Мелешкин Максим - Я обязательно вернусь

— С добрым утречком, внучок. Звал? — появился старикан.

— С добрым, деда. Будь ласков, принеси кролика и нож, — попробую припахать, посмотрю, как отреагирует.

— Я мигом, — домовой исчез, чтобы через минуту выйти из башни, таща за собой тушку кролика и мой нож.

Я только в общих чертах знал, как разделывать этих животных. Прикинул так и эдак, пришлось самому идти в башню за верёвкой и котелком, заодно разложил сохнуть рубаху. Помучившись, привязал за задние лапы тушку к ветке дерева в паре метрах от берега, чтоб не бегать за водой. Полчаса издевался над кроликом и собой, сдирая с него шкуру. Потом помыл в речушке, подумав, решил сварить кусочками. Порубав тушку, часть завернул в шкуру и отправил с этим богатством деда в башню, а сам, набрав воды, пошёл разводить костёр, чтоб сварить завтрак. Бульон будет и мясо, варенное без соли, не такое уж и плохое, особенно когда голодный. Всё это время пытал вопросами домового. Рассказал он много интересного, притом всё время глаза в небо поднимал и качал головой, мол, с кем приходится общаться.

Выяснилось из его рассказа следующее. Находимся мы в империи людей Великой Атравии, которая образовалась после того, как люди победили альвов в войне. Альвы, которых осталось очень мало, в один момент куда — то исчезли, считалось, что они ушли в другой мир через портал. Ложа магов и управа рейнджеров постоянно организовывали экспедиции в оставшиеся альвовские города. Далеко не все были успешными, многие не вернулись. В той части леса осталось множество ловушек, изменённых магией растений, животных и других смертельных сюрпризов. Ни одной успешной экспедиции не удалось найти сведения о портале, поэтому исчезновение альвов было загадкой. Маги считали, что портал находится в столице, но оттуда не вернулась ни одна из отправленных групп исследователей.

Уходя, альвы громко хлопнули дверью, уничтожив людскую армию, которая осаждала их столицу, не выжил ни один человек. Вместо людей и альвов, в тех местах поселилась нежить, предположительно, часть армии людей переродилась. Со временем стали появляться представители других рас, всегда враждебно настроенных к людям. Были достоверные сведения о вампирах, гарпиях, оборотнях. Откуда они берутся, непонятно, возможно, это признаки рабочего межмирового портала. По крайней мере, так рассуждали маги.

Власти очень беспокоила эта ситуация, но зачистить такую большую территорию империя не могла. Значительные силы и средства тратились на контроль и охрану границы Великого леса, зачистку ближних подступов, а также на дальнюю разведку. На большее сил не хватало. В имперской части леса на постоянной основе несут службу легионеры регулярной армии в опорных башнях. Свои оперативные задачи выполняют группы рейнджеров и магов. В основном они следят за тем, чтобы на территорию империи не попадали «силы зла», и гоняются за преступниками, которые любят прятаться от закона на этих диких территориях. Также действует разрешённая властями гильдия наёмников, которые выполняют частные и государственные заказы.

Территория Великого леса, который привыкли разделять на альвовский и имперский, настолько огромна, что можно потерять несколько армий и больше никогда не найти. По туманным объяснениям домового я понял, что протяжённость леса с востока на запад около двух тысяч километров. В глубину имперская часть леса относительно небольшая, около пятисот километров. Какую территорию занимает альвовская часть, достоверно неизвестно, но по древним рукописным источникам установили, что как минимум это двойная глубина имперского, то есть ещё тысячу километров. Если представить около трёх миллионов квадратных километров сложно проходимой местности, полной опасностей, становится понятно, почему большая страна не может взять её под контроль. Имперская часть в миллион квадратных километров и то контролируется весьма условно. Даже в моём мире, со всеми техническими средствами, были бы очень большие сложности в освоении таких больших и враждебных пространств.

Вдоль леса по океану на кораблях ходить удаётся не больше чем те же пятьсот километров. Дальше начинаются рифы, туманы, встречаются корабли со скелетами, происходят налёты гарпий с тяжёлыми камнями в лапах. Империя постоянно готовится к войне, никто не удивится, если в один не самый прекрасный день из леса хлынет армия скелетов или вернутся альвы, восстановив свои силы.

Выяснилась очень необычная особенность этого мира. Атжас объяснил, почему в памяти Эвана ничего нет о стрелковом оружии. Здесь не использовали луки уже больше трехсот лет. В начале войны люди сильно проигрывали альвам как раз из — за их мастерства обращения с луками. Считалось, что каждый альв с луком родился и лес знает лучше, чем себя. В какой — то момент ситуация стала критической, люди проигрывали войну и исчезли бы как вид. Армия альвов вышла на простор человеческих полей, сожгла, уничтожила множество деревень и городов, не пожалели никого. Ещё пара лет такой войны, и люди перестали бы существовать. Тогда совет архимагов того времени провёл какой — то ритуал. Откуда они его взяли и что сделали, сейчас уже не знают, по крайней мере, широкая общественность.

В результате этого ритуала стрелять из дальнобойного оружия стало невозможно. В империи главенствует теория, что в воздухе хаотично разбросаны неосязаемые и невидимые сферы, которые препятствуют движению объектов, передвигающихся быстрее определённой скорости. Их назвали сферы магов или сферы отражения. Выяснили экспериментальным путём скорость, после которой начинается противодействие сфер. Я опять долго пытался продраться через туманный рассказ домового. Он долго пытался внятно объяснить, что стрела должна иметь половину своей скорости, чтоб не взаимодействовать со сферой. В переводе на понятный язык, все объекты в этом мире могут передвигаться не быстрее ста километров в час, это очень примерно. Если скорость выше, объект вступает во взаимодействие со сферами отражения и может быть перенаправлен в любой сторону множество раз через разные промежутки времени и расстояния. На практике, по словам Атжаса, стрела может пролететь двадцать метров и отклониться в любую сторону несколько раз, пока не потеряет скорость, а может из лука только вылететь и вернуться назад. Домовой ни разу не учёный, и его объяснения были крайне туманны. Я сделал вывод, что здесь работает только метательное оружие.

Атжас утверждал, что первые дни после ритуала множество альвов застрелили себя своими же стрелами или погибли от стрел своих товарищей. Это внесло такую сумятицу в их ряды, что ни о каком наступлении разговор уже не шёл. Альвов быстро выбила из степи тяжело бронированная пехота людей. Дальше была возня в лесу, но альвы постоянно отступали. Они ничего не могли противопоставить развитой металлургии и всё более совершенствующимся доспехам. Маги прикрывали воинов, воины шли вперёд.