Евгений Щепетнов - Нед. Перекресток судеб

- Вообще-то он ранен, господин полковник – вмешался мрачный седой сержант – у него плечо разрублено. Он проверял посты, когда все началось, иорганизовал преследование лазутчиц. Так что...

- Я сам отвечу за свои дела – Херцог встал с места и упрямо наклонив голову, как атакующий бык, продолжил – я предлагал усилить охрану лагеря. Я сообщал командованию, что марш без обозов, с голодными, усталыми солдатами – это самоубийство. Но меня не послушали. Сейчас легко перекладывать ответственность на других, но не стоит ли задуматься – может ошибки в командовании исходят откуда-то повыше, чем уровень командира роты?

- Вы что себе позволяете? – взвизгнул полковник – я разжалую вас! Уволю из армии с красным заключением!

- Да плевать! – скривился лейтенант - говорил мне отец: «Не ходи на армейскую службу, ничего хорошего там не получишь – кроме пинков и ругани» Вижу, папа был прав. Думали, напугали? Всяко лучше будет, чем исполнять идиотские приказы! Я удивляюсь, как это арды не вырезали нас всех!

- А почему вас не прирезали? – холодно осведомился полковник – спрятались в сортире?

- Я-то – нет, ухмыльнулся лейтенант и покосился на багрового полковника – когда лазутчики проникли в мой шатер, я успел схватить меч, потому и отделался разрубленным плечом. Моим товарищам повезло меньше. Извините, виноват – выжил!

- Господа! Мы не о том говорим, вам не кажется? – встал капитан Хокин, лоб которого был завязан тряпицей, сквозь которую проступила кровь – господин полковник, нужно решать вопрос с командованием. Или мы ждем, когда к нам пришлют новых командиров, или придется срочно выдвигать лучших солдат в сержанты, и ставить их на отделения. А нынешних сержантов на роты и выше. Нам нужно самое меньшее три-четыре дня на приведение в порядок структуры армии. Без этого, я считаю, штурмовать крепость нельзя. Если это вообще возможно – без магов.

- Согласен – поднялся лейтенант Гронг, ночевавший вместе с лейтенантом Херцогом и получивший удар в ключицу – кольчуга, которую он поленился снять на ночевку, уберегла его от верной смерти – нужно успокоиться. Солдаты взволнованы, голодны, напуганы – мы не можем атаковать. Более того – нужно молиться, чтобы арды сами нас не атаковали! Этот напуганный сброд, в который превратились солдаты, сейчас не способен сдержать более-менее серьезный натиск. Честно сказать – такого я не помню. Это самая эффективная операция лазутчиков на моей памяти. Даже в литературе не описано таких случаев. У меня отличная память и я интересовался военной историей. Господин полковник! Предлагаю укрепиться в лагере, ждать обозы с продуктами, послать фуражиров по окрестности – на охоту, и по деревням – если такие здесь найдем. Долго без еды мы не продержимся. В крепости сидят нормально – у них нормальное питание, вода – все, что нужно. А мы под стенами крепости как идиоты – голодные, холодные.

- Я сам буду решать – когда атаковать, а когда нет! – полковник был взбешен. Он понимал, что им допущена ошибка, и это бесило еще больше. Юбар, потомок древнего рода потомственных военных, не привык признавать свои ошибки – даже если он очевидны. Тем более, когда в эти самые ошибки тычут грязным пальцем подчиненные!

- Мы будем атаковать – через три дня! Даю вам три дня на то, чтобы привести батальоны в боевую готовность! – уже спокойнее продолжил полковник – да, мы потеряли две сотни человек, среди них все наши маги, но – разве мы не военные? Разве мы не воевали без магов?! Разведка донесла – у них тоже нет магов! Боевых магов! Мы превышаем их по численности в десятки раз! У нас воинское умение, наши отцы и деды били ардов не раз, и не два – мы что, позволим взять над собой верх?! Я лично поведу людей на штурм! Если больше некому... Жду от вас списки тех, кого вы планируете поставить на командование подразделениями. Высших офицеров прошу остаться, лейтенанты и сержанты – в подразделения. И вот еще что – обозы будут к вечеру, приехал посыльный. Будут продукты, будет снаряжение. Мы отомстим за каждого погибшего солдата! Ну и за магов тоже... А часовым все равно всыпьте по десятку ударов палкой – пусть знают, что нужно хорошо нести службу. Усильте охрану по ночам. Поставьте лучших разведчиков в скрытое охранение – это нужно было сделать сразу. Пусть те, кто искушен в хитростях скрытого наблюдения - все специалисты по ловушкам будут задействованы. Враг может предпринять попытку повторить налет – сделайте все, чтобы у них ничего не получилось. Лейтенант Херцог – вы назначаетесь командиром роты специального назначения. Наберите туда головорезов – вам поручаю тайную охрану лагеря. Если вы такой шустрый на язык – вам будет просто и в бою. Вы же все знаете, как надо сделать – вот и делайте.

Полковник криво усмехнулся, и вздохнул – теперь он будет знать, с кого спросить.

«А не надо вылезать со своим поганым языком! Справится – можно и не заметить. А если не справится...тогда, сучонок, тебе и в твоем поганом деревенском поместье будет неуютно. Можно такую волну поднять, так расписать твою убогость и скотство, что ни один дворянин тебя на порог не пустит! Зря ты начал гавкать. Каждый щенок должен знать свое место!»

Полковник махнул рукой, и новый слуга, принятый вместо зарезанного лазутчиками парня, налил ему в кружку вина, оставшегося в бутыли, купленной на рынке Шусарда. После ночных переживаний требовалось расслабить душу. Да и на больной желудок вино действовало успокаивающе. Полковник уже сто раз пожалел, что не обратился за помощью к лекарю-магу, прежде чем всех лекарей зарезали. Постеснялся – обделавшийся полковник суть комедиант и позор армии. Юбар очень следил за тем, как его образ, образ несгибаемого полководца, представлялся армии и всему королевству.

***

- Спасибо, девочки! – Жересар встал со скамьи, подошел к каждой из грязных, Измученных Теней и обнял, прижимая к могучей, выпуклой груди – вы сделали невозможное. Геор, Герлат – нужно будет наградить девочек! А что касается погибших...тоже наградить. Их семьи. Поставить памятник. Я не знаю – но что-то нужно сделать! Чтобы о них помнили!

- Сделаем – кивнул Герлат – правда, Геор, Устра? Что-нибудь сделаем! Перепишите их имена – подвиг должен быть увековечен!

- Согласен – кивнул Бордонар – вернется Нед, я с ним поговорю. Нельзя забыть этот подвиг. Они дали нам время. И возможно – жизнь.

- Идите, девочки, отдыхайте – кивнул Геор, и когда Тени исчезли за дверь, с грустной улыбкой добавил – разве нас можно победить? Только убить!

- Только убить – задумчиво повторил Герлат – как думаете, когда они начнут штурм?

- Не раньше, чем дня через три-четыре – прогудел Жересар – я хорошо знаю эту систему. Пока они назначат командиров, пока те погоняют солдат – пройдет время. Теперь у нас есть шанс дождаться Неда. А с ним мы разгоним этот сброд. И вот еще что – если бы это был Корпус Морской Пехоты – мы бы ничего не смогли сделать. Радуйтесь, что против нас стоят не они.