Владимир Мясоедов - Северная граница [СИ]

– Обычные европейские, в нашем случае английские. Шестеро. На каждом по четыре всадника, у вожака целых пять. Их местный патруль заметил, пьющими воду из озера прямо по курсу движения колонны. – По разнообразию своих фенотипов представители данной расы далеко обгоняли людей и могли дать фору собакам, среди которых имелись и той-терьеры со шпицами, для которых серьезную опасность представляли даже мимопролетающие вороны, и волкодавы с сенбернарами, способные медведя отогнать. Классические европейские ящеры по сравнению с остальными видами себе подобных были ближе как раз к последним. Самая прочная и устойчивая к магии чешуя, самые длинные когти, самые большие размеры и самое жаркое пламя. У осман, в принципе, свои драконы тоже имелись, читал Олег про них. Но южная разновидность владык неба в армию султана вербовалась не слишком активно, поскольку являлась мелокватой, туповатой, малочисленной, с людьми активно не дружащей, излишне агрессивной на пустой желудок и сильно медлительной в сытом состоянии. Восточные змеевидные ящеры ничуть не уступали европейским в интеллекте и реакции, а в магических способностях так и заметно тех превосходили. Вот только обитатели Азии заметно уступали западным родичам в силе, выносливости и устойчивости к заклинаниям, да вдобавок имели более тонкую шкурку, которую и пули при удаче пробить могли. – До той точки, где драконы были раньше, еще километров пятьдесят, но ведь сообщение-то до нас не мгновенно дошло! Пока те егеря доложили, пока их сообщение в штабе обдумали, пока их связисты до наших доорались…

– В общем, даже удивлено, что мы никого из этих драконов пока не видим, – согласился Олег с тем, что медлить в данной ситуации действительно было нельзя. Появление одной твари можно было бы списать на разведку местности. Двух-трех на частную инициативу какого-нибудь полковника, решившего под шумок при помощи ящеров добыть чью-нибудь голову или чего-нибудь разрушить. Но целых шесть тварей представляли из себя угрозу, ничуть не уступающую воздушным силам Дальневосточной армии. Пожалуй, даже заметно превосходящую её. «Тигрица» продолжала оставаться флагманом по той простой причине, чтобы серьезных кораблей сейчас в распоряжении Саввы не имелась. Малые же скорлупки для по-настоящему матерого дракона станут легкой добычей, поскольку он их сможет за счет своей недюжинной силы просто разорвать на части. Если же рептилия окажется не столь крупна и могуча, то достаточно лишь пыхнуть на них с разных сторон и лететь себе дальше, оставляя за спиной пока еще летающий костер. А купеческие баржи пусть и крупнее и с более многочисленной комадной, потенциально способной как пламя потушить, так и по носу всяким чешуйчатым гадам больно надавать, но тоже деревянные. Тушить сразу десяток пожаров в разных местах и одновременно воевать они не способны. – Так, кто тут летать умеет? Пулей дуйте на соседние корабли и предупредите, чтобы все смотрели вверх! Если бы я командовал драконами, я бы точно свалился с небес прямо на палубу, как снег на голову!

– Может еще передать, чтобы высоту снизили? – Уже дернувшийся к выходу одаренный второго ранга обернулся к своему капитану. – Ну, чтобы нас с земли огнем прикрыть могли.

– Если мы будем тащиться слишком низко, это будет слишком подозрительно. Не надо рассчитывать на то, что вражеский командир является идиотом, любой компетентный вояка при виде такого точно насторожится и задумается, а почему это наши летучие корабли добровольно лишают себя главного преимущества над всеми кроме остальных летунов, – отрицательно покачал головой Олег. Возможно, если бы эскадра снизила высоту, то никакого боя бы и не случилось. Однако противник, которого не убили сегодня, вполне мог завтра начать в массовом порядке откручивать головы русским солдатам, и вряд ли Дальневосточной армии выдастся в ближайшее время столь удачно подловить англичан контратакой. Опять же тела ящеров немалых денег стоят, поскольку повелители неба, а вернее части их организмов, высоко ценятся и алхимиками, и артефакторами, и некромантами…И даже элитными поварами, готовящими для наиболее богатых аристократов, ведь в этом мире разумность своего будущего обеда смущает далеко не всех. Хорошо хоть откровенный каннибализм в большинстве человеческих государств все-таки запрещается. – Пусть лучше англичане думают, что успешно готовят на нас засаду и нарвутся на дружный огонь поджидающих их пушек…Но передай капитанам остальных судов, чтобы были готовы к экстренному спуску, если вдруг обзаведутся неучтенным огнедышащим пассажиром. И держаться им надо вплотную к колонне, но не прямо над ней! А не то еще своих подавят, если об землю в впопыхах все-таки стукнутся.

Корабль наполнился лихорадочной суетой в ожидании скорого нападения драконов. Артиллеристы заряжали бронебойные снаряды, поскольку чешуя драконов имела все шансы выдержать удары картечи или даже обычные ядра. Бойцы ходили по верхней палубе исключительно из тех, кто умеет метко стрелять по глазам, да вдобавок может пережить падение с борта судна. И они в обязательном порядке таскали с собой массивные металлические щиты, способные продержаться пару мгновений и против прицельно выплюнутого огня. Целители распаковали мазь от ожогов. Чародеи низших рангов спрятались в кормовой надстройке у самого выхода и составили два магических круга, готовых порадовать устойчивых к заклятиям прямого действия незваных гостей чарами опосредованного действия. Аэроманты во главе со Святославом намеревались предать способность к управляемому сверхбыстрому полету пятерке двухметровой величины цельнометаллических кувалд, от синяков и переломов после знакомства с которыми не спасет никакая чешуя, ибо размозженные ткани окажутся уже под слоем природной брони. Ящеролюды же, в большинстве своем являющиеся гидромантами, намеревались окружить драконью морду сферой из наколдованной клейкой жидкости, которую не получится ни стряхнуть, ни выпить, а только вскипятить…Сварив заодно себе глаза и всю носоглотку. Олег вместе с Мстиславом и его учениками отвечали за перехват извергнутого на «Тигрицу» огня и сидели на верхней палубе с самым беспечным видом, который только мог иметь привалившийся спиной к собственному алтарю волхв и вооруженный посохом-накопителем истинный маг, старательно разучивающий новые заклятья под руководством старшего товарища.

– Хоть и считается, что магия огня лучше всего подходит для уничтожения всего и вся, одним лишь разрушением доступные пироманту фокусы конечно же не ограничиваются, – рассказывал Мстислав, кося одним глазом на временного ученика, а вторым на окружающее небо. – Ну, если пиромант действительно опытный. На прошлой неделе я показывал тебе огненное восстановление, заключающееся в том, чтобы превратить часть плоти в энергию пламени, а затем энергию пламени вернуть обратно в плоть, только придав ей новую форму. Ты запомнил, какие преимущества и недостатки данного метода?