Илья Мельцов - Земли севера

— А ты как думал? — улыбнулся я, — Каждую ночь просыпаюсь, и мчусь в Ремор, там, в строжайшей тайне от всех меня учит седобородый старец со странным именем Фура.

— Лучше б ты к бабе какой по ночам бегал, — махнул рукой Маркус, обессиленно садясь на лавку возле стены, — Я кстати завтра в город собираюсь, дела у меня кое-какие, компанию не составишь?

— Нет спасибо, знаю я твои дела. Приедешь через три дня пьяный, довольный, и пахнущий женскими духами.

— Так плохо что ли? Даррелл, отдыхать тоже надо, сколько можно себя изводить?

— Предчувствие у меня плохое.

Да, имя я скрывать перестал. Зачем, если его и так знают все, кто хочет и кто нет? Так что откликался я и на Сергея, и на Даррелла, хотя второе имя предпочитал больше. Все-таки Сергей Трофимов в моих воспоминаниях — тридцатилетний мужик, уехавший когда-то из России в Мексику по причине разногласий с некоторыми криминальными элементами, а Даррелл — молодой светловолосый парень, которому недавно исполнилось восемнадцать лет. Сроднился я с этим телом, привык.

— У тебя когда оно было не плохим-то? — продолжил разговор Маркус.

— И хоть раз оно меня подводило? Нет, дружище, ничего еще не закончилось, Европа уже горит, вскоре полыхнет и север, дай только время. В мире, где каждый князек имеет за пазухой атомную бомбу спокойно быть не может.

— Ты, о чем вообще? Иногда я тебя понимаю не больше, чем мой папаша конюха, когда тот напивался.

— Не обращай внимания, это образное выражение. Я имею в виду, что рано или поздно, даже здесь на севере князья захотят попробовать свои силы на соседях. Боги ведь так и не объявились, а значит жди беды.

— Да кто бы князьям это позволил? Здесь правила не такие как у тебя или у меня на родине. Войну объявляет Вождь, у него и армия и поддержка кланов, так что зря ты так переживаешь.

— Может быть ты и прав, — кивнул я, хотя практически не сомневался — оптимизм Маркуса оснований под собой не имеет. Надо готовиться к худшему.

Собственно, я и готовился. За тренировками и изучением новых магических практик прошло два месяца. На север пришла стужа, загнав людей по домам, а животных по норам. Даже собаки старались лишний раз не вылезать из конуры, или вообще всеми правдами и неправдами пробирались в теплые коровники. Повсюду поднимались столбы дыма, выходящие из печей, а жители деревни если и выходили на улицу, то старались там надолго не задерживаться.

В эти морозные дни, я невольно задумывался: а как там Шрам? Призрачник, прошел с нами путь до самого Ремора, а затем и до деревни Ингер. Приняли его сперва очень настороженно, но, поверив моим словам, проч не гнали, разрешив остаться ему в поселении. Впрочем, Шраму на это разрешение было глубоко наплевать. Убедившись, что со мной все в полном порядке и никто меня тут не обижает, мой пепельный друг начал пропадать лесах, окружающих поселение, и порой не появлялся на людях по нескольку дней подряд.

Та связь между нами, что за последние месяцы лишь укрепилась, позволяла ощущать, что с котом все в порядке, но он будто разрывается между желанием быть рядом со мной и потребностью куда-то уйти. В один из дней, на исходе первого месяца зимы Шрам все-таки решился. Он подошел ко мне, когда я отдыхал после очередной тренировки с Маркусом, долго сидел рядом, а затем взглянул на меня, будто бы спрашивая совета, как поступить.

— Иди, — погладил я лобастую голову, — все со мной будет хорошо.

Лизнув мою руку призрачник в одно движение забрался на забор, огораживающий задний двор дома, еще раз взглянул на меня и скрылся в снегах. А где-то на следующий день я почувствовал, что Шрам, кажется, нашел себе подружку. По крайней мере, кот был чему-то очень и очень рад. Сильные эмоции доносились до меня даже сквозь разделяющее нас расстояние.

Прошел декабрь, вместе с лютыми морозами укатил в прошлое январь. Разумеется, времена года, как и месяцы, имели здесь совершенно иные названия, но мне было так удобнее. Наступил февраль вместе с его снегами и вполне комфортной для северян погодой.

Сидя в свой глуши, я все-таки старался через Маркуса и Айвина узнавать, как идут дела в большом мире, и новости, прямо скажем, большой радости не несли. Часть наемников осталась в Европе и вместе с деньгами слали на родину письма, в которых было мало хорошего. Война всех со всеми, начавшаяся летом, несколько утихла, но так до конца и не прекратилась, вяло тлея сразу в нескольких княжествах и королевствах. Соседи выясняли отношения друг с другом, не гнушаясь использовать изначальную магию. За зиму были разрушены несколько городов, целые армии испарялись под ударами высших заклинаний, а тысячи людей лишились крова.

Как я и предполагал, начались какие-то нездоровые движения и на севере. Правители слали друг другу делегации, вспоминали старые обиды, поднимали из архивов тайные документы. Никто толком ничего не знал, но все чувствовали — скоро полыхнет. Даже Маркус, который в начале зимы относился к слухам с большой долей скепсиса, уже не раз и не два заводил разговор о грядущих проблемах.

В княжестве Камерон начали активно бродить перетолки, что князь Флорис понемногу мобилизует армию, однако даже при этом люди были свято уверены, что до весны ничего не изменится. Воевать зимой не любили даже северяне. К тому же, февраль в этих землях был традиционно месяцем отдыха, веселья и гостей.

Как только отступили морозы, в княжестве начались гуляния, которые по традиции продолжались больше двух недель, и Айвин вместе с Ингер, как и многие провинциальные дворяне укатили к родственникам.

Клан де Ланге хоть и не славился особой многочисленностью, человек пятьдесят в нем состояло, включая детей и стариков. Большая часть клана проживала в центральной части страны, где располагался их родовой замок, и раз в год все, кто в данный момент зимовал на родине, собирались вместе. Под это дело даже праздник специальный был, который, если перевести его с местного наречия, звучал как «день семьи».

Айвин, собираясь уехать, звал и меня, но я отказался. Пусть северянин многократно намекал мне, что у него есть множество родных и двоюродных сестер в самом соку, которые будут не прочь познакомиться со мной поближе, вступать в клан де Ланге, породнившись со своим замом, я не собирался.

В отличии от меня Маркус от возможности хорошо провести время никогда не отказывался. За зиму он неплохо поладил с Ингер, и, как мне кажется, отношения их зашли куда дальше дружеских. Сестра Айвина овдовела, почти десять лет назад, когда ее муж погиб во время очередного конфликта с соседним княжеством Турсен. Оба сына Ингер сейчас находились в Европе и возвращаться пока не собирались, хотя деньги присылали регулярно. Вот и скучала не старая еще женщина, управляя маленькой деревней, а тут такой подарок в виде любвеобильного наемника.