Константин Калбазов - Сборник фантастический циклов-2. Компиляция. Книги 1-21

Когда хакота в количестве никак не меньше полусотни появились из‑за уреза холма, сауни уже были готовы к встрече. Одиннадцать человек стояли шагах в пятидесяти за спиной Дмитрия, изготовившись к бою, но не явно, чтобы не провоцировать, и удерживая собак за ошейники. Не хватало еще, чтобы драка началась из‑за несдержанности четвероногих друзей.

Возле Дмитрия, так, чтобы их было хорошо видно, лежали раненые. Разделанные туши гуров тоже подтащили и оставили на виду. Шкуры расстелили на зеленой траве. Это если у кого возникнут сомнения по поводу того, что перед ними достаточно серьезный противник. Наглядность куда убедительнее слов.

– Хар-р‑ра!!!

Ага, это вовсе не начало атаки. Понимание происходящего как-то само собой органически укладывается в голове в определенную картину. Прибывшие пока просто обозначают, кто именно пожаловал на встречу.

– Ийях-ха!!! – не остались в долгу сауни, дружно ответив на своеобразное приветствие противника.

Как бы оно ни пошло, они всем своим видом показывают, что готовы к любому повороту событий. Дмитрию даже показалось, что задора и уверенности его люди выказали куда больше, чем хакота. А может, все дело в том, что бойцы были куда ближе стоящих в полутора сотнях шагов хакота.

Дмитрий стоит несколько картинно, уложив ружье по индейскому манеру, на сгиб левой руки. Столь же пафосно поднимает вверх руку с раскрытой ладонью, изображая свои мирные намерения. Кто знает, как у них тут призывают к мирным переговорам. Он только сейчас сообразил, что не озаботился поинтересоваться данным обстоятельством. Теперь уже поздно, придется импровизировать.

Ага, вроде как поняли правильно. Толпа медленно, не делая воинственных движений, приблизилась к Дмитрию на то же расстояние, что было до его парней, и остановилась. От нее отделился убеленный сединой мужик и двинулся к Соловьеву. На вид старик стариком, хотя и движется не как дряхлая развалина. Но ты поди разберись с возрастом у местных. До тридцати вроде как еще туда-сюда, но потом они начинают стремительно сдавать.

Дмитрию до сегодняшнего дня приходилось иметь дело только с молодыми сауни, пережившими эпидемию. Еще с Вейном, который, по местным меркам, уже давно зажился на этом свете. На основе его слов он и делал выводы о возрасте местных. Поэтому старику вполне могло быть как лет тридцать пять, так и сорок, вряд ли больше.

Но это не старейшина. По характерным украшениям Дмитрий безошибочно определил шамана. Ого! А вот на это он даже не смел надеяться. Шаманы, можно сказать, единственные адекватные люди среди местных, и если с кем получится диалог, то только с их братией. Правда, если тот решит, что говорить не о чем, а нужно биться, то драться местные будут от души, благословленные великим духом, направляющим своего проводника в этом мире на благо избранного народа. А то как же иначе, избранным может быть только их народ.

– Зачем сауни появились в местах охоты хакота?

Вот, значит, как. Уж этим-то вопросом Дмитрий озаботился поинтересоваться. Эти земли раньше принадлежали сауни. Но, похоже, здесь уже произошло перераспределение территорий охоты и сауни в этот расклад никак не укладывались.

– Эти земли всегда были местом охоты сауни, – возразил Дмитрий, всячески стараясь, чтобы в его словах и жестах не прозвучало вызова.

– Уже два лета сауни не приходили в места большой охоты.

Сказано это было так, что впору было почувствовать себя идиотом. Вот так вот. Все просто. Не пришли охотиться один год – лишились охотничьих угодий, а свято место, как известно, пусто не бывает. Выходит, представители обоих племен считали себя в своем праве, когда пытались прогнать сауни. Нет, Дмитрий не считал их правыми, все это сильно притянуто за уши и походит на обычный наезд рейдеров из их мира, но хотя бы какое-то объяснение.

Одно остается непонятным: к чему эти земли хакота и магакам? Если бы у них наблюдался бум в приросте населения, что подразумевает под собой рост территории, необходимой для прокорма соплеменников, то это могло бы послужить объяснением, но ведь никакого бума нет. Конечно, прирост имел место, вот только из‑за высокой смертности он здесь был настолько малозначительным, что ни о каком скачке не могло быть и речи.

А может, все дело в том, что всем четырем племенам уже стало тесно, но разрастание территорий сдерживалось паритетом сил? Это могло послужить объяснением. Как только один из претендентов на угодья стал слаб, его тут же решили потеснить. Версия, вполне заслуживающая внимания. Сильнейшие выживают, слабые погибают.

Вот только огромное стадо зобов, видневшееся вдали, заставляло усомниться в этом. Животных там такое множество, что они походят на огромное, от края до края, озеро или, если точнее, огромную реку. Этого стада хватит всем и на весьма продолжительный срок. Даже если прямо сейчас забить всех зобов, при условии, что удастся сохранить их мясо, люди будут уничтожать его никак не меньше двух поколений, объедаясь при этом от души.

Что-то тут не вяжется. А может, все дело в том, что животные никем не направляются и пасутся там, где им вздумается, а чем больше территория, тем больше вероятность нахождения стада или его части на подконтрольных племени землях? Очень вероятно. Ведь случались же раньше столкновения из‑за того, что зобы обходили угодья какого либо племени и им приходилось вторгаться в чужие. Об этом Дмитрию доподлинно рассказывали.

Ага. Это куда больше походит на истину. Ну и что делать? Он ведь не собирается отстаивать право сауни на места большой охоты. Ему только нужно отбить часть стада и угнать его к подготовленному загону, откуда он заберет еще меньшее количество животных. Ну и какая хакота разница? Это также является для них покушением на их угодья. Ведь по факту это будет охота на их землях. И именно по этой причине они хотели прогнать ставших более слабыми сауни. Впрочем, почему «хотели» – они прогнали.

– Значит, если сауни не пришли, вы решили забрать земли себе?

– Это так.

– А если нам это не нравится?

– Тогда попробуйте их вернуть, – самодовольно улыбнулся шаман.

А что, очень даже имеет право. Их здесь раз в пять больше, чем сауни, поди прогони такую прорву народу. Ну, допустим, разогнать они их смогут. Дмитрий наблюдает в рядах прибывших пятерых с арбалетами в руках, есть пара-тройка топоров, найдется еще кое-какое оружие. Вот только стрелки из них никудышные, судя по тому, как они обращаются с арбалетами. А луков и вовсе нет. Это оружие они смогут использовать только на огромных зобах, для боя оно никак не годится.

Так что значительные потери сауни смогут нанести еще до столкновения, сами оных не понеся. Не стоит сбрасывать со счетов и его самого. В стволах сейчас картечь, минимум четыре выстрела сделать он успеет, а это чуть ли не десяток раненых и убитых, учитывая их скученную толпу и отсутствие даже элементарных щитов. А там и сама схватка накоротке, к которой его люди подготовлены куда лучше. Плюс четыре пса, тоже сила, вполне сопоставимая с воином, уж в образовавшейся свалке – точно.