвалы.