Дарья Андреева - Лазурь

Мутант ненадолго прервала цепочку мыслей, чтобы сделать последний рывок и выпрыгнуть из болота на сухой берег. Гнездо аномалий осталось позади, и теперь предстояло найти ушедшую более прямым маршрутом троицу. Прыгунья вытянулась навстречу ветру и поймала едва уловимый Няшкин запах.

Если этот Егерь поможет им понять друг друга, то Федька попробует рассказать им, кто она и как попала в Зону. Возможно, сталкеры подскажут, где искать того самого проводника. Со всем остальным она и сама справится.

Ориентируясь по доносимому с равнин знакомому запаху, прыгунья поскакала перпендикулярно ветру, намереваясь в итоге пересечься с группой, попутно перекусив. Вдалеке от ядовитых болот и аномалий дичи попадалось предостаточно, и хищница смогла быстро набить желудок, не потеряв скорости перемещения. К этому времени уже изрядно стемнело, Федька стала двигаться осторожнее, и, когда, по ее прикидкам, до сталкеров оставалось всего ничего, впереди на небольшом холме, словно маяк в сухом море прошлогоднего тростника, появился огонь. Слабый дым костра сносило в сторону, поэтому мутант заметила свет, только оглядевшись по сторонам. Поразмыслив минуту, она сменила направление и пошла к холму с подветренной стороны.

Увиденное всецело оправдало ожидания. Под холмом в густом ивняке прятались составленные рядом палатки, а неподалеку околачивались двое часовых. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы узнать в них личности сомнительные и недоброжелательные, да и пахло от них соответственно. Среди их вони и запаха костра вперемешку с жарившимся на нем мясом запахи сталкеров совсем потерялись – Федька тихонько фыркнула, чувствуя легкую щекотку в горле.

Надо проверить. Если они здесь, только тогда…

Она приготовилась незаметно обойти двух болтающих о какой-то ерунде мужчин и приблизиться к холму, послушать и посмотреть, не попались ли ее товарищи в ловушку, как новый порыв ветра принес нервный голос Терапевта:

– Не глупи, мужик!

Следом слышались еще обрывки фраз других голосов, но Федька уже услышала то, что ей было нужно: сталкеры все-таки решились подойти к огню и попались, как мотыльки на свет. Пройди они мимо, прыгунья тоже оставила бы это гадючье гнездо в покое, в конце концов, ей нет дела до местных банд. Но они не прошли.

Один из часовых нагнулся завязать шнурок на ботинке, и в это же время Федька беззвучно рванулась вперед. Все произошло почти как год назад на дороге, где неудачно подвернувшийся сталкер пытался подстрелить недомутировавшую девушку. Тело среагировало само, только теперь все движения были четкими и органичными, от ощущения чужеродного присутствия не осталось и следа. Федька подскочила к бандиту, подпрыгнула, вцепилась и повалила на землю. Тот не успел даже вскрикнуть – острые зубы разорвали горло раньше, чем он вообще понял, что произошло. Второй караульный обернулся на шум и повел фонариком – луч света упал на бездыханное тело и примятые заросли рядом. Горе-часовой не видел ни падения своего напарника, ни нападавшего.

– Щука? – Он округлил глаза от удивления и страха, закрутился на месте, направляя фонарь туда-сюда, однако вокруг не было ничего, кроме сплошной стены болотного тростника.

Федька выскочила сбоку, выбив из рук бродяги автомат ударом тяжелого ботинка. Фонарик выскользнул следом, упал в лужу и погас. В темноте послышалось низкое угрожающее рычание. Бандит подхватился и в панике ломанулся в сторону холма, спотыкаясь и лопоча что-то бессвязное.

Прыгунья выбросила оружие и фонарь подальше в заросли, туда же уволокла и труп. Теперь оставалось лишь немного подождать.

С холма донеслись оживленные разговоры, и вот вниз спустились три фигуры, четвертая шла чуть позади, не спеша, видимо, намереваясь прикрывать товарищей. Мужчины вошли в тростниковые заросли, ругаясь и громко переговариваясь, таща за собой бедолагу, которого Федька только что отпустила. Он скулил и отчаянно сопротивлялся, создавая еще больше шума и беспорядка, что давало мутанту еще более благоприятные условия для охоты. Да, именно так можно было назвать то, что собиралась делать сейчас прыгунья, – охотиться. Отпустить одного и выманить остальных, подальше от огня, в темноту. Раньше Федька не замечала, насколько надежным и верным союзником может быть темнота. Люди водили лучами фонарей по ряби зарослей, но видели не лучше, чем слепые котята. От них несло страхом и растерянностью так густо, что чесались зубы, но она держала себя в руках, позволяя жертвам зайти как можно дальше.

С остальными постарайтесь разобраться сами.

Федька глухо рыкнула и метнулась прямо между двумя бандитами. Один закричал и открыл огонь, поворачиваясь назад, где только что мелькнула ее тень. Очередь угодила прямо в его товарища, шедшего поодаль, и тот мешком рухнул в сырую траву. Федька зарычала еще раз, пробегая сквозь заросли по кругу, и мужик выстрелил опять, спустив пули в пустоту. Мутант ходила кругами, увлекаясь зрелищем перепуганных и откровенно паникующих бродяг. Те могли видеть лишь шевеление тростника и мелькающий силуэт среди стеблей и совершенно не понимали, с кем имеют дело, приняв ее поначалу за мелкого упыря, но теперь растерявшись окончательно. Федьку охватил азарт охотника. Чувство собственного превосходства и неуязвимости опьяняло, отодвигая все остальные ощущения на второй план. Она выпрыгнула из укрытия так, чтобы человек успел обернуться и посмотреть на нее глазами, переполненными ужасом и чувством собственной беспомощности, когда еще минуту назад он самоуверенно стоял в кругу света от костра, тыча стволом в трех сталкеров.

Я твоя карма.

Челюсти хищницы с хрустом сомкнулись на шее мародера, и тот свалился, смяв телом сухую растительность. Федька вскочила, вновь ускользая в густую тень. Где-то рядом скулил обезумевший от страха грабитель, вот только прыгунью интересовал вовсе не он: к сообщникам на помощь спешил четвертый вояка, продираясь через заросли, будто ледокол, и раздраженно окликая товарищей. Федька чуяла, что за этой интонацией прячется страх. Такой же, как и у всех прочих.

– А, сука! – Он наткнулся на два трупа, а после заметил и выжившего. – Заткнись, мать твою! Чтоб вас, бесполез…

Мутант возникла у него за спиной, вцепилась в голову и рывком дернула назад. Тело неестественно выгнулось, внутри что-то захрустело, и бандит, сложившись пополам, обмяк в вывернутой позе – головой касаясь собственных пяток.

Оставшийся живым мужик не выдержал и с жалобным воем умчался прочь, не разбирая дороги. Федька проводила его взглядом; догонять не стала. Он мог выжить только чудом. Впрочем, именно на таких чудеса чаще всего и срабатывают.