Станислав Соловьев - Империя диких богов. Легионы

— Может быть это трусость говорит вместо тебя? — грозно заявил я, избрав роль бесстрашного командира, благо интерфейс всегда имел парочку подходящих выражений в подсказках.

— Я бился с десятков козлоногих, когда они ордой накинулись на окрестные посевы, — жёстко ответил солдат. — Посмотри на мою грудь! — он встал под свет факела, чтобы я мог видеть десятки глубоких отметин на панцире. — После такого положен отдых и новая броня, но я провёл бессонную ночь, патрулируя город. И как видишь, снаряжения не получил!

— Хм, аргументировано… — я положил руку на плечо воина. — Извини, что усомнился в твоей доблести. Можешь идти, мне больше ничего не нужно.

История этого человека стала для меня ещё одним тревожным звонком. Срединные земли? Что творится на окраинах, если это происходит в сердце Империи? Судя по всему, придётся беречь каждого солдата, поскольку они теперь на вес золота! С теплотой вспомнились пункты вербовки на Марсовом поле. Откуда там столько людей и почему такой дефицит здесь?

Кровать, грубо сколоченная лежанка из досок, накрытая мешком с соломой, показалась мне не очень удобной. Сложно сказать, сколько времени прошло в симуляции, но от осознания того, что я наконец-то могу отдохнуть, я невольно улыбнулся. Интересно, а снятся ли здесь сны? Или я окажусь там, в реальности?..

…Утро наступило спустя мгновение после того, как я закрыл глаза. Кто-то вошёл в казарму и сообщил, что центуриону Прометею необходимо явиться к легату Тулию в самое ближайшее время. Лежание на досках, как ни странно, не принесло мне никаких неудобств, словно я спал на ортопедическом матрасе.

Вилла наместника представляла из себя скромное здание, нуждающееся в ремонте. Две колонны у входа потрескались, краска на лепнине слезла, а за клумбами и розариями давным-давно никто не ухаживал. Но судя по тому, как улыбался легат, его положение провинции нисколько не смущало. Либо он был настолько стар, что тронулся умом, либо имел серьёзные причины ни о чём не беспокоиться.

— Доброго дня, сотник! — он поднял руку в знак приветствия, спускаясь с крыльца. — Я не спал всю ночь, готовился к сегодняшнему дню. Вот необходимые документы: зарисовка местности для успешной зачистки сатиров, зарплаты и премии, в общем… Нет причин медлить, изучишь всё по пути!

— К чему такая спешка? — спросил я, рассматривая жёлтый лист, на котором не без таланта обозначался и город, и его окрестности.

— Сегодня вечером явится Марк Паблий, эта сенатская крыса будет делать всё, чтобы внести меня в список бедствующих! — легат раздражённо плюнул, а я отметил, что его ненависть по-старчески грязная, какую не выдрать и раскалёнными клещами. — Принеси мне десяток голов, чтобы я кинул их к ногам сенатора, а когда он сблюёт себе под ноги, скорее всего не захочет приходить ещё раз!

— Он уйдёт, придут другие, — возразил я.

— Это будет через месяц, я успею выправить положение хоть немного, — легат на мгновение задумался. — Ладно! Иди давай! Времени и так мало, а ты тратишь его на глупые расспросы!

Ничего не ответив, я отправился в казарму, попутно рассматривая записи. Из них следовало, что велиты получали один дукат в неделю, принци́пы — два, а триарии, соответственно… Тоже два. Три полагалось мне, и что-то подсказывало, что это самое настоящее скупердяйство. А за выполнение особого условия наместник обещал неисчислимые пять дукатов единовременной выплатой.

Вспомнился ночной разговор с солдатом гарнизона. За что он вообще воевал? Скорее всего, в городе жили его родственники, семья, иначе бы он не стал драться за пару мелких монет. Хотя, это ведь в неделю, не в месяц? Выходит, чтобы нанять сотню легионеров за два талланта, требуется служить полный месяц. И ничего не есть, не пить и так далее. Но это капля в море, так как каждый солдат требует плату, которую центуриону негде достать, если он не в подчинении легата. А снаряжение? Благо, солдаты должны заботиться каждый сам о себе, но в любой момент они вольны покинуть центурию, если их что-то не устраивает. Так я себе это понимал, но к счастью, мои подчинённые не были людьми в полном смысле этого слова…

Или были?

Интерфейс внезапно ожил, предложив прочесть ворох уведомлений, но я почти прибыл в казарму, поэтому успел прочесть только одно:

«Назначьте опция центурии (вашего заместителя), часть обязанностей ляжет на его плечи!»

Приняв к сведению новую должность, я построил солдат перед воротами, ткнув пальцем в самого рослого.

— Имя!

— Аврелий!

— Будешь моим опцием, как понял?

— Есть!

— Молодец… — я посмотрел вдаль, где на зелёных лугах крестьяне разбросали идеальные квадраты пшеничных посевов. — Выступаем!

Шли быстро. Слева и справа, словно грибы, торчали фермерские домишки с черепичной крышей. Чуть дальше от побережья земля вздымалась, образуя гребень, поросший тёмным лесом. Туда и лежал наш путь, в бесчисленные пещеры, населённые сатирами.

Словно в подтверждение того, что эти существа совсем обнаглели, через пару километров я увидел одного из них. Размером с подростка, он мчался по обочине дороги навстречу к нам. Заметив же, остановился и долгое время рассматривал, пока мы не приблизились на расстояние одного полёта копья.

Сатир стоял на двух козьих ногах, поросших шерстью, голый выше пояса. На его лбу я разглядел крошечные рожки, лицо было странным, немного вытянутым с широкой переносицей, словно кто-то и впрямь побрил морду животного.

— Ишь какой, совсем не боится! — сказал кто-то за моей спиной.

— Эй, нелюдь! — крикнул другой солдат. — Убирайся прочь и другим передай, чтобы убрались!

Дружный хохот заставил сатира вздрогнуть и пуститься наутёк. Не зная, как реагировать на случившееся, я предпочёл ничего не делать. Преодолев ещё несколько километров, мы оказались перед большим оврагом, заросшим кустами. Дорога поворачивала вправо, но меня привлекло не это, а хорошо натоптанная тропинка, ведущая из леса. Судя по следам, здесь частенько прогуливались сатиры: из села, через овраг и прямиком на дорогу, к тому месту, где начинаются фермы.

Перебравшись на ту сторону, мы двинулись вглубь чащи, не сходя с тропы. Неудивительно, что очень скоро она привела нас на большую поляну, где расхаживали козлоногие, совершенно забывшие об осторожности! На нас обратили внимание в последний момент, когда игнорировать блеск доспехов в лесной чаще смог бы только слепой.

Тут же пронзительный свист огласил округу, ему вторили вновь и вновь — куда бы я не повернул голову. Только теперь до меня дошло, что опасность на самом деле была куда масштабнее, чем предполагалось. А легат, будь он неладен, плевать хотел на безопасность своих солдат!