Евгений Щепетнов - Нед. Перекресток судеб

Но ничего не случилось. Кроме одного – дракон, который выскочил из пламени целым и невредимым, предстал во всей красе – сверкающий, прекрасный, отсвечивающий на ярком солнце перламутром и огнем! Обгорела пыль, грязь, камни, насыпавшиеся на спину гиганта за то время, когда он спал в темной глубине пещеры.

Сколько спало это существо? Год? Два? Десять? Неизвестно. Драконы могут спать долго, очень долго – это Нед знал точно. Древние источники говорили, что драконы могут засыпать на века. Так ли это – проверить невозможно, да и не о том сейчас думал Нед и его спутники. Ни о чем не думали, кроме того, как не дать поджарить свои зады, и другой мысли у них не было. Впрочем – как и обычно.

- Нед, его не берет магия! – скривился Магар, тяжело дыша и теряя капли пота с наморщенного лба. От него валил пар, будто парень несколько часов бежал со всей возможной скоростью. Магия не дается просто так, за все нужно платить.

- Отходим! – скомандовал Нед, глядя на то, как дракон, захлопав крыльями, все-таки взлетел с края площадки там, где она обрывалась в пустоту, образуя обрыв высотой в несколько человеческих ростов – сейчас снова он начнет атаку!

- Почему он не плюет огнем?! – с ужасом спросила Хелда, двумя руками держа перед собой обнаженный меч, как будто он мог уберечь от гнева разъяренного дракона.

- Видимо не может плевать часто – спокойно сказала Гира, бледная, но непоколебимая, как статуя – железы, вырабатывающие яд, которым он плюется - этот яд и горит на воздухе – они опустошены выстрелом, когда гад пытался поджарить нас в тоннеле. Сейчас подкопит яду, и вперед, делать из нас румяные, поджаристые куски мяса! И спрятаться негде.

- Есть где. В кучу, становитесь в кучу! – крикнул Нед – лошадей тоже! Да бросьте вы эти дурацкие копья, на них только мясо жарить! Скорее! Скорее же!

Люди, кони- все смешалось в кучу – кони ржали, пытались вырваться, обеспокоенные запахом паленого, пламенем, чувствуя волнение людей. Путешественники едва удерживали их под уздцы, повисая на поводе всем весом. Наконец, все затихли и Нед начал каст, краем глаза следя за темной точкой, приближающейся к ним со стороны моря.

Дракон сделал круг и теперь возвращался, полный ярости и желания убивать, убивать всех, кто окажется рядом. От него «пахло» серой, раскаленным железом и ящерицей – Нед чувствовал «вкус» этих эмоций за много сот шагов от существа – дракон теперь просто кипел эмоциями.

Ближе, ближе, ближе – гигантская, сверкающая туша приближалась, как камень, выпущенный из камнеметалки. Были видны здоровенные когти – каждая из лап этими когтями могла удержать взрослую лошадь.

Раздвоенный хвост с острыми рогами на концах вытянут на всю длину и слегка шевелился, управляя движениями гладкого, веретеннобразного тела.

Морда дракона, напоминающая морду ящерицы, направлена на нарушителей спокойствия, желтые глаза, размером с тележное колесо каждое, двигались, будто выбирая цель. Впрочем – так оно и было – дракон определенно нацеливался на группку лошадей и людей, столпившихся на берегу моря.

Он не стал выпускать огонь. Вероятно, решил – зачем, если можно выхватить из толпы свою жертву стальными когтями?! А может у него так и не успел восстановиться нужный запас огнежидкости. Ведь все-таки дракон был стар, очень стар. В любом случае, случилось то, что случилось – дракон сложил крылья, как атакующий сокол, расставил когти и с разгону...врезался в невидимый купол физической и магической защиты так, что задрожала земля, а силовая стенка купола заискрила, приняв нагрузку, равной которой она еще не видала.

Если бы защиту ставил маг уровня пониже – защита могла и не выдержать. Дракон весил как корабль, а может и побольше, и этот вес, помноженный на скорость... результат мог стать катастрофическим.

Но защита выдержала. Никто под куполом не завизжал, не закричал, люди лишь стояли, и смотрели на то, как когти чудовища царапают искрящуюся оболочку купола.

Дракон с трудом поднялся, заковылял в сторону от купола, заревел, прошипел что-то на непонятном языке – Нед мог поклясться, что тот что-то говорил – злобное, резкое, ругательное, а потом – выпустил свой знаменитый поток синего пламени, против которого не могли устоять ни камень, ни металл.

Пламя разбилось о купол, снова заискривший, затрещавший, и снова сдержавший напор чудовища. Увидев, что ничего не вышло – дракон разбежался, чертя крыльями по песчаному пляжу, взлетел, и низко, как-то боком, пошел над морем за горизонт.

- Неужто, все?! – выдохнул Игар, бессильно опускаясь на камень, похожий на низкую табуретку – что делать будем, командир? Мы его не убьем, ты же видишь! Его магия не берет! Копья не возьмут. А размер? Мы не сможем его убить!

- Вероятно – да. Пока – да – хмуро кивнул Нед – уходить надо. В общем-то, мы нашли, то, что хотели. И не наша вина, что у нас не получилось. Он слишком силен. Будем думать, как поступить дальше. Мы еще вернемся.

- Если дойдем – удрученно сказал Харалд – если он не спалит нас на обратном пути.

- Не спалит – уверенно мотнул головой Нед – идем настороже, следим за небом. Как только увидим точку в небе – кастую купол, и мы отсиживаемся под ним. Улетает – идем дальше. Вот так.

- Нед...а если его демонами? – предложил Харалд – укрыть нас под куполом, а ты демонов на него! Демоны тебя не тронут, а от дракона ты убежишь. Купол продержится и без тебя, тем более – если что, объединенными усилиями мы его снимем.

- А что – если что?! – воинственно спросила Гира – мы под куполом, а Неда наружу, под удар дракона?! Не бывать этому! «Если что» – понимаешь ли! Охренел!

- Не ругайтесь – Нед остановил Харалда, уже набравшего в рот побольше воздуха, чтобы дать отпор «зарвавшейся магичке» - ты все правильно сказал, Хара. Но – если не действует обычная магия, значит - не подействует и демоническая магия. Не тронут его демоны. А если бы тронули – ну что толку от разорванного на части дракона?! Нам что, ошметки его нужны? Демоны не принесут железу с ядом. Так что смерть дракона будет бесполезна. Зачем убивать зря, да еще и лишать себя последней надежды?

- Понятно. Ну что же – тогда пошли! – кивнул Харалд – снимай свою защиту, и побежали, пока эта тварь не прилетела. Так хотелось пожрать, но гад все перепортил.

- Не перепортил – равнодушно сказал Агор – котел на месте, вода кипит. Сейчас попьем отвара, поедим и пойдем. Зря я, что ли, эти демоновы камни разжигал, весь изматерился? Нет уж – без обеда не пойдем, пошел нахрен этот дракон! Если что – в куполе будем обедать, так, конор?

- Так, Агор – усмехнулся Нед – а потом пойдем. Нам еще далеко идти. Заночуем у Лапы – не в ночь же тащиться в тундру, ну а на следующий день отправимся восвояси. В этот раз полегче пойдем, если, конечно, эта проклятая ящерица не будет пытаться нас поджарить. Но почему-то мне кажется больше он не нападет. Не дурак.